三河镇，地处两条河的交汇之处，其中一条河更是直通长江，水陆交通便利，甚是繁华。
刘朗和徐亮一行，这天午时方过，赶到了三河镇，但见人流穿梭，热闹非凡。几人便寻了个酒馆，准备歇息打尖，下午再赶路。酒馆店堂甚是敞亮，里面也坐了近半客人，刘朗徐亮几人一进门，店小二就马上迎过来。车船楼馆的伙计都是眼光精准得狠，一看到刘朗徐亮的气质，就知道不是凡人，更是堆满笑容的，把他们让到靠近窗户的桌子。刘朗徐亮和两个书童自是一桌，留一个护卫在外看护车马，剩下几人坐成一桌。
众人原本就没打算呆多长时间，于是，刘朗招呼店小二有现成的酒菜尽快上来，准备吃好赶到前方县城住宿。店小二见刘朗性情温和，气质不凡，就多句嘴，“客官也是来参与争婚大会的吧？”
“争婚大会？怎么回事？”刘朗好奇地问。徐亮几人也疑惑地看着店小二。
店小二一看知道误会了，赶紧道歉：“对不住客官，小的多嘴了。”
“没事，你给我们说说咋回事吧。”刘朗挥挥手道。
店小二连忙说：“客官是这样的”
原来事情出在三河镇附近有个叫柳树庄的，庄子靠近河弯，住着多半是渔民，庄子东头住着一户张姓大户，与庄户们关系还算和睦。张家人丁不旺，到这一代就仅有一位女儿，更是爱如掌上明珠了。张家小姐自小娇惯任性，和庄子里的小孩玩在一起，可谓日久生情，长大后和元姓渔民的儿子相爱了。张家原本不同意这门亲事，但拗不过女儿苦求，同时对元家儿郎也很满意，就勉强同意了，但要求元家儿郎入赘张家。元家也是一根独苗，自是不同意，这事就僵住了。又架不住二小的寻死觅活，张家和元家苦商无果，最后张家抛出三个难题，给元家一个月时间去寻人破解，大家各凭天命。若是到时无法破解，元家儿郎入赘张家；若是破解了难题，张家女嫁入元家，张家并承诺拿出一半家产作嫁妆。元家父子也是硬气，当即同意了，并扬言只要谁能破解难题，就把张家承诺的巨资作为谢礼。张家看到元家的诚意，也没有反对，甚至看在以后两家关系上，更是帮着宣传。张家一半家产何止千贯，这条消息迅速成为人们的焦点，传向四面八方，这月余引来了不少碰运气的奇人异士，可惜无一人能够破解。在有心人的推波助澜下，到了现在，人们已经不关心那婚约如何了，只是好奇那难题能否有人破解。明天就是约期的最后一天了，不少人都在期待奇迹的出现。
“哦，倒也是一桩奇事，不知那三道难题是什么？”徐亮笑道。
店小二赶紧答道：“回这位公子，张家提出的难题：一是不许翻动和破坏石瓮，让一个大石瓮里的水自己流出来；二是张家大院里有一块千斤巨石，要求一个人独自把石头搬起来，放到另一边去；三是红烧活鲤鱼，要求鲤鱼烧熟了，但看上必须象活的，在盘子里能够动才行。”
刘朗听店小二说完，微微一笑，心说，泥马，也太简单了吧，纯粹送钱嘛，放在前一世，不被人鄙视成钱多人傻才怪。但他也没忘了如今处在这时代，此时的人不知道那些知识也不奇怪。
徐亮正皱着眉头作沉思状，忽然发现了刘朗的表情，急道：“大哥能够破解了？”
刘朗看着徐亮一脸期待的样子，笑道：“有些眉目，贤弟若是有兴趣，我们不妨就在此镇住下，明天去柳树庄见识见识，怎样？”
“好呀，好呀，小弟明天拭目以待，看大哥大展神威，破解难题。”徐亮急忙说道。旁边两个书童也是一脸喜容。
真是小孩心性，好奇心这么重，刘朗轻轻摇头一笑，又问了店小二柳树庄的路径，拿出一点碎银子打赏给他。店小二千恩万谢地告退。
众人饭后，寻了一家客栈住下。
第二天吃罢早饭，留下一个护卫守在客栈里，刘朗和徐亮带着众人赶到柳树庄时，已是人山人海，张家特意到县里寻了捕班，派来几个差人维持秩序。
张家大院里除了靠厅前一小块空地，其余都围满了看热闹的人，当然也可能有来碰运气的。前厅口走廊上摆了几张椅子，中间椅子上坐着一位中年男人，看穿着应是主人张员外；左手边坐着一个官爷模样的人，大概是来维持秩序的领头人；右手边两张椅子上坐着的正是元家父子，虽也穿着新衣服，但很朴素，脸色也较差。元家老汉约五十开外年纪，威武不凡，看上去不像个渔夫倒像个将军，元家儿郎十七八的年纪，也是一脸英气。
