“徐家终究是倒不了。”李春芳半躺在榻上，衣衫宽松，手里还握着一卷消遣用的杂书。他见到衣钵弟子前来拜访，当然是喜出望外，又听李腾讲述了一番辽东之行的见闻，更是欣慰。
李腾道：“徐敬琏亏在功名不显。弟子与他接触这些时日，发现他的时文功底恐怕不足以应乡试。”
李腾说得很客气。其实在他看来，徐元佐能过县试是因为有个护短的好老师，能跳过府试是因为有个好爷爷，能过道试则是因为主考另辟蹊径要考古文，正好撞在了徐元佐的刀口上。所以说徐元佐能够混上个生员，实在是瞎猫撞上死耗子。这种运气可一不可再，别说通过乡试，恐怕凭他的才学连参加乡试的资格都没有。
李春芳道：“不需要了。他的大兄徐元春徐震亨，今年已经中了举人，名次还颇高。我也看过他的时文，功底扎实，笔力虽有不足，却是走的浙派轻灵路子。若是没有意外，明年连捷皇榜也是可见的。”
李腾恍然大悟：“原来如此。那徐家真是倒不了了。若是徐元春能选中庶吉士，说不定还能再出个阁辅。”
进士之家对地方上的影响是何其巨大！更别说徐家这种三代两进士的豪族。隆庆五年的会试又是张居正收割门生的机会，徐元春若是高中，徐张两家的关系就要更近一层了。只要不妨碍张居正实现自己的抱负，总的来说还算是个顾及情面的人。
李春芳摇头道：“阁辅却是不好说。而且徐华亭未必能够躲得过去这一关。”
李腾疑惑道：“《姑苏时报》之事不是已经了结了么？”
李春芳缓缓道：“高拱素来不能容人，报案虽然声势不大，却也闹得他颜面有损。老夫若在朝中，他肯定是要先将老夫逐走。如今老夫已然致仕，他便只需专心报复华亭了。报案的结果正是催他速速动手呐。”
李腾恍然大悟。道：“这报案弟子也听说了些，却不明了究竟，不知为何会有如此逆转。来的路上还听说，姑苏首富翁百万也受到了牵连，一把年纪被拘到衙门里去了。”
李春芳呵呵一笑，并不多说。他知道有人背后使了手段。这手段如此干净利索，而且还有“空中云下残月影”的句子，倒像是一位故人手笔。考虑到这位故人正在徐氏门下，那么答案显而易见。他却也知道这位故人看似随和温润，却不是个肯低头降伏之人。徐元佐不在松江坐镇，他却愿意主动挑这个担子，显然对徐元佐的评价甚高。
这位故人李腾其实也是认识，正是曾在李春芳幕中的吴承恩。只是李腾并不知道吴承恩还有这种手段，无论如何都无法想到吴老夫子身上去。见师父不肯说。李腾便也不复多问，闲话几句便告退了。关于过些日子去松江帮徐元佐造水泥、火药的事，他还没想好该如何跟师父说。
难道直说：我要去给徐元佐当小弟？
这也太没面子了。
李腾心中还是有些纠结。不过徐元佐显然腹中有些货色，将他吃得死死的。从北京到辽东这一路观察下来，李腾发现徐元佐总是有办法让别人产生一种“错觉”：咱们是一荣俱荣，一损俱损。
先找到了这种立场，然后又凭借自己的口舌和资本，轻而易举地成为领袖。即便他不肯当明面上的头领。别人也还要求着他当。开始时总觉得这是拜徐阁老所赐，然而相处时日久了。却发现即便不考虑徐阁老的面子，徐元佐也是个很不错的合作伙伴。
——这兴许就是王霸之气？
李腾暗道。
……
徐元佐从华亭回到了唐行，在自己的大本营——简陋的仁寿堂公所里，听了程宰关于夏税征收的汇报。
一如去年秋粮一样，今年华亭夏税也由仁寿堂包揽了。对于江南诸府而言，夏税之中最重要还是生丝。苏杭都有织造衙门，太监又唯利是图不好说话，所以也是地方官府颇为头痛的事。
