这一日做了一盘红豆糕，叫蘘荷给皇帝送去没多久，忽然有人通报剪秋来了，季昭忙让芰荷去请。不一会儿剪秋进来了，福身道：“娘娘玉安。”
季昭叫起，问道：“可是皇后娘娘有什么事？”
剪秋道：“娘娘请简淑妃娘娘过去一趟，说是出了大事，要您一起处理。”
季昭心中一动，旋即笑道：“好，辛苦姑姑这一趟了，本宫即刻更衣。”说着便让人送剪秋。蘘荷已经回来，悄悄道：“小厦子告诉奴婢，李总管被皇后扣下了。”
季昭点一点头，明白了是怎么一回事，便起身更衣。
到了皇后处，皇后早已端坐着，恪敬夫人亦在，在见过礼后，皇后便道：“事关重大，简淑妃一同与本宫参详吧。”
季昭忙道不敢。
皇后这是要对付甄嬛了。本来，皇后与甄嬛已经是生死仇敌，即便皇后放过甄嬛，甄嬛也一定不会放过皇后，所以皇后必须要动手对付甄嬛，何况甄嬛还有那张纯元脸在。
自己是幸运的，因着太后的庇护，和皇后面上总算能够相安无事。李长在皇帝身边，危害太大，这次是该除掉。而甄嬛——她倒不急着动，左右她和甄嬛没有仇怨，甄嬛的复仇对象多了去了，一时不会来和她过不去。若是皇后骤然除了甄嬛这个对手，难免目光回道自己身上。
于是皇后细细分说了事情经过。季昭听了，只道：“听凭娘娘做主。”
皇后于是满意一笑，她本来喊上简淑妃就是做个面子，显得不是自己一人专权，简淑妃不插手此事是最好不过。于是三人便一同去了棠梨宫。
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甄嬛正和宫女闲话，忽然听外头内监尖细的嗓子一声又一声响亮而急促地递过来：“皇后娘娘凤驾到——简淑妃娘娘、恪敬夫人到——”
甄嬛心中有些不安，不知道这三位一同驾临是什么事，只有出去迎接。
不过片刻，皇后身后跟着简淑妃与恪敬夫人，浩浩荡荡一群宫人低腰快步跟随进来。
甄嬛忙敛衽艰难行了一礼，恭敬道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后盯甄嬛一眼，随口道一声“起来”，语气里多了几分肃然，而非往日一贯的温和，甄嬛一时不明白出了什么事，只得请皇后坐下，皇后静了须臾，只端然朝南坐着，也不吩咐甄嬛坐。甄嬛偷眼去看另外两位。简淑妃漫不经心地把玩着桌上摆着的香橼。恪敬夫人扭着手中的绢子，稍稍露出一丝不安的神色。
短暂的静默之后，皇后端起茶盏，轻轻吹开浮沫抿了一口，道：“照理说，莞贵嫔你的莹心殿本宫是不需来的。只是你怀着身孕，到底也是你宫里的事，本宫就不得不走这一趟了。你是胧月帝姬的生母，有些事不能不顾着你的颜面。所以今日之事，本宫只叫了位分高一些的简淑妃和恪敬夫人过来。”
皇后说了一篇话，却只字不提是出了何事，甄嬛只得赔笑道：“多谢皇后娘娘关怀体恤，臣妾不晓得出了什么事，但请娘娘明白告知。”
皇后淡淡道：“本宫病了这几个月，什么事都有心无力，都撒手交给了简淑妃和恪敬夫人操劳。简淑妃照顾着两个孩子，她宫里又有一位徐容华有孕，而恪敬夫人身体这几日也不大好，难免有些纰漏。”她清一清嗓子，意有所指地看了季昭一眼，“后宫安宁关系着前朝平静，本宫不能不格外小心……可是今日，咱们眼皮子底下竟出了这样的事，还出在莞贵嫔宫里，本宫不能不震怒！”
甄嬛脸上不露分毫，只恭谨道：“请皇后明示。”
皇后的声音陡地严厉，“唐朝宫中常有宫女与内监私相交好，称为对食，以致内宫宦官弄权，狼狈为奸、结党史乱政、肆意横行，数代君王被宫人玩弄于股掌之间，甚至篡上之事屡屡发生，大唐江山皆毁在此，终于无可挽回。本朝治宫严谨，对食之事鲜有闻说，今日竟在眼皮子底下发现了这个——”皇后将手中的物事往甄嬛跟前一抛，道：“这个东西，莞贵嫔你可识得么？”
甄嬛先是神色大变，继而笑道：“眼熟得很，像是哪里见过？至于这璎珞的手工倒很像是臣妾宫里槿汐的手法。”
皇后沉住气道：“你眼力很不错，正是槿汐做的东西。”
甄嬛笑道：“槿汐也真是，这么大年纪了还管不住东西，等她回来臣妾自当好好教训。”
“丢东西算得什么大事。”却是简淑妃笑了。
