乾元十六年转眼来到。皇后主理宫务，简昭仪从旁协助。而敬妃，皇帝对她的软弱不满，便没有再提让她协理宫务的事。
沈眉庄自从和甄嬛决裂后，又因为在曹琴默中毒时间上，不顾惜帝姬生母的性命，反而哭闹着给温实初求情，也失欢于太后，日子越发艰难。沈眉庄心中希望给温实初复仇，却不知道向谁复仇，甄嬛虽与她决裂，到底之前好了那么多年，虽然冷了，一时也下不去手，慕容世兰那里皇帝保护的很好，也没有办法。于是沈眉庄说服自己，先争宠，等到了有能力的时候再考虑向谁复仇的事情。
于是沈眉庄有一天就在上林苑偶遇了皇帝。皇帝看到长久对他冷若冰霜的沈容华露出了娇羞的女儿态，大大满足了虚荣心，于是一道圣旨，沈容华又被晋封为沈婕妤。
沈眉庄很是得了几分宠爱，同时，新入宫的四位贵人中，祺贵人仍然圣眷不衰，瑞贵人也渐得圣眷，但还无法与祺贵人相较——这也难怪，瑞贵人的特色是清傲才女。可是宫中已有一位公认的才女了，并且温文可亲，在简昭仪珠玉在前的情况下，才华比不上简昭仪的瑞贵人，那份清傲就让别人觉得装了。
只是瑞贵人并不在乎这些，相反，她对昭仪娘娘很是仰慕。才华横溢、温和可亲又处事公正，妥妥的女神有木有！于是很喜欢往漪澜殿走动。
宫中最为得宠的是季昭。甄嬛被禁足，季昭一时风头无两。只是季昭深知树大招风的道理，也委婉劝说皇帝去别人那里过夜。当然，偏心一下陵容和陆璐也是可以理解的啦！
日子颇为平静地过到了二月。甄嬛禁足结束出来。只是出来后皇帝就没有招幸过她。至于原因嘛。
有此皇帝来季昭这里：“听说你常去看肃贵嫔？”
季昭道：“没错。还能顺便看看小温仪。再说了，世兰现在性子变了好多，我们很聊得来。”
“世兰？”皇帝脸色古怪地重复了一遍，然后第二天就满怀希望地奔赴宓秀宫了。
结果，原本性如烈火的世兰现在对着他是不冷不热。坚决不让他留宿。态度坚定，绝非甄嬛的欲擒故纵。
皇帝失望愧疚之余全都依了她。
然而世兰究竟没有对他口出怨怼之语，这让皇帝的内心重燃希望，很可能有着抖M属性的皇帝，于是过几天就往宓秀宫跑一趟，虽然世兰态度冰冷，皇帝却仿佛乐在其中！
世兰私下和季昭：“他好烦。”
季昭：“还很贱。”
世兰微微一惊，随后大笑。
其实她以前，也很贱吧。
不过，都过去了。
所以，忙着去贴华娘娘冷脸的皇帝，哪有闲心去理会甄嬛？
然而甄嬛当然不是甘于寂寞的人。很快，皇帝就在太液湖畔，十分凑巧地看到了，跳着惊鸿舞的甄嬛。
甄嬛双目含泪，泪眼迷蒙：“皇上……”
皇帝含情道：“莞莞！”
于是甄嬛再度得宠，风头更劲。
一日在皇后宫中陪皇后闲聊，皇帝下了朝也过来，一起说着话。
天南地北聊了一会儿，皇后说道：“按照后宫的仪制，应当有贵淑贤德四妃各一，二夫人、三妃、昭仪等九嫔各一，五贵嫔，其余则无定数。贵嫔有二（欣贵嫔、肃贵嫔），九嫔有三（简昭仪、齐淑媛、李修容），且还无妨。贵淑贤德四妃虽有空缺，但位分极高，可以慢慢来，而夫人之位，一向也并不多立。”
皇帝忽然问道：“三妃只有一位么？”
皇后说道：“是的。皇上贬了端妃为齐淑媛，如今只有敬妃了。”
皇帝望了季昭一眼，笑着说道：“那就请皇后择个好日子，晋封简昭仪为简妃吧。”
季昭一惊，连忙起身道：“臣妾资历尚浅……”
皇后笑容满面打断道：“这倒不是资历不资历的话，不是人人在宫中熬成一把老骨头就能封妃的。简昭仪德行出众，又为皇上诞育一女，自然是没有话说的。”
皇帝也道：“简妃莫要推辞了。”言语中已是下了决心。
季昭明白推辞不得，急忙起身谢了恩。众人忙向季昭恭贺。
皇帝又道：“甄婕妤伺候朕很周到，复位为莞贵嫔吧。莞贵嫔原本册封过一次，东西准备起来也方便，就挑个近些的日子册封。简妃的册封服侍准备着烦琐，可以晚一些册封。”
皇后连忙答应。甄嬛也起身谢恩。
皇后接着说道：“别的不说，可是简妃晋封了，九嫔之首就空出来了。九嫔之首，是一定要立的。”
皇帝沉吟了一下：“不忙，先册封简妃和莞贵嫔吧。”
皇后应是。
九嫔中的李修容已经失宠，齐淑媛新贬，都不可能为九嫔之首。而要说从低一肩的贵嫔位挑人，莞贵嫔还没晋封，不作考虑，肃贵嫔，明眼人都看得出来，如无意外，皇帝是永远不会动她的位分了。那么应该晋为昭仪的便是欣贵嫔了。欣贵嫔入宫多年，又诞育了皇长女，当然有这个资格。只是皇帝却毫不犹豫地推拒了，明显是想虚位以待莞贵嫔。
欣贵嫔的脸色变了变，也随着众人起身向甄嬛道贺。
很快，皇后就择定了好日子。
甄嬛晋封的日子，为二月十二。季昭晋封的日子，为三月初一。
在甄嬛晋封之前，季昭便让人递信给家里，开始减少和甄家的往来，尤其是书面的。家里虽然疑惑，但简妃娘娘的话还是要重视的，于是果然开始减少与甄家的往来。
二月十二日，甄嬛晋封。季昭称病未去观礼。
同日，甄嬛因误穿纯元皇后故衣的大不敬罪名，册封未成，仍为婕妤。禁足棠梨宫，皇帝吩咐只给贵人位的待遇。
季昭心道，终于来了。
纯元故衣，甄嬛离宫。
她离宫的整整五年，对于季昭是真正的考验。
原著甄嬛视角，她对于这五年几乎一片模糊。
然而，已不能后退。
在外人眼里，她该是高兴的。她很快，就要成为简妃娘娘了。昔日华妃从入宫时的嫔位再到妃位，用了三年不到。而季昭，用了四年。