今年仁寿堂出面，在夏税征收上再一次打了个胜仗，让郑岳顺利过关。更大的收获除了银子之外。还有衙门书办们的“友谊”。两次合作下来，大家都觉得仁寿堂打点到位，没有仗势欺人——书办自觉在地方豪族面前还是弱势群体。尤其收入明显要高于包给其他大户，而粮户们甚至觉得仁寿堂很是仁义，陋规比别人家少，浮收也要少许多。如此上下愉快，自然连下次秋粮的事也敲定下来。
“咱们除了卖给徐氏丝行，其他都卖给了海客人。”程宰道：“已经收了银钱。”
徐元佐道：“这事办得漂亮。”他又取出徐家丝行的报表，虽然不很理想，但是比之徐琨坐镇时候已经翻了几番，王老实看来也的确是拿钱办事，没有偷工减料。这些丝只有少部分用在高级布料的生产上，其他大部分一样作为原材料卖给了海商，贩去日本或是东南亚。
徐元佐算了算利润，其实日本航线应该自家跑才好。不过现在远洋船太少，实在没有办法涉足，只能乖乖做个物资供应商。
程宰又道：“佐哥儿，有件事得叫您知晓。”
“何事这般严肃？”徐元佐笑了。
程宰更加严谨道：“在下探知堂中有些股东，暗中将分红卖给了外人。”
徐元佐微微皱眉：这是自发的股票交易市场么？
程宰以为徐元佐没能理解其中勾当，解说道：“他们私下定了白契，外人以若干银两购买我仁寿堂股份的分红股。譬如这次收完了夏税，一股能分得十两银子，他们早前花了一两银子买的分红，便可以白赚九两。”
徐元佐点了点头：“我明白。”这种手法在后世屡见不鲜，有时候不光是为了分红，还有隐名投资。实际控制的需要。若是出了大案子，名义上的持股人便要吃官司，背后的实际控制人却可以轻易摆脱干系。
当然，在如今看来应该还是最初级的投资分红行为。对仁寿堂股东而言，规避了风险，提前拿到了现银。对于购买者而言。虽然承担的了部分风险——比如分红数额低于投资额，但显然他们的投资还是收益颇丰。
“谁都知道我仁寿堂能赚钱啊。”徐元佐笑道。
“恐怕不是相信仁寿堂，而是相信佐哥儿您能生财。”程宰恰到好处地捧了捧，面带笑意。
徐元佐也笑了：“若是如此，那就最好不过了。这事其实问题不大，做这种事情的股东，肯定也有自己的难处呢。咱们可以体谅。不过章程就是章程，当初约定好了的，股东内部有优先购买权。他们直接找外人来买股红，这不合规矩。你得去敲打一下。”
程宰点头道：“学生明白了。”
“另外，记得我说的银行吧？”徐元佐道：“当初因为怕靠山不稳，所以停了。”
程宰不解，这跟买卖股红的事有什么关系。
“如果有个银行，股份买卖的事就可以交给它去吧了。”徐元佐叹了口气道：“这也是一桩极大的买卖。”
程宰记得当时不仅担心靠山不够牢靠，也有人手不足的问题。他道：“如今经济书院的学生，已经有两百多人了。”
他不说还好。说了数字出来，却又让徐元佐觉得头痛。这人才培养的速度实在太慢了。明明人口基数并不小，但是要扩张出去却令人头痛。不过这跟去年比起来，也已经有了很大的进步。
“加油干吧。”徐元佐道。
程宰嘿然而笑。他不知道佐哥儿这个“加油”是怎么想出来的，不过直观想来，凡事加了油，必然滋润滑腻。原本干涩的事也能跐溜过去了，说起来还真是颇为形象。
结束了汇报工作，程宰便出去“加油”了。不管怎么说，如今家中的油水越来越足，这都是徐敬琏加油的结果。
徐元佐等程宰走了。又看了看仁寿堂的报表，方才将一应文件归档，叫梅成功拿去入库。
