比武在辽国会英堂高手默达兰与御林军西卫军都统巩坚的对决中拉开序幕.默达兰使双狼牙棒，巩坚使月牙弯刀，系东瀛打造。两人的兵刃都不常见，一开始两人就短兵相接，展开激斗。巩坚胜在膂力过人，刀法快捷。默达兰则胜在狼牙棒左右呼应，十分难缠，他的左右手居然同样灵活！
想不到第一场比武就如此精彩，观众情绪高涨，不住高声喝彩。两人以攻对攻，缠斗百招还是胜负未分。终于巩坚一个疏忽，被默达兰左手狼牙棒虚攻面门，右手狼牙棒重击腹部。巩坚当场重伤，悻悻地退下场。巩坚乃御林军中第七号高手，想不到第一场就出师不利。
接着御林军三号高手南卫军都统曹涵英上场。曹涵英的兵器是最原始的兵器之一，号称百兵之王的长枪。曹涵英人如其名，长得十分英俊，一身戎装更衬得他英气*人，他年方二十三，是御林军中最年轻的都统，也是京师军方最年轻的将领之一，他的父亲曹云只不过是一个指挥三百来人的小官（在曹涵英荣任都统之后曹云就退休在家纳福），出身不算显赫，在京师众多知名公子中却算是顶而拔尖的人物，因为他现在的地位完全是靠个人的勤奋努力拼来的，而不是靠祖上的福荫，也不是靠走后门拉关系。
四年前曹涵英荣升御林军都统时，曹涵英的同僚在“摘月楼”订下一桌酒席庆贺曹涵英高升。萧家大小姐萧芙与梅家三少爷梅剑风自幼交好，随着年龄的增长到了谈婚论嫁的年龄，梅剑风忽然受父命远赴华山学艺。那天恰好是萧芙与梅剑风分别一周年的日子，萧芙与梅剑风在“摘月楼”而且恰好是在四楼话别，为了纪念这个特别的日子，萧芙登上了“摘月楼”四楼，要了她一年前坐过的位子，恰好与曹涵英隔桌相望。在众多“恰好”中曹涵英认识了萧芙，很快便陷入自己一手编织的情网中。
萧芙心里只有一个梅剑风，根本容不下别的男人，她曾多次对曹涵英直言，可是曹涵英只是短暂的伤心后又去找萧芙，他倔强的像头驴子，又像不散的yīn魂，死缠着萧芙不放，一缠就是四年。然而梅剑风在华山四年与掌门于显的美丽女儿于静文朝夕相处而互生情愫，梅剑风出于从于显那里多学点华山绝技，乃至继承华山掌门之位的私心，很快就将家道中落的萧芙忘了。为了避免与萧芙见面，梅剑风四年都没回过家。
对梅剑风一片痴情的萧芙只知道心上人在华山学艺，对他与于静文的关系毫不知情，她甚至不知道于静文其人。四年来萧芙虽然想念梅剑风，饱受相思之苦，却终于碍于少女的脸面没有上华山找梅剑风。
曹涵英、萧芙、梅剑风、于静文陷入奇怪的四角恋。经过四年的苦候，萧芙突然听到梅剑风于去年腊月十八接掌华山派掌门之位，并于同日与于静文订亲的消息，痛不欲生，伤心的大病一场。就在萧芙心情最坏的时候，曹涵英来到她的家中安慰她，却被她轰出了门。那已经是半个月前的事了。经过那件事曹涵英认识到自己在萧芙心目中真的什么地位都没有，决心退出由自己一手编织的情网。
萧芙的好姐妹们都知道曹涵英与萧芙的关系，见他上场，一身戎装好不威武，一齐鼓掌叫好。萧芙犹豫了一下，也随着姐妹们鼓掌叫好。这群少女人数虽然不多，可是女人的声音天生的又尖又细，她们又叫的声嘶力竭，毫无顾忌，自然是声震全场。观众席上自然是大宋子民占多数，人们心里都在想：“身为大宋子民，自然该为大宋武士呐喊助威。”于是应和那群少女，大声鼓掌叫好起来。
曹涵英见观众如此为自己打气，尤其是听到萧芙为自己呐喊，只觉得热血一下子沸腾了起来，生出打败对手的无比自信。默达兰显然也发觉对手非同小可，上上下下仔细打量对手，同时脚下不住移动，调整姿势，寻找最佳的进攻角度和进攻时间。曹涵英出身行伍，喜欢简洁，没有多作客气，只是简单地道了声“请”便挺枪攻上，分挑对手左右两根狼牙棒，将他当作两个对手而攻击。
默达兰或许是第一次遇到这种打法，竟感到手足失措，慌乱中只好狂舞双棒。曹涵英得势不饶人，枪势有如长江大河般源源不断地攻出。默达兰在对手的强劲攻势下不住退却，终于在第十七招时左手狼牙棒脱手飞出。而此时默达兰已到了地毯边缘。本来比武中丢了兵器就该认输，但默达兰凶悍成性，不到另一根狼牙棒脱手决不认输。
曹涵英收枪而立，想等默达兰开口认输，哪知默达兰全不领情，如疯虎般狂扑向曹涵英，急速舞动的狼牙棒发出惊人的破空声，如一张巨网罩向曹涵英。曹涵英急使“孔雀开屏”挽起斗大的枪花，向棒网迎去。一阵密集的“噼噼啪啪”声过后，两人各自退开，重新对峙。默达兰吃惊地发现自己距地毯边缘只有三尺，心头狂跳。
