叶慕春伤势很重，在梅勇、梅开芳父女的关心下留在梅府养伤。 .梅府的人对叶慕春都很客气，但却暂时把叶慕春幽禁了起来，除了几个照顾叶慕春饮食起居的婢女和梅家子弟外，外人是与叶慕春隔离的——外人见不到叶慕春，叶慕春也见不到外人——劫开封府死牢的事要是传扬了出去，梅勇在皇帝赵佶面前就无法交待，所以梅家才会如此谨慎行事。在梅家家庭医生开的外科药物的作用与叶慕春内功疗伤的配合下，叶慕春的伤势日渐好转，但在起初的半个月内，叶慕春不能躺，也不能坐，只能站着或俯卧、侧卧，真是苦不堪言。
在此期间梅开芳经常看望叶慕春，询问伤情，陪叶慕春说话解闷，海阔天空，经史子集，音乐武功无所不谈。叶慕春从梅开芳的谈话中了解到她兴趣广泛、学识渊博，是个有教养，有内涵的女孩。有时梅开芳也为叶慕春抚琴，为他表演剑器舞，梅开芳的美丽与多才多艺很快赢得叶慕春的好感。
梅开芳与叶慕春都是年轻人，都对武学有着近乎狂热的爱好，所以他们很谈得来。梅剑林有事没事就去看叶慕春，当叶慕春与梅开芳谈到《三国志》中很有名的“割发代首”的故事时，叶慕春说那是曹*的虚伪，故作姿态，是他一代奸雄的本质表露，梅开芳则有不同看法，她认为曹*不失时机地教育部下有法必依，执法必严，充分体现了曹*过人的机智。他如果不割发代首，他的部下难道会因为主帅违犯了自己制定的军纪而砍掉他的首级？两人各说各有理，争得面红耳赤。
梅剑林喜欢发表自己的见解，道：“曹*既是一代奸雄，自有过人的智慧与胆识，他做出出人意料的事也算不了什么。”这虽然也算对曹*的认识，但太虚泛了，有点不着边际。梅开芳快满二十了，作为她的弟弟，梅剑林不能不为姐姐的终身大事着急，当时女子十四五岁出嫁是平常事，二十岁还未出嫁是很少见的。年少不懂事的梅剑林见姐姐与叶慕春谈得来，便以为郎有情，妾有意，趁姐姐不在的时候，他还开叶慕春的玩笑，“叶大哥，你的伤快好了，你可要在养伤的期间把我姐追到手喔！追我姐的人可以从我家门口排到朱雀门。”
“小鬼尽瞎说。”叶慕春笑骂道。
在叶慕春躲在梅府养伤的一个月期间，方载荣以强硬手段*迫马可道交出京城七个码头中四个码头的运营权。梅开芳怕叶慕春知道后生气，没有告诉叶慕春。叶慕春伤愈后迫不及待地到梅府花园的空地上试演拳脚，活动筋骨。
梅开芳给叶慕春送早点，经过花园，看见叶慕春正在全神贯注地演练由“天山剑法”化来的“天山掌法”，只觉他的掌法气势如虹，法度严谨，纵横捭阖，气象万千，不禁脱口赞道：“好掌法。”
叶慕春忙停止练掌，道：“梅姑娘过奖了，这套掌法由‘天山剑法’化来，在下一直只得其形，未得其神。梅姑娘如果喜欢，等在下身体复原后就教你。”
梅开芳欣喜地道：“好啊，那我先谢谢你啦。”
三天后，梅府花园。梅开芳学“天山掌法”才知道“天山掌法”的精深奇奥。叶慕春不厌其烦地教，反复地示范，梅开芳就是学不会。最后梅开芳气馁地道：“这么难练的掌法我不学了。”
叶慕春心平气和地道：“这套掌法非常深奥，在下学了十年还没学会。梅姑娘初学的时候一定要耐心。”梅开芳便不再言难，潜心习练，果然进境甚速。
叶慕春用了五天时间教完梅开芳十六招“天山掌法”之后便向梅开芳道别。
叶慕春离开梅府的第一个晚上就将开封府府尹和林总捕头刺杀，然后隐藏起来，造成轰动京城的疑案。其后数日，方帮经营的酒店、赌场、当铺、钱庄、绸庄纷纷遭窃贼光顾，令人惊奇的是窃贼只偷帐簿和商业契据，而不偷钱财。方氏物业失窃案成为轰动京师的又一疑案。这一疑案的发生使方氏物业陷入前所未有的困境：放出的高利贷收不回，赊欠款收不回。市民争相持方家经营的钱庄所发行的银票兑换金银，使钱庄储备金空虚，运作困难。
某日漕帮弟子数人在某酒楼聚餐，侑酒的小姑娘相貌清丽，方帮弟子后来就餐却点名要正在给漕帮弟子侑酒的小姑娘过去给他们侑酒。漕帮弟子不答应。双方遂大打出手，互有死伤。双方各扶伤者回去搬救兵。更大规模的群殴发生后，漕帮死伤近百，因为与漕帮发生群殴的是方帮北金坛。叶慕春听到消息后独闯北金坛，大展神威，将帮众近千的北金坛给挑了。
这一壮举使叶慕春在漕帮人气急升。叶慕春回到漕帮，帮中有人议论马可道胆小怕事，懦弱无能，应该退位让贤，由年少英雄的叶慕春主持漕帮。马可道对此很害怕，决定先下手为强，便以商议帮务为名，在家中设晚宴宴请叶慕春。马可道预先将二百心腹武士埋伏在总坛叶慕春赴宴必经的通道两侧，等叶慕春到达埋伏地中段时，二百武士打破木质墙壁，拥向叶慕春。叶慕春被迫自卫，混战中杀了不少帮中兄弟，狼狈出逃。
叶慕春逃回码头，把这件事一说，码头的兄弟都很气愤，大家推举叶慕春为帮主，强烈要求把马可道赶下台。漕帮弟子五千，在东京城的近二千，码头占一千五，总坛不过五百。漕帮总坛只是负责总坛防务，因为多年来从未发生过外敌侵扰总坛的事，总坛弟子养尊处优，工作相对轻松得多，而在码头工作的弟子则负责漕运和仓储业务，经常在京杭大运河上游弋，工作相对比较辛苦。总坛弟子平时有一种优越感，这令分坛弟子不服气，因此漕帮总坛和码头并非铁板一块，对马可道的拥戴程度大不相同。马可道将漕帮辛苦经营的码头拱手让人，已经使漕帮弟子对他很失望，后来又布局谋杀漕帮弟子尊崇的英雄叶慕春，在码头工作的漕帮弟子集体叛变便不足为奇了。
漕帮弟子将全宋各地的米、麦、油、盐、酱、醋、茶叶、丝织品、水果、蔬菜、原材料等物资由水路运至京师，再将京师加工的工艺品、加工成品运抵京杭大运河沿岸的城市。叶慕春担心晚上容易发生动乱，局面难以控制，便等到天明之后才率领各码头弟子齐聚总坛。一名韩姓主管列举了马可道胆小怕事，丢失四个码头；布局谋杀帮中兄弟；乱搞妓女，品行败坏；用人不善；任人唯亲；生活奢糜；不思进取，京杭大运河一半的控制权被五湖堂夺去等十大罪状，要求马可道退位让贤，并号全体漕帮弟子拥护新任帮主叶慕春，总坛弟子听了马可道的十大罪状之后，大部分人觉得马可道无一是处，纷纷倒戈，转而支持叶慕春。马可道无力回天，被迫宣布退位让贤。在众人的欢呼声中，叶慕春登上漕帮第十七任帮主之位。