芙蓉站在原处观察了一会儿，虽然来赴宴的人，各式各样都有，却不见脸上有黑痣的人，也就是说，并没有华良的出现。
芙蓉叫住一个急匆匆欲去赴宴的人问他：“请问……你是到周府参加宴席的吗？”
“当然是了。”那人扬扬手里的贺礼。
“这么些人到周府参加宴席……不知……周府有什么喜事呢？”
“这你都不知道？”那人笑着道：“这城郊谁人不知，周掌柜家底殷实，唯一的遗憾是周夫人一直以来不孕，听说周掌柜放下生意，跟周夫人成日去拜佛烧香，佛主保佑，如今他们生下了一位千金，这不，把周掌柜高兴坏了，半月前就已通知亲朋好友，让大伙来吃酒席。”
那人提着贺礼，急匆匆去了。
芙蓉心下明白几分，便亲自提了贺礼往周府去。
周掌柜忙着招呼来的朋友，倒并没有留意芙蓉，直到芙蓉出现在他面前，周掌柜才吃惊：“苏夫人？你怎么？”
“听说周掌柜得了千金，特来贺喜。”芙蓉把贺礼递上，一面在人群中打量着，看有没有一个脸上有黑痣的人。
周掌柜见她目光漂浮，又深知她来定有目的，便拱手笑道：“苏夫人的心意我领了，只是……我跟苏夫人非亲非故，苏夫人又是京城的大户，我周某人也高攀不上，所以……这贺礼我们并不敢收，还请苏夫人回去……”
“周掌柜……我只是来贺尊夫人喜得千金，怎么……”
“苏夫人请回……”周掌柜一改之前的热情：“当着明人，我周某人也不说暗话。小春子一事就可瞧出，苏夫人你为人仗义，既然替小春子找到了好差事，想必很是看不惯我周某的为人，今日虽是我周府大喜。不过我并未请苏夫人，苏夫人若是来捣乱的……就免了这个念头好了……不瞒夫人，我们周府虽不如你们苏府财大气粗，但也有些家底，有几个家丁，若一会儿闹的大伙脸上不好看。家丁误伤了夫人，那就不好了……毕竟夫人一个人前来，若传出去，人家会说周某欺负一介女流……”
周掌柜说了一大通，只是拦在芙蓉前头。芙蓉愈加断定他心里有鬼，便笑着大声说道：“周掌柜，虽咱们非亲非故，但我跟杨掌柜的很熟，你们也算半个朋友，如今听说你们府上办酒席，我特意来贺喜，怎么。人跟贺礼都来了，周掌柜要把我拒之门外吗？”
众位来贺喜的人见人群中有这样一位标致的夫人，看穿戴。像是大户人家夫人。看言谈，也不像没见过世面的。如今又是大喜的日子，便有人从中说和道：“周掌柜……既然这位夫人是好心来贺喜，不如让她进去好了……毕竟人家是一番好意，大伙今日来，都是沾沾喜气。恭贺恭贺，周掌柜你说呢？”
众人帮着芙蓉说话。周掌柜虽想坚持，到底不想让众人失了面子。便也只得让家丁接下芙蓉的贺礼，一面交待家丁请芙蓉进去，待芙蓉进了周府，周掌柜便赶紧交待另一个下人：“好好看着她，别让她乱走动，吃过了酒席，让她赶紧走。”
或许是因为芙蓉在的缘故，周掌柜有些不自在，脸上虽挂着笑，却显的有些心不在焉。一时迎完了宾客，他又穿梭于后堂，花园，厨房，忙的不亦乐乎。
芙蓉处于宴席之间，因被周府家丁看的紧紧的，果然也不能随意走动，就是借口去洗手，也有人专门跟着，寸步不离，如此，想在周府发现什么，倒不能了。
参加宴席的人，芙蓉一个个都细瞧了瞧，虽装作无意，到底瞧的十分清楚，却并没有发现华良的影子。
