孙福臣跪在地上拼命磕头，他身上只带了十两银子，可黄芙不依不饶，非得让他把银子取来。
看热闹的人越来越多，孙福臣跪在地上把头都磕破了，身边的柳掌柜也在不住的哀求，小叫花子在旁提醒一句：“别把事情做过头了，千万别坏了名声。”
魏香没作声，她在等李伏的回应，李伏沉默了许久，冬青在旁低声道：“哥哥，答应他吧。”
李伏上前把孙福臣拉了起来。
“你骗过我，我本不该信你，可念在那孩子没有过错，我且再帮你一次。”
孙福臣千恩万谢，擦去额头上的血迹，说起了事情的经过。
那天，孙福胜的儿子在家里玩耍，听到门前有卖饴糖的，便讨了一文铜钱出去买糖。八岁大的孩子也不算小了，自己出去买糖吃倒也是常事，可这一去个把时辰没回来，家里人都着急了，上上下下把孙家堡找了个遍。孙福胜在孙家堡也是一呼百应的人物，可所有人家都问过了，没人见过他们家孩子，也没人见过那卖糖的。
孩子就这么丢了，告到官府也只是录了案情，再没下文，孙福胜急火攻心，不吃不喝，一条性命就要交代了。眼看兄弟一家就这么完了，孙福臣万般无奈，拼上这张脸皮去求郑家夫妇，终于在天桥底下找到了小叫花子。
说完了事情的原委，柳掌柜在旁哭道：“俺也一样，俺们闺女听见外面有货郎叫卖，出门想去买个篦子，去了再就没回来！”
陈达道：“这手段如出一辙滴呀，你没见到那卖糖的，你也没见到那货郎？”
孙福臣咬牙道：“我若是见了他，定要要把他心摘了喂狗！”
陈达摇摇头道：“这可就不好找了。”
柳掌柜闻言放声嚎哭，孙福臣怒道：“我又没求你，你胡说甚来！”转脸抱住李伏道：“壮士！救我，救我侄儿呀！”
李伏眉头也是紧锁，看的出来，这偷孩子的是个行家，从头到尾没有露面，这情势当真不好找。
正在为难之际，又见一个二十多岁的妇人，身上穿着粗布衣服，拨开人群冲了进来，跪在地上喊道：“大爷，救救俺吧，俺一双儿女都丢了，俺把家里值钱的东西都卖了，俺求求你，帮帮俺吧。”
那妇人从手里拿出了两吊钱，连哭带喊死死抱住李伏，陈达在旁红着眼睛道：“你且起来说话，起来说话滴呀，这到底哪个丧尽天良滴畜生，说什么也要把他找出来滴呀！”
李伏等人生意做得热闹，可明湘客栈里却是一片冷清。
没有生意上门，自然也没有银子可赚。白冉无所事事，终日坐在藏经阁的楼顶，脸望着天，从早到晚发呆。
家里米的越来越少，众人忙着四下打猎，却也没心思理会白冉。是日黄昏，清莲和清月打回来一只山猪，欢欢喜喜正待拾掇，却听梅香跑过来道：“有客上门了，是一大家子人。”
清莲欢喜道：“有客上门好啊，可得把他们留住。”
清月道：“还是小心点好，咱们可吃过不少亏，不能什么人都留，这事得与清风和丽娘商量。”
梅香道：“两位嫂嫂刚出去捉鱼了，一时半会回不来。”
清月道：“那就去和哥哥商量下吧。”
清莲道：“我却不想看他半死不活的模样，要去你去吧！”
清月道：“我去就我去，要是哥哥不答应，他们给多少钱，咱们也不留！”
清月爬到了屋顶上，见白冉正在瓦片上睡觉，上前呼唤两声，白冉睡得很沉，半响没有回应，清月凑上前去，在白冉的嘴唇上亲了一口，白冉觉得一阵酥麻，睁开眼睛道：“好妹子，作甚来？”
清月道：“哥哥，有客上门了，是一大家子人。”
白冉道：“一大家子是多少人？”
清月道：“我也不曾见过，要不哥哥跟我一起去看看？”
白冉摇头道：“不去了，你去说好价钱，留他们住下就是了。”
清月道：“哥哥不怕他们是歹人么？”
白冉道：“是歹人又能怎地？咱们连一文银子都拿不出来，还能图咱们什么？还能烧了咱们房子么？去吧，让他们住吧。”
这半死不活的模样确实惹人厌，清月也没再多说，下了房顶，来到门前，看了看这群投栈的客人。
还真是一大家子人，一对老夫妻，带着两对小夫妻，还有七八个大大小小的娃娃站在了门口。
清月问一声道：“敢问是来住店的么？”
老头子上前笑道：“路过荒山，只找到你们一家客栈，我们正是来投栈的，且给打扫三间上房。”
看他们衣着朴素，清月担心他们不知道房价，便提醒了一句：“这里的上房三百文一间，诸位当真要三间么？”
老头道：“刚才那位姑娘已经说过了价钱，我们说妥了，就是要三间。”
清月点点头，回身道：“诸位里边请。”
一大家子人进了院子，走在最后面的是个十岁大小的女孩，那女孩脚有点跛，走了几步突然摔在了地上。
清月上前将她扶起，见那姑娘生的眉清目秀，却满脸泪痕，且问一声道：“小妹，你的脚怎么了？”
女孩刚要开口，忽见一个年轻妇人上前道：“平时是我们娇惯，没让她走过山路，脚底下起了几个水泡，倒也不打紧。”
清月对那女孩道：“让姐姐看看好么？”
女孩没作声，那妇人在旁道：“这可看不得，我们闺女刚裹了脚。”
清月小时候也曾缠过足，她知道这里的规矩，姑娘家裹的小脚是万不可被外人见到的。
一家子人接着往院里走，等到了客房，那女孩却拉着清月不松手，清月觉得她有话要说，刚想问一句，却被那妇人生生把女孩拉开了。
“死贱蹄子，恁地没规矩，我看你就是短打！”妇人拉着孩子走了，另一个年轻男子走了过来：“我们家娃娃不懂规矩，让店家见笑了。”
说完他掏出了一吊钱，递给清月道：“这是房钱，不必找了。”
清月收了钱，总觉得有什么不对，忽见一个三岁大小的男娃，指着房顶，咿咿呀呀叫个不停。
众人循声望去，但见白冉坐在屋脊上俯视众人。
老头一惊，问道：“这是什么人？”
清月干笑一声道：“诸位莫怕，这是我们掌柜的。”
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