第二章黑蓑笠
第二回
瓦伦希尔家族最鼎盛的时期是在第六天王朝的荣耀岁月里。到了近代，图托王朝被取代后，这个贵族世家敏锐地嗅到了时代变迁的动向，利用贵族权势对社会资源的优先分配权成为了大实业家。
这使瓦伦希尔家族的产业几乎渗透到了各个领域，迅速积累了无穷的财富和地位。摆脱了其它贵族世家渐渐贵而不富的衰弱趋势。
如今，整个家族以及其丰厚的产业传到了唯一的继承人——瓦伦希尔女爵的手上。听说，女爵本人的年纪还很小。家族的大大小小事务全都由一位女性家督统率。她俩中的任何一位丽莎也都没有见过，更何况我这个平民百姓了。
出租马车来到瓦伦希尔城堡庄园前。这地方就好像是座城中之城，占地极其广阔。主建筑，也就是瓦伦希尔古堡建于久远的兽人统治时期，坐落在丘陵之上，居高临下，俯瞰整个庄园。
古堡豪宅的建筑风格深受兽人图腾文化的影响，翻修改建了几个世纪依旧脱不去结实粗犷、质朴壮阔的风貌，成为了建筑学的活化石。
我一眼所能望见的那幢家族私人收藏馆是建于第六天王朝的，整体格调奇异新颖、别具一格，充满了那个思想开化、文艺复兴的年代所特有的自由和奔放。
其它种种不加赘述。反正，有时间去细细观察研究，就不难在大庄园的每个不同建筑中，找到不同历史时期遗留下的独特印迹。
过去，瓦伦希尔家族的某位成员曾因此著过一部很有名的、很厚的书，是建筑方面的不朽杰作。
庄园大门旁的一幢独立石屋是门房接待室。壮实的门卫走上前，和善地询问情况。我向他告知了前来的目的。
丽莎早就跟门房提过聚会的事。门卫首先让我签名登记，然后跳上出租马车领路，将我带到雇员宿舍。
丽莎所住的宿舍楼是新造的，打上了当今时代的特点——单调、统一的流程化建筑样式注重实用。看上去出奇整齐，丝毫没有杂乱之感，但缺乏个性化的鲜明和创意。
我的朋友丽莎正在门口迎接。待我向门卫道谢，付完车钱。丽莎就将我请进她的房间。米丽娅比我更早已经到了。我坐下后，丽莎从白瓷茶壶里为我倒了杯红茶，又去等候安杰莉。
我到丽莎的住所来，这还是第一次。不大的房间布置得干净整洁，清丽素雅。漂亮的大衣柜靠墙倚在远离壁炉的那一侧。
正对床的位置是张写字桌。桌上整齐地放着三瓶不同颜色的墨水。笔架上的钢笔纤细小巧，十分精美。一叠便条纸在桌子左上角摆得格外工整，显示女主人的认真。
靠衣柜那边的床旁有张梳妆台。镜子、台桌以及所有抽屉都是弧线形，显得圆润典雅。
挂着淡蓝帘子的明亮窗户前摆着丽莎的宝贝——一把紫檀木镶金饰花纹的台式竖琴。与之配套的圆形矮凳，腿足头呈别致的内翻卷云状，安置于竖琴前。我能想像丽莎穿着席地的长裙礼服在窗边弹拨竖琴的样子，