乾元十七年中秋前夕，圣驾回銮。
九月初二，淑妃妹季欢嫁予平阳王玄汾为妻，封为平阳王妃。
次日，季欢随玄汾入宫请安。先去了太后处，然后是太妃处，最后去昭阳殿拜见帝后，淑妃季昭亦在侧。
皇帝看季欢与玄汾相处自然，透出点亲昵来，心中很是满意，觉得自己做了桩好媒，说了几句便将玄汾拉走喝酒，季昭亦带着妹妹向皇后告辞。
“如今是正一品的王妃了，说起来我还没有行册封礼，该是我给你请安呢。”季昭淡淡笑道。
季欢忙道：“姊姊为长，姊姊的丈夫亦为长，当然是妹妹请安。”
季昭笑道：“和你玩笑呢——你与平阳王，过得好吗？”
季欢有些忸怩：“还行了。”又有点黯然，“太妃好像不大喜欢我。”
季昭劝慰道：“你该是明白的。”
季欢低头道：“我懂，这门亲事是皇上补偿给季家的。太妃心里当然不愿意平阳王娶我这么个假嫡女。”
季昭道：“别这样说。太妃如何，总在宫中，并不重要。重要的是平阳王。你模样好，也不是没有手段，早早生下嫡长子，日后也就可以了。”
季欢低低“嗯”了一声，忽然道：“姐姐，你可希望平阳王帮扶二皇子吗？”
季昭大惊：“你从哪里听来的这样的话？”
季欢闷闷道：“别人都以为这门亲事是姐姐在拉拢宗室。”
季昭肃容道：“不要再提这回事。平阳王就是二皇子的叔叔而已。能照看就照看一二，千万别把自己陷进去。”
季欢感激道：“姐姐，我知道了。”
九月二十一，简妃季昭晋为淑妃，敬妃冯若昭晋为恪敬夫人，淑媛齐月宾晋为端妃，婕妤安陵容晋为昭媛，贵嫔吕盈风晋为昭容，婕妤沈眉庄晋为贵嫔。同日行册封礼。
册封礼结束后，皇后独留下了淑妃季昭。
季昭跪于皇后面前，青石板的凉意透过并不厚实的衣服传到膝盖，再上升到全身。她面容宁静，似乎并不为皇后慑人的目光所动。
皇后用一种不加掩饰的目光，细细地打量着她，才笑道：“好！好一个淑妃！倒是本宫看走了眼，先对付那甄氏，才便宜了你！”
季昭垂首道：“臣妾不明白娘娘在说什么。”
皇后这般直接，令她有些惊讶，转念一想也就明白了。太后一直护着自己，皇后不好太对自己出手，几次动作都被自己化解了，便明着来了。
皇后在她面前的确无需用往常那幅仁懦的模样伪装了，几次交手，她还会不明白皇后的表里不一吗？再装就是让人耻笑了。
皇后冷笑道：“你不明白？你这样聪明的人还会不明白？本宫看你就是太明白了！淑妃，本宫看你是个聪明人才和你说明话，像那甄氏可没这个机会。”
眯着眼睛细细打量座下之人，宁静纯美的脸庞，带着光明的气息，眼神虽然晦暗，底色却仍是光明的。这样的光明，真是让人想掐灭啊。
“求皇后娘娘放过臣妾一双儿女。”季昭不再遮掩，深吸一口气，抬头直视着皇后。
她已有老态，然而目光依旧警醒而锐利，妆容如最冰冷的面具戴在脸上。
只有前日做贼，万万没有前日防贼的道理。她虽然掌着宫务，却远不能与皇后相比，这几次侥幸躲过了，下次就说不准了。太后虽肯护她，却未必能弹压的住皇后。既然这样，和皇后做个交易又如何。
“呵！”她冷笑，“那你要付出什么代价呢？”
“请娘娘明示。”季昭的声音清凉如水。
忍！她现在只能忍！她根基还是太浅了，没法和皇后抗衡，稍不留心，孩子就会着了皇后的道！她必须忍下来！她不是不知道皇后的把柄在哪里，然而贸然说出来，不说皇后，连太后都要出手对付她，纵然不直接赐死，让她“病逝”却不是难办的事。她看似已经是仅次于皇后的淑妃，却还是无力与这对姑侄抗衡的。