饭菜过后，周掌柜端着酒壶上前敬酒，他的眼睛常盯着芙蓉，所以芙蓉的小动作他也看在眼中，便倒了杯酒给芙蓉：“苏夫人……如今天冷，苏夫人又是独身前来，一会儿用过宴席就请回吧，不然太晚了……或许会出事的，我们城郊，可不比京城的治安好……”
“谢周掌柜提醒。”芙蓉笑了笑，喝下一杯酒。眼睛却不时像四周瞄着。
可大伙觥筹交错，吃菜的吃菜，划拳的划拳，根本没有华良的影子，看来，此次来捉华良，或许是白费力气了。
而且这个周掌柜，似乎对芙蓉多有防备。
周掌柜见芙蓉眼波流转，便笑了笑，端着酒壶四下望望道：“怎么，苏夫人在找人吗？”
“没……有。”
“我还当这帮亲朋里面，有苏夫人的故人呢。”
“没……有……”
“苏夫人一双眼睛睁的又大又圆，不时在我这群亲朋故友里望来望去，不知道的，还以为是哪位故友犯了事，苏夫人要捉人呢。”周掌柜揶揄。
“周掌柜说笑了。来周府参加宴席的人，我均是头一次见，再说，我只是一个妇道人家，即使是捉人，也轮不到我不是吗？”芙蓉笑着扶了扶鬓边的簪子：“听说，周夫人跟周掌柜你们喜得千金，今日大喜，怎么不见尊夫人露面呢？”
“我家夫人……”周掌柜警惕的望了眼芙蓉，手里的酒壶不经意的抖了一下，他很快便镇定下来：“我家夫人……我家夫人……她……身子不适，受了风寒，不能出来见客，真是失礼了。”
众人早已听到芙蓉跟周掌柜的谈话，席间一两个宾客道：“既然周夫人受了风寒，不易出来见客，也是理所当然，只是听说周千金长的极好，虽然很小，可眉眼间已然几分周夫人的模样。不如，周掌柜把孩子抱出来，也好让大伙瞧一瞧。如何？”
“这——”周掌柜为难。
众人开始附和起来：“此次来参加喜宴，不得见周夫人，已是遗憾。怎么，周千金也不能抱出来让大伙见一见么？”
“不是不想让大伙见。今日请大伙来，便是希望大伙一同沾沾喜气了。”周掌柜重新端起酒壶，一一为宾客倒酒致歉：“只是……夫人她身子不适，小女……因为刚出生不久。身子孱弱，一直在屋里养着，如今时气不好……若抱出来……受了寒气，有个万一……那可是要了我夫人的命了……今日还是不见了吧，大伙都是熟人，以后再想见。再登门，我随时欢迎。”
有周掌柜的道歉，又有周掌柜倒酒，众人倒不再纠结此事，又开始新一轮的划拳。
酒席之间。热闹非凡。
芙蓉却觉得有些怪。周掌柜中年得女，本是一件幸事，他在周府大摆宴席，便是极高兴了。很想让身边人知道，她夫人产女这事，按常理，众人来赴宴，既然周夫人身子不适。周掌柜也会抱出爱女，让大伙看一看，以示得意。可为什么众人提及看孩子。他会多加防范，一直都不同意呢？
芙蓉多留了个心眼。
眼见周掌柜敬了一圈酒，又从芙蓉身边经过，要去中堂的时候，芙蓉察觉到他额头上有细汗，并见他长长的松了一口气。如释重负？芙蓉故意站起身道：“周夫人身子不适，我想去探望一下。不知周掌柜意下如何？”
众人皆望着芙蓉与周掌柜，一时之间。宴席倒是冷了下来。
周掌柜尴尬一笑：“刚才我不是说了，内人身子不适，一则怕传染给苏夫人，伤了苏夫人贵体。二则，内人需要静养，别人不方便打扰。”
周掌柜果然机灵。
芙蓉不慌不忙的道：“既然周掌柜这样说，不能亲自问候周夫人，也只能遗憾了。只是……听闻周家小姐虽幼小，却美貌，刚才周掌柜不肯抱她出来，怕时气不好，受了寒凉，不如……我进房看看小千金如何？”