现在仁寿堂的收益是徐家的大头。布行是传统产业，处于平稳收益状态，不用着急下手变动。丝行刚刚有了点嫩芽，先让它长起来才行。夏圩新园的沙龙作用日益凸显，想要入会的人将会费抬得极高，不过这只是虚价，没有位置让出来就不存在收益。徐元佐也考虑是否要适当放宽会员资格的市场流动。不过还是等明年春闱出来，看看南直浙江两省的新进士都有哪些，会员资格也算是个不错的“礼物”。
徐元佐在脑中将徐家的产业和自己的产业一一梳理了一遍，都还算令人满意。这也是必然的事，如果说大明有资本主义萌芽，那也是官僚资本主义的萌芽。当然，这种萌芽其实是从北宋开始的，大明只能算是继承。
按照教科书上的定义，官僚资本主义是通过权力寻租，以获取超额暴利为目的的资本主义形态。而在大明，甚至连权力寻租都弱化了，变成了只要是官僚体系中的一份子，理所当然可以享受超额暴利。这已经成了一种阶级特权。
如果徐元佐没有更高的追求，只是借着华亭徐氏的政治地位，就足以成就江南首富，甚至更高。然而他如果想更进一步，就会面临官僚资本主义带来的瓶颈：社会和经济运行效率的降低。
能够躺着赚银子，谁还会去想着推动生产力呢？
徐元佐有时候自己都会懈怠：反正自己用水都是吩咐一声就有人送来，何必要造自来水管呢。
徐元佐想到这里，还是站起身，头一次发现自己的野心之大，并非巨额的银两能够满足的。无论何时何地，他追求的都是自我实现，而非简单的“赚钱”。
要改变这个世界！
当然，还要赚更多的钱！
徐元佐走到窗口，深吸一口气，突然发现窗框上的云母片是那么落后低级，完全不如玻璃透亮。窗外吹进来的风还带着浓烈的暑燥气，让刚刚从凉爽辽东回来的人不由焦心——我竟然连空调都没有做。
——看来要做的事还有很多啊！
徐元佐心中暗道，转首过去，却是机械厂送来的报表和工作报告。从收益上来说，机械厂干的不差，大大提高了纺织机的制造速度，也降低了成本，使得中产之家也敢借贷买机器。这点在布行的收益上也能看出来，今年第二季度收上来的布料在数量上与同期相比有明显的增幅。
这多少能够算是解放了生产力，但并没有从实质上促进生产力发展。
徐元佐心中暗道：是否应该在技术研发上投入更多的资金呢？
任何一个现代人都知道技术研发的重要性，很多人甚至亲身经历过：许多大规模的国有企业，正是因为缺乏对技术研发的重视，结果败给了新兴的民营企业。然而诚如徐元佐意识到的，在官僚资本主义环境下，如果简单扩大生产就能带来丰厚利润，有什么必要在科技研发上投入大笔银钱呢？
首先是收益很成问题，其次是周期过长，最后还有知识产权保护的问题。
要想下定这个主意，对于商人而言真是不容易。
徐元佐回到黄花梨座椅上，定了定神，摊开宣纸，提笔作画。
很快，随着笔尖上的墨水流淌，纸上浮现出一组奇怪的机械。
那是一个空心的金属球，以及一个装有水的密闭锅，以两个空心管连接在一起。按照图示，操作者在锅底加热，使里面的水沸腾。水蒸气由空心管进入金属球中，最后水蒸气会由空心金属球上的两个喷管喷出，令球体转动。
这是人类在公元一世纪发明的小玩意，他的创作者是古希腊的希罗。相对于这位希罗发明的蒸汽风琴、自动售货机、注射器……汽转球只是一个纯粹观赏玩具，没有任何实用性，然而这个东西却是后世蒸汽机的祖宗，是人类第一次有意识地使用蒸汽动力的证明。
徐元佐放下笔，活动了一下手腕，心中暗道：这么早就将这头猛兽放出来，不会有问题吧？
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