皇后金色的指甲套勾起一串极为美丽的红珊瑚项链，那项链散发着奇异的香味。
“淑妃，好闻吗？这不是红珊瑚，这是麝香啊！”
麝香，是避孕的药物。但不会引起绝育。
季昭咬住了舌尖，一个字一个字吐出来：“谢娘娘赏赐！”毫不犹豫地接过了那项链，戴在颈上。皇后不会在这种事情上骗她。
若她给自己的并非避孕的麝香，而是其他绝育的药物，回去让林朔一看不就知道了？皇后不会如此不智。她只是要求——不许再生孩子了。季昭模糊猜到，前两个孩子能生下来是因为太后的保护，再要生，太后未必会帮她了。
这对于自己实在是笔划算的买卖，戴一串伤害不大的项链，保一双儿女平安。皇后倒台之日，摘下项链调理调理，她还是可以生的。
自然，她不会拿一串假项链去代替，皇后的本事难道发觉不了？她不会自以为聪明。
而对于皇后，这笔买卖也是划算的。太后不允许她对淑妃一双孩儿出手，她却拿“不出手”换的淑妃承诺不再生育，在她，也是赚了。她不出手，淑妃的孩儿也未必躲得过别人的手脚啊。
“好。”皇后笑了，“果然是个有出息的，真能狠下心啊！这项链一个月里本宫至少要看见你戴一天，刚好能避孕又伤不了身，够体贴吧？”
到底是和淑妃这样的聪明人说话舒服些。
太后是不允许她过分打击嫔妃的，尤其要求她留下恭谨的淑妃。她也不能太过违逆太后的意思，那么能和淑妃达成交易，面上维持相对平和，腾出手对付那些太后不在意的低位嫔妃，也是好的。
甄氏倒也算聪明，然而看了她的脸，她就没兴趣和她谈了。
“谢娘娘体恤。”淑妃的声音颤抖而清晰，“娘娘可保臣妾一双孩儿安否？”
皇后闲闲拨着指甲：“本宫不动你的孩子。你自己想法子防着别人吧。得了，回去吧。”
季昭却仍然不起来：“臣妾还求皇后娘娘赏赐臣妾一户人家。”
“哦？”皇后抬眉，“谁家呢？”
“臣妾的宫女银铃，还求娘娘将她的家人赐给臣妾。”季昭用尽全身力气保持语调平缓。
皇后笑了起来。
“你倒真是个好主子啊。”
“臣妾不敢当。”
“得了，”皇后俯下身，亲手帮她整理了那项链，“本宫会告诉她，从此忠心于你。”
“谢娘娘。”
屈辱、痛苦充满了心中，然而她面上依然平静如水，一丝不苟地起身行礼，告退。
第二日，皇后向皇帝进言，淑妃已经养好身体，可以协理后宫，皇帝允准。
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“奴婢此后必然为娘娘效死。”银铃跪下就是这一句。
她目光坚毅，神态从容，大不似往日娇憨模样。
“起吧。”季昭疲惫道。
银铃略一犹豫又问道：“娘娘为何不……处置奴婢？还要将奴婢的家人接出来。”
季昭淡淡道：“你对本宫没有恶意。再有就是，你真的很能干。”
银铃咬唇道：“奴婢不敢辜负娘娘的大恩！日后必然为娘娘效死。”
季昭微微一笑，由着她去了。
乾元十七年十月十九日，玉漏嫁予太医林朔为妻。金盏嫁予季行门人方准为妻。
乾元十七年十一月二十二日，季立文娶甄玉姚为妻。仪式颇简，然而聘礼极为丰厚。
乾元十七年十一月二十三日，平阳王妃季欢回季府看望新嫂时，被发现有孕一月。皇帝、太后、太妃、平阳王都是大喜。
乾元十七年十一月二十五日，季立文携妻甄玉姚入宫拜见淑妃。