“这——”周掌柜眼睛一翻，赶紧拒绝：“小姐她……奶娘刚喂过奶，小姐她……正睡着，小孩子，也没什么可看的。苏夫人的心意，我替小姐领了。”
芙蓉猜的没错，周掌柜很忌讳她看到周夫人跟周家小姐。知道周掌柜不会答应她，她便笑笑，重新坐了回去。
周掌柜走过芙蓉身边，正好遇上周府下人来报：“老爷……夫人她说饿……”
“让她去柴房……呆……”周掌柜压着嗓子。
说话的声音虽小，芙蓉却听的一清二楚。别的宾客吃喝谈笑，芙蓉却把这一切记在心中。
周掌柜敬过酒，一直缩在中堂的窗后观察着一切，说是观察着一切，其实是盯着芙蓉，以免她轻举妄动。知道在周府行动不便，左右都有人监视，芙蓉便起身告辞。
周掌柜亲自送她出来：“苏夫人……今日来，多谢了，慢走，不远送。”
芙蓉点头。刚走下周府台阶，便听到周府的大门“吱呀”一声给关上了，回头时，府内一切，已被关在门后。
芙蓉听到周掌柜交待守门的下人：“以后这个女人……送什么来也不能让她进府，明白吗？”
“明白。”
“傍晚京城月秀班的戏子来府里唱戏，我要陪几个要好的朋友一块听戏，你们且守好大门，明白吗？”
“明白。”
看门人信誓旦旦，周掌柜才放些心。
芙蓉坐回轿里，安慕白交待回京城，直到离周府有一两里远，安慕白才小声道：“少奶奶此次……可有什么……”
芙蓉摇摇头。掀开轿帘问安慕白：“你可见到什么可疑的人到周府？”
安慕白摇摇头：“我一直注意着呢，可并不曾见那人到周府赴宴，而且少奶奶你进去周府以后，周府门口冷冷清清的，不见其它人再进去，也不见人出来……所以……并无什么收获。”
“我早应该料到如此……一个机警的人，又怎么会这么轻易让咱们见到？”芙蓉揉了揉太阳穴。
安慕白叹了口气：“看来，此次咱们又白跑了一趟。”
“没白跑。”芙蓉浅浅笑了笑：“我心里自有打算。”
“少奶奶也辛苦了，不如……咱们这就回苏府去吧。”
“不。”芙蓉交待：“咱们暂且不回苏府，去京城里逛一逛。我有别的事。对了，安管事，你知道月秀班吗？”芙蓉问。
“月秀班？”安慕白皱眉，摇头：“我不知道，听名字。像是唱戏的。少奶奶……应该不会去听戏才对。”
“你说的是，我是没有心情听戏。”芙蓉笑了笑：“我只是想去月秀班看一看。”
一行人直接去了京城，安慕白问了路边卖菜的大娘：“可知道月秀班么？”
卖菜的大娘点头：“京城的人谁不知道这个。这个月秀班，戏唱的很好。往前走，过了这条街，往右拐就到了。”
果然月秀班的名气不小。
芙蓉的轿子稳稳的停在月秀班门口。
月秀班里。挂着各式各样的衣裳，有花旦的，有老生的，有青衣的，衣料上乘。花花绿绿，甚是好看。
一间屋子里，男男女女，各自坐在镜前，描眉画脸，粉面的花旦，梳着铜钱发髻，老生脸上。悬着极长的白胡须，而一个青衣，正在画眉。各人神情专注。似乎没有注意到芙蓉的到来，直到一个端水的小女孩子从芙蓉身边路过，见芙蓉衣着不凡，门口又站着家丁，便问道：“这位夫人你请一边坐坐……我们班主这会儿在忙……”
果然有些架式。一个戏班能让人等着，想来定然有些功底了。
两盏茶的功夫。太阳已西斜。
淡淡的阳光穿过白色的窗纸，浅浅的投在屋里。
屋子里的一切。犹如镀上了一层薄薄的光。
青衣装扮好了，老生也起了身。其它人各自忙碌。有的开始收拾刀棒，有的开始收拾衣裳，唯有那个花旦，不慌不忙，很是镇定。