摸清了对手的实力后，曹涵英自认为可稳*胜券，就不想占现成的便宜，故意卖弄大方，后退了十多步，每一步都在八尺开外，迅速退至场中央，比人大踏步前进还快。轻功并非默达兰所长，他见对手轻功如此高明，直瞧得目定口呆。曹涵英对默达兰连勾食指，发起挑衅。默达兰咬咬牙迈向场中央。两人对视了一下同时发动攻势。数招过后曹涵英以相同的招式“拨草寻蛇”挑飞了默达兰手中仅余的一根狼牙棒。
工作人员“当”的一声敲了一声铜锣，宣布胜负已分。曹涵英道声“承让”。默达兰退下场去，虽然败了，但是心中毫无怨恨不满，他输得心服口服。观众席上爆出震天的喝彩声。
掌声未绝，大理高手楚天瑜抢先上场。大理是南疆小国，高手不多，所以要抢先出战，因为按常理越到后面参加比武的人武功越高，大理不存技压五国高手之想，可也不想输得太惨。楚天瑜为大理国国王贴身卫队的卫队长，武功在大理相传仅在国王之下。楚天瑜年约四十，虎背熊腰，国字脸，浓眉大眼，颌下留着几绺长须，看上去十分威猛而又不给人凶狠的感觉。楚天瑜以标准的大理话自报身份，也不知观众席上除了大理使节团成员外有多少人能够听懂。倒是工作人员及时以白纸黑字亮出了他的身份。
曹涵英仅从对手的步伐气势就判断楚天瑜是个劲敌，于是仔细地打量对手。楚天瑜也在仔细打量曹涵英。双方互相寻找对手的弱点，迟迟不肯出手。观众中不懂武功的人大感纳闷，他们不知道“观敌”也是武学高手必备的修养。过了好一会儿，两人都知道挑不出对方的弱点，再等下去也不会有结果，于是各自大喊一声，从一丈外互相扑了过去。楚天瑜用的兵器是剑，剑乃百兵之祖，百兵之祖与百兵之王不知孰强孰弱？
曹涵英与楚天瑜正是棋逢敌手，将遇良才，一交上手就难解难分。曹涵英的枪法灵活多变，枪尖犹如高高昂起的蛇头，让人永远看不出它会攻向何方。楚天瑜的剑法则稳健凝重，总是及时化解对方必攻的一招，两种大相径庭的风格互相缠斗，格外让人感到惊心动魄。表面上是曹涵英在攻，楚天瑜在守，其实不然，楚天瑜每一下反击都藏着极厉害的后着，只要曹涵英的枪势转弱，楚天瑜便会作出厉害的回击。如此微妙的情形，场中只有叶慕春、梅勇、梅智、皇甫基、颜浩、萧世显等少数顶尖高手能够看出。
曹涵英的枪法一部分传自三国名将姜维遗下的“姜家枪法”，一部分得自三国名将马超遗下的残破不全的“马家枪法”，精研路家枪法、崔家枪法、杨家枪法、王家枪法等当世著名的枪法。这还不止，他并非专于枪法，而是精通十八般武艺，他善于将棍法、刀法、剑法融入枪法自创新招，因而他的枪法不落俗套，自成“一格”，这“一格”也就在于“灵活多变”四个字。
曹涵英尽管军务繁忙，每月仍然至少去一趟萧府——也就是萧芙的家——虽然并不能改变他与萧芙的关系，但是却有意外的收获，他与萧芙的哥哥萧奇成了好朋友。萧芙的父母也很喜欢他，她父亲就经常给他指点武功，四年下来倒成了半师半徒的关系。
曹涵英长枪化作重重枪影，如燎原烈火般将楚天瑜席卷在中间。长枪翻腾，如怒海蛟龙发威般势不可挡。枪尖忽吞忽吐，如游鱼一般灵活，又如毒蛇一般欲择人而噬。
楚天瑜不愧是大理第二高手，面对铺天盖地而来的枪招，他不避不退，硬是以一柄长剑架住了长枪。顷刻之间两人已交手百招，都道“当局者迷，旁观者清”，也未必见得。曹涵英身为当局者头脑就很清醒，他知道自己一旦枪势衰竭就要面对对手可怕的反击。兵不厌诈，又攻了十数招曹涵英便露出力竭的样子，枪势渐渐转弱，诱敌进攻。
楚天瑜果然中计展开长剑狠狠反击敌人。楚天瑜“势如破竹”，曹涵英节节败退，渐渐退到地毯边上，眼看就要出界。萧芙一颗心提到嗓子眼上，脸上血色褪尽，想出声呼喊又怕曹涵英听了分神。直到这一刻，萧芙才知道自己如此关心曹涵英。萧芙身边的小姐妹们自然陪着她一起着急。
叶慕春的眼光非常人可比，见曹涵英步履沉稳，后退有序，便道：“不忙，是诱敌之计。”果然如叶慕春所料，枪势突然大盛，曹涵英一招“瞒天过海”，枪尖直刺楚天瑜咽喉。楚天瑜慌忙挥剑格挡。曹涵英把枪尖搭上剑身，借力一跃，翻到楚天瑜背后，半空中向后蹬一脚，正中楚天瑜后心。楚天瑜立足不稳，跌出地毯。总算他下盘功夫扎实，跌出几步，竟没跌倒。
曹涵英微笑着道：“承让，承让。”双手抱拳。楚天瑜一看自己双脚已在界外，亦双手抱拳还以一礼，并报以友善的一笑，道：“多谢阁下脚下留情。”