皇后又瞧一眼季昭，对她的示好算是接下，笑道：“不错，丢东西不是什么大事，要紧的是在哪里捡到的——是被李长贴身收着。至于崔槿汐，她已被看管了起来，也不用莞贵嫔亲自管教了。恪敬夫人，你来告诉莞贵嫔是怎么回事。”
恪敬夫人微微有些局促，还是很快道：“今日晌午本宫在上林苑散步，谁晓得胧月玩疯了，不知怎的一滑撞在了李公公身上，结果从他腰带里掉出这么个东西来。”恪敬夫人为难地看一眼皇后，见她只是端坐不语，只好又道，“槿汐打璎珞的手法十分别致，一眼就瞧得出来——宫女打的璎珞被内监贴身收着，这个……”恪敬夫人脸上一红，到底说不下去了。
甄嬛勉强笑道：“单凭一个璎珞也说不了什么，许是槿汐丢了正好叫李长捡着，打算日后还她的。”
皇后道：“单凭一个璎珞是说不出什么，可是柳叶合心是什么意思，想必莞贵嫔心里也清楚。这事既已露了端倪，本宫就不能坐视不理。今日既然来了，为免落人口实，也为了彻查，少不得槿汐的居处是要好好搜一搜了。”
甄嬛大惊失色，忙按捺住赔笑道：“槿汐是臣妾身边的人，这事就不劳皇后动手，臣妾来做就是。”
季昭微微笑道：“莞贵嫔有了身孕，万一真是腌臜事儿冲撞了可怎么好？再说莞贵嫔不用避嫌么？”
甄嬛心中大惊，自己的身孕已经招惹了这么多人吗？连素日温文的简淑妃都不肯放过自己了。
皇后满意一笑，容不得甄嬛反驳，雷厉风行道：“剪秋、绘春，就由你们领着人去把崔槿汐的居处搜一搜，不要错失，也不容放过。”剪秋干脆利落答了个“是”，转身便去。
又道：“简淑妃也和恪敬夫人出个宫人跟着，省的别人说本宫栽赃。”
季昭抿唇道：“娘娘也说起笑话来了，您是母仪天下的皇后娘娘，怎么会闲着去跟个小小的贵嫔过不去呢？”明明是有些尖刻的话，从她口中说出来却是极为温和的口气，“顺姑，便你去吧。仔细些。”
恪敬夫人连忙也指了个宫女去。
皇后这才朝甄嬛关切道：“你是有身子的人快坐着吧，一切且看剪秋她们查出什么来再论。”
甄嬛颤抖着坐下，不带任何表情地缓缓喝着茶盏中碧色盈盈的碧螺春，一口又一口，在茶水的苦涩清香里想着如何应对。
不过一盏茶时分，剪秋等人出来了，恭敬地屈膝行礼道：“都在这里，请皇后娘娘过目。”
是一个不大不小的彩锦如意六角小盒子，皇后迅速地打开瞄了一眼，“啪”地盖上，震得耳上的坠子跳了两跳。她皱眉道：“当真是秽乱后宫，你们也瞧一瞧吧。”恪敬夫人瞧一眼就烧红了脸，季昭只是不肯上前。甄嬛打开盒盖，里面堆叠着几帕柔软的丝巾，上面绣着的是春宫图，心里沉重地叹息了一声。不要说人赃并获，单单这些东西，槿汐又如何张得开嘴辩解呢。
皇后垂着眼睑思量片刻，缓缓道：“既然搜出来了，那么也怨不得本宫要按宫规处置。”悠悠叹息了一句，仿佛很是不忍的样子，“莞贵嫔，本宫不是要怪罪你，也不是说你不会约束宫人，你怀着身孕难免顾不到这样多，且你又年轻没见过世面，怎么晓得这样的东西。”皇后痛心疾首，“一个李长一个崔槿汐都是宫里的老人儿了，怎么倒生出这些事来，叫人怎么说才好呢。为防上行下效，宫闱大乱，本宫也忍不得要处置他们了。”
甄嬛起身恳求道：“臣妾冒昧恳求皇后，槿汐再如何说也是臣妾身边的人，不如交给臣妾处置吧。”
季昭淡淡道：“莞贵嫔这话就差了，莞贵嫔身边的人也是这后宫里头的人。既是后宫里的人，就没有皇后娘娘不管的道理。何况崔槿汐交由贵嫔教训了，那么李长呢。他们俩一个是贵嫔身边的掌事宫女，一个是皇上身边的首领内监，若各自悄悄处置，宫里的人就没了规矩。”又道，“再有，贵嫔总该记得避嫌。”
皇后忽而笑了：“在宫中服侍的人必得自身检点，才能安心侍主，否则不知要生出多少乱子来。莞贵嫔贤德，必然会以大局为重的，是不是？”
季昭瞥见甄嬛的手指都蜷紧了，面上却是客套而雍容的微笑：“是。娘娘是太后和皇上眼中的贤后，为后宫众人所敬仰，相信娘娘一定会秉公办理，既保住皇家颜面，又能清肃后宫。”
皇后的笑容完美得没有一丝瑕疵，“这个自然，本宫身为后宫之主，怎能不秉公办理以安人心。莞贵嫔，你且好好养胎吧。”
甄嬛明知多说无益，只得道：“恭送皇后娘娘。”
皇后满意一笑，一群人浩浩荡荡走远了。