此时，一脸兴奋的莫过于张员外。张员外望着面前众人，对自己能想出如此高大上的难题，很是得瑟，又想到如此英气的儿郎即将入赘自家，更是满意，女儿的眼光不错呀。他扫了一眼众人，略放低调，对元家老汉说：“元家兄长，你看今天时辰不早了，是否开始了？”
元家老汉连忙说：“请张员外自便。”今天最后一天，但愿出现奇迹吧，他暗自叹息一声。旁边椅上，元家儿郎始终一言不发，只是有些期待地望着众人。
张员外上前一步，抱拳一礼，“各位乡亲，各路英雄好汉，张某人感谢众位光临寒舍，破题的要求相信大家都知道了，也就不再赘述了，现在有请各位高人上场。”张员外又是一礼，坐到位子上看着。
话声一落，只见一位彪形大汉走入场中，抱拳道：“某家沧州杨虎，路过宝地，特来一试巨石。”
“这位壮士请！”张员外站起说道。
那千斤巨石正在左墙边，说是千斤，有五百斤就不错了。只见彪形大汉杨虎过去，绕着巨石走一圈，然后抱住巨石，大叫一声使出全力，却是纹丝不动。改向侧边推，好像震动了一下，又落回原位。杨虎又试了几次，徒劳无功，只得无奈抱拳离去。
接着上场一位文士模样的人，也没通姓名，径自走到放在厅门前的石瓮边不住打量，似在琢磨如何让水流出来。
就在那文士还在研究之时，一位身穿短装的男人走出来，说道：“张员外，我是县城李家酒店的掌厨，还请借宝厨一用，我来试试红烧火鲤鱼。”
“这位掌厨请！”张员外连忙让下人带那位掌厨进去。
看到先后多人进场，在场众人气氛顿时活跃，同时又有些期待。刘朗身边的徐亮，以及几个下人也是一脸兴奋和期待。
可惜片刻之后，先是那文士摇着头暗自离去，接着那掌厨也是一脸沮丧地出来了。
接下来更是你方唱罢我登场，精彩纷呈，不断有各色人等上场去碰运气。甚至有个跳大神的，绕着盛水的石瓮跳来跳去，嘴里喃喃自语，不知念的什么咒，最后被在场的众人实在忍无可忍之下，轰出大门了事。
时间一点一滴过去了，看看已近正午，现场也没什么人上场了，张员外转头看着元家老汉，说道：“元家兄长，今天恐怕是无人破解得了难题了，你看？”
元家父子脸色更见沮丧，但他们也没失了气度。元家老汉说道：“张员外放心，下午一过，元家一定按照约定来办。”其实，他心里早已经死心了，这一个月来，多少能人异士都没办法，一个下午又如何。
张员外看到元家父子如此脸色，也是暗自一叹，为了张家香火，女儿幸福，只好对不住了。张员外站起身来，先是对元家老汉一抱拳，然后面向众人意欲说些什么。
此时，徐亮也在跟刘朗小声嘀咕：“大哥，你该出马了，破解了这几道题好回去了。”
刘朗说道：“愚兄也有些为难呀，不帮忙破解得话，元家父子难过，帮忙的话，张家要愁眉了。”
“也是，唉，难道就没什么好的法子，为那对小夫妻解决两家矛盾？”徐亮皱眉道。
“法子也不是没有，只是，算了，我且去劝劝，让他们自己选择吧。”说罢就要出去。
就在在场众人互相张望，猜测还有谁能出场时，却不知，在院子的西侧角，张家下人聚集的地方，一位道装中年男人一直在仔细打量着众人。此时，道装中年男人看到刘朗出来，先是眼前一亮，待看清了他的面相后，彻底惊呆了。
刘朗上前抱拳，“张员外，元家老伯，小可路经宝地，听闻良久，有一言相劝，不知当讲不当讲？”
张员外和元家老汉都站起来，“小哥有话请直说。”
刘朗说道：“小可知道张元两家也有玉成小儿女之意，观元家兄台英气不凡，当也是大气运之人，你们两家可否将眼光放长远一点，其实说穿了，你们的矛盾点就是承继香火问题。小可有个建议，不管以后他们小夫妻住在何处，他们第二个孩子都用来承继另一家香火，如何？”
张员外和元老汉对望一眼，都是一脸轻松，忙向刘朗施礼道：“小哥一言惊醒梦中人，多谢！只是如今约定已经传出，虎头蛇尾，只怕惹来外人非议，而且他们小夫妻们住在何处，也许计议。”
刘朗呵呵一笑，“张员外，元老伯，他们不管住在哪里不都是你们的儿女嘛，至于这三道题，就让元家兄弟自己破解如何？”
“啊”现场众人一片惊讶之声。
刘朗走到近前，对也是一脸不可思议状的元家儿郎笑着说：“元兄，可否借一步说话？”