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李想按照妈妈的意愿向公安机关提出了到外地生活的申请，几番周折下来，终于可以回夹屁沟村了。20岁的大姑娘的李想这是第二次回到妈妈出生的地方。第一次是爸爸妈妈离婚后不久妈妈领着她回的老家。虽然姥姥和姥爷早就原谅了妈妈年轻时走的弯路，但是因为王宏一直没带李立回过老家，所以李想从小对姥姥和姥爷的认识是模糊的，对舅舅和姨娘的感情都是淡漠的。
李想还记得第一次回老家的时候，姥爷、姥姥、舅舅、舅妈和姨娘们都来看她们娘俩。王宏一一给大家发了礼物，亲人们都知道王宏在外面这么多年没回来肯定是有了难言之苦。所以谁也没追根究底地打听李想的父亲。那一次的家庭聚会是短暂而温馨的。大家除了夸赞她长得漂亮，就是说妈妈的皮裳大气。这次回来，李想感觉自己像一只丧家的犬，走投无路才来到这个穷乡僻壤来避难。
一下小客车，来迎接她的是70多岁的姥爷、姥姥、大舅家的王鑫、小舅家的王丽萍。一路的颠簸、来避难的烦恼都没了。在大家嘘寒问暖下，李想来到了姥爷家。这个院子还和上次来一样，据说都是妈妈的钱盖的。那是母亲的血和泪啊！这些砖和水泥都好像在那里警告自己不要走错了路。想到妈妈，她的眼圈红了，扑到姥姥怀里痛痛快快地哭了一场。当姥姥得知自己的女儿已经被判了无期徒刑，自己在有生之年未必能等到王宏出狱时，老人声泪俱下：“傻孩子，那点事算什么啊？平平安安活着，一家人在一起最好了。”一想到外孙女被缓刑了，老人告诉李想：“孩子，人可以犯错误，改了就好，可是有些错误犯不得啊，是要付出代价的。”“咱们就算受了惩罚也要好好做人，没人在你脑门上刻字。咱们同样要挺起腰杆走路。你永远是姥姥的好孙女。”
于是在姥姥家，李想终于有了一个温暖的家。她每星期都会给母亲写信，每月她都去监狱里看妈妈。三年的缓刑过得很慢，李想给自己的人生做了规划：1.到县里的高中去解读，参加高考。2.想办法读大学。同时创业。
第一个愿望好实现：大舅是村支书，大舅的同学就是县一高的校长。因为自己的特殊情况，校长还帮联系了助学奖学金。父亲李立也时不时寄来生活费。所以李想可以和小自己三岁到四岁的孩子一起读书了。再摸到课本，李想百感交集，心里像打翻了五味瓶。这所县重点中学拥有3000多学生，63个教学班。每年都有考上清华和北大的。李想虽然没那么大的野心，可是要把自己失去的时光都补回来是她最起码的愿望。高中生活枯燥和单一，让这个21岁的女孩忘掉了刘福贵曾带给自己的痛苦和创伤，忘记了和妈妈流浪天涯的三年担心受怕的日子，忘记了自己还在服缓刑。她直接读的高二，因为高一自己读过一半了。其实这么做是为了给自己施加压力尽快结束高中课程。有时候个别科目她要听两个年级的课，高一高二的老师们主科老师都认识这个特殊的孩子。谁都不知道这个女孩所走过的路，只知道她曾经因为腿部疾病休学三年，现在来补习的。县城的孩子好多来自农村，纯朴的同学关系，让李想的心慢慢地治愈和疗伤。
周末当同学们出去逛街、嬉戏玩耍的时候，只有李想一个人躲在教室后面的角落里，低头演算题目。最困的时候，她坐在都能睡着。食堂的饭菜是不敢恭维的，大米饭里的石子，菜叶上的虫子，发酸的剩菜对同学来讲是见怪不怪的。就当是为无聊的高中生活增加一点灰色的调子吧。学校的周一到周五的作息时间很满，晚自习夏天上到九点半。冬天上到九点十分。每天晚自习，李想都是最后一个离开教室的，某天她还和通常一样最后一个关灯走的。这个教室，这个走廊都是她走了上千遍的，熟悉的再不能熟悉了。
可是走廊的声控灯突然不好使了，她一下子陷入了黑暗之中。久远的恐惧感又浮上心头。这时候走廊那头传来一个声音：“是不是还有没走的啊？”她听出来了是门卫李大爷。她应了一声：“是的！”李大爷名叫李门军，是个老鳏夫。对于李想，他早就注意到了这个姑娘与众不同的漂亮和与众不同的美丽。他走过来一手拿着手电筒，一手拉起李想的手。李想下意识地缩了回去，对于老年男人，她太害怕了。他，刘福贵如同一个鬼魂，总会在某个时候重新浮到眼前。李门军说：“别怕，姑娘，跟大爷走。”随着他，李想朝楼梯走去。突然李门军的手电筒灭了。慌乱中，李想感觉自己的胸部被狠狠地摸了一把，还没等她回过神来，自己的屁股也被狠狠地掐了一把。她很想大喊，可是这黑灯瞎火的，她就是喊来人，谁会相信自己被这个糟老头子骚扰了。就是大家都相信了，自己可怎么接着读书啊！她连滚带爬地下了楼，好在老李头没跟下来。一场虚惊，对于任何一个女孩子都是个梦魇。
回到寝室惊魂未定的李想脸都白了。室友们问她是不是病了，李想摇了摇头。她一夜都没睡好。她想起了狱中的妈妈，想起了姥姥的那番话，想起了大舅的那片希望和寄托。她一定要把高中读好，一定考上一个差不多少的大学。可是这个淫贼能善罢甘休吗？自己肯定不能走妈妈的那条极端的老路了：如果和李门军来个鱼死网破，白刀子进去红刀子出来，付出自由和生命的成本，真的太可惜了。但是也不能成为一个任人宰割的羔羊！她和寝室最好的一个姐妹赵小双说起了这事，没想到赵小双瞪大了眼睛说：“姐姐，你真傻啊，书呆子一个。大家谁不知道李门军是个大***，大家都躲着他呢！就你一个人回来晚。以后下晚自习和我们一起回来吧，回寝室在被窝打手电一样学。”李想说：“那，那怎么没人去告发呢？怎么没有啊，告发他有什么用啊，老李头的侄子是教育局的局长。就算有人告发了也会被压下来的。是啊，中国人治的传统那么久了，官官相护，任人唯亲的事情还小吗？
以后大家都心知肚明了，谁也不会晚归，谁也不会在寝室里光明正大的换衣服，脱衣服。因为大家发现，李门军借着查宿的机会总是透过门上的小洞往屋里偷窥。那个小洞，被同学们堵上过多次。但都以检查方便为借口被撕掉了。
后来，大家发现挂在洗衣房里女生的内裤和胸罩总丢。具体是谁干的呢，谁管呢，这么大点事情总不能雇一个私家侦探吧。有一天，李想因为来例假肚子疼，和班主任请假后在寝室里趴着看书。突然想上厕所，之后上水房洗手。她刚一进水房就惊呆了：在女生的衣服中间站着一个男人，正是李门军。他怀里已经拿了好几个罩杯和三角裤头。他的一只手里还攥着一个红色的裤头用鼻子问着。李想吓得“嗷”的一声就跑回了自己的寝室。这一切仿佛都是在做梦，但都是真的啊！她被吓得直哆嗦。这种恐惧比当年刘福贵迷奸自己都令她汗颜。那种痛楚是在不知不觉中进行，而这份恐惧，伴随着令人作呕的恐惧，利刃一样的恐惧搁着她刚刚长了痂的心。
时间是最好的良药，她调整自己的心态努力投入到学习中去。李想知道自己在这里“炼狱”的目的是什么，她太知道什么是该记住的，什么是该忘记的。在高考的前夕，学校的门卫换了。听说是李门军去洗浴中心嫖娼被抓住了，学校丢不起这个脸。就在得到李局长的默许下，把个辞退了。大家的心一下子放到了肚子里，尤其是女同学感觉阳光灿烂的日子真的很美好。
高中是个青春萌动的阶段。李想的美丽身型、文雅的举止，成熟的为人态度。曾经让好多男孩为之倾倒。她在两年内收到的情书不下五十封。但都被她委婉谢绝了。追求他的男孩子们也都知难而退了，高中毕竟是人生的关键时刻，恋爱是一种奢侈品啊。应试教育压抑了一颗颗躁动的心，也让这些年轻人平安度过了浮躁冲动的岁月。黑色的七月真的来临了。之后是漫长的等待。
一天在姥姥家门前洗衣服的李想，看到一个邮递员在大门口站下来。她心理嘀咕：难道是妈妈来信了吗？连忙跑了过去。邮递员递给她一个快件，是四川联合大学建筑系的入学通知书。李想的心砰砰直跳，她连蹦在跳地进了院子：“姥姥，姥爷，我考上了！”这个消息一下子洗刷了一切耻辱和不光彩。洗刷了她被刘福贵糟蹋的耻辱、洗刷了妈妈曾做台的耻辱，洗刷了妈妈入狱的耻辱。