她的一张粉面，早已勾勒完成，面色极白，鬓边有极厚的胭脂，眉眼浓黑，一个标致的女子。
“月秀姐……要不要我帮忙？”青衣女人子道。
叫月秀的花旦摆摆手：“我自己来便可了。”
“月秀姐，傍晚……咱们可就要到周府去唱戏了，这会儿……”青衣女子抬眼看看窗上的光线倒影：“怕是快到时辰了呢。”
“不急。咱们不去，戏就开不了锣。”
“那……”青衣女子指指芙蓉：“那边有位夫人……好像等了许久了，月秀姐你要不要见一见。”
看到芙蓉，青衣女子便投来艳羡的目光，在古代，唱戏是下九流的行当，戏子，在别人眼中，也是极不入流的，像芙蓉这样的大家夫人，她们自然高看一眼。
只是跟青衣女子不同，那个叫月秀的女子，态度却是极淡薄的，听青衣女人这样说，月秀垂下眉眼，不动声色的道：“还用见么？她不是在镜子里吗？”
“是。”青衣女子不吭声了。
“这位夫人，我化了妆面以后，还得交待今晚唱戏的事，怕一时半会儿的，不能招待夫人，夫人若没有时间，不必在此久侯了。”月秀的声音冷冷的，冷的如她那张苍白的毫无血色的脸。那脸上敷着极厚的粉。
芙蓉笑了笑：“月秀班主，你慢慢来，我不急。”
“你怎么知道我是班主？”
“这月秀班京城闻名，既然取名月秀班，姑娘你又名月秀，扮相又是花旦，想来唱功不凡。你当班主，也在情理当中。自古有才者居上。”
“这位夫人倒是会说话。”月秀扶了扶发间的各色首饰：“这位夫人跟别人不一样，并不像别的有钱夫人那样，一进我月秀班，就大呼小叫，把我们这帮戏子，不当人看。”
“你们凭唱功吃饭，并未低人一等。我怎能低看姑娘。”芙蓉笑。
虽是你一句我一句。月秀并不回头，只是偶尔在镜中看一看身后远远坐着的芙蓉，而芙蓉也只能通过镜子，偶尔查看月秀的脸色。
“这位夫人。”或许是芙蓉的话让月秀舒服，她扭过身子，理了理衣裳道：“这位夫人来月秀班是何事？要找我们去贵府唱戏吗？半月之内，我们没有时间了，日程排的很满。夫人若有意赏饭吃，那半月后再来吧。”
“月秀姑娘误会了，我不是来请你们去府里唱戏的。”
“那你来是？”月秀打量着芙蓉：“奇怪了，不请我们去唱戏，来此是？”
“我来……”芙蓉站起身走到月秀身边，俯身说了几句话，月秀的眉头便皱了起来：“夫人说笑了吧？我们拿人钱财，忠人之事，周掌柜两个月前已把听戏的银子交过了，如今夫人要这样，不是让我们为难么？夫人难道是要砸了我们月秀班的招牌？”
“月秀姑娘，我瞧着你是一位通情达理的姑娘，我也不是乱来的人，若不是没有法子，不会到此叨扰。”芙蓉略有歉意的道：“我向姑娘保证，不会影响姑娘唱戏。”芙蓉伸手从衣袖里掏出两锭银子来：“这银子给你，算是打扰。我只想带几个人，跟着月秀班的人混进周府去。还请姑娘帮忙。”
“我虽爱银子，可取之有道。这位夫人想混进周府，谁知道你会不会去做什么见不得人的勾当呢，我凭什么带你们混进周府？难道就凭这两锭银子？”月秀呵呵一笑，把芙蓉手里的两锭银子打落在地上。
芙蓉一愣。这个月秀倒是软硬不吃，让人摸不着头脑。
“夫人请回吧，捡上你的银子。天快傍晚了，我们妆扮好了以后，还得去周府里唱戏呢，不能耽误了时辰。恕不招待了。”月秀声音高了几分。
芙蓉站着没动。(未完待续)