臧底河城大败之后，秦帅刘仲武虽然依旧如平素一般一丝不苟地处理着各项军务，但内心却是颇为煎熬。
十余年前，吐蕃与党项人合击宣威城，刘仲武作为时任熙、秦两路都统制高永年的副将，奉命随高永年一道率军弛援。
战场情势错综复杂，主将高永年不听刘仲武规劝，轻敌冒进，以致全军尽没，高永年阵亡。分兵在外的刘仲武因救援不力，被朝廷大加责斥，刘仲武也并未推诿，主动上了本章，自请处分。
初时，京中传来的消息是，拟将刘仲武削职发配岭南。而恰在此时，刘仲武在与西夏的交战中身负重伤。
不久，朝廷敕命传到西军，虽言语间对刘仲武仍有申斥，但念其谏言高永年于前，又戴罪立功于后，并未追究其责，而是改任了西宁都护。
表面上看，自然是朝廷体恤边将，官家皇恩浩荡，但是，刘仲武自己却深知其中的利害。
宣威之役两年前，端王即位不久，便遣一位端王府旧宠来到西军刘仲武军中历练，而正是这位旧宠在其中起到了至关重要的作用。
刘仲武心中一直十分感念这段机缘，正是得益于贵人相助，刘仲武才得以否极泰来，并深得官家眷顾。时至今日，刘家九子具已为官，长子刘锡还被封了候。
这位贵人便是今日已官至殿前都指挥使的高俅。
高俅前前后后在西军呆了快四年，前面两年都在刘仲武军中担任副将。刘仲武尽心照顾，多方帮衬，高俅不仅日子过得舒坦，还立下了些许战功。高俅很重情义，暗中帮助刘仲武度过了宣威之败的难关，其后不久，高俅便奉诏命回京任了客省使。
过了几年，高俅又回到西军充任监军。彼时，太尉童贯统领西军降服了羌族，收复积石军，身为监军的高俅自然也是功不可没。
等高俅再回到东京，凭边疆军事之功，加之官家宠信，从此平步青云，直至担任大宋武官中最为耀眼的禁军殿前都指挥使。
自古祸福相依，日子久了，刘仲武渐渐感觉到了某种危机，夹在童贯和高俅两位官家宠臣兼军中寡头之间，刘仲武时时都觉得如履薄冰，如芒在背。
患难之交的高俅虽然也是位高权重，但毕竟不是自己的顶头上司，太尉童贯才是。
此次臧底河城之败，太尉童贯一直是态度暧昧。当然，在对外一面，彼此的利益还是一致的，那就是要尽力扬功诿过。可是，在西军内部，刘仲武明显感到太尉童贯也在借机打压自己，刘法和种师道的地位日渐盛隆。
收到高俅奉旨劳军的邸报后，刘仲武心中也是喜忧参半。虽然尚不知朝廷的用意，但臧底河城如此大败，秦凤路十三将万余将士尽没，恐怕没有一个说法是交代不过去的。
宣威之败的主将是高永年，而臧底河城的主将却是他刘仲武，无人可推，无责可诿。
前几日，探事营整编一事也搞得刘仲武心惊肉跳了一阵。表面上看是要整饬探事营，暗地里却是要收拢各州路的眼线。
早年，刘仲武也曾在皇城司做过小吏，深知探事权的要害。思忖再三，还是决定在朝廷钦差来意不明之前，暂先按兵不动，这才给太尉童贯回了一个语焉不详的意见。
眼下，秦凤路探事营侦骑正不停地往返于东京至西北的驿道，按最新传回来的快报，三日后，钦差的车马便要到达镇戎军城了。
当然，钦差的行踪也是要第一时间报往兰州中军的。
窗外雪花飞舞，屋中炭火盆中的火焰炽烈。
刘仲武坐在火盆旁，紧了紧裹在身上的裘袍，怔怔地看着从火盆中不时窜起的火星，思绪也是跃动不停。
“父帅……”身后传来一声轻唤。
“哦？你回来了？”
“回来了。”
长子刘锡带着一身的寒气，在刘法对面的坐下。
“还顺利？”刘法仍是看着火盆里的火，问道。
“还算顺利，东西都收下了，没见到太尉，只是让我带回一封书信给父帅。”
刘锡说着便从怀中取出一封书信，双手递给了刘仲武。
刘仲武搓了搓还是有些冰冷的手掌，接过书信，抽出信纸，看了起来。
刘锡盯着父亲的脸色，手却不小心被窜起的火苗燎了一下，疼得一呲牙，但还是忍住没出声。
刘仲武的脸色仍然是阴晴不定。太尉童贯在信中言语客气，委托刘仲武代表自己到镇戎军迎接钦差车马，他自己则在兰州中军候驾。只是在信的最后有一句话，让刘仲武玩味良久。
“……此西征垂成之际，我等当同心相守，以西军之荣辱为计，以慰将士，以报朝廷。”
这次派刘锡去兰州，是给太尉童贯送去了十颗上好的百年人参，还有数件羊脂白玉雕琢的玉器，这是他经营秦凤路等地多年积攒下的一笔价值不菲的积蓄。
在高俅到西军之前，刘仲武必须想方设法拉近和太尉童贯的关系。
刘仲武把信递给了刘锡，站起身，在屋中踱起步来。或许是受到太尉童贯那句话的影响，刘仲武觉得自己方才冰冷的四肢，也渐渐有了升腾而起的热气。
“太尉这句话的意思是……”
刘锡也看到了太尉童贯的那句话，低声诵念了一遍。
“和为贵！”刘仲武似是突然大彻大悟一般，脱口而出。
他疾步走回到书案上，提笔在手，刷刷点点写就了一封书信。
“锡儿，你还得辛苦一趟，务必将此信亲手交予太尉！”
刘仲武郑重地把信封好，递到刘锡手中。
刘锡收下信，正欲起身，忽又似想起了什么。
“父帅，在兰州中军之时，孩儿听闻一件事，事后觉得有些蹊跷……”
“何事啊？”
“兰州中军一向是戒备森严，那日却失了火，火起在牢营，烧死了几名俘虏。据说，其中还有一名机宜房新近抓获的西夏探子，那人曾口口声声要见太尉。”刘锡目光炯炯地说道。
“哦？”刘仲武心中立时也是好奇心大盛。
“可查出纵火之人？”刘仲武问道。
“似是没查出来……”刘锡答道。
“你此去顺便再扫听一番，切记，不要招人怀疑。”
“孩儿明白！”
见刘锡出了屋门，刘仲武又思忖了半晌，一个抓获的探子要见太尉童贯，这委实有些不可思议，难道太尉在西夏还布有眼线不成？
联想到机宜房大张旗鼓的整编，刘仲武觉得刚刚有些清明的脑子又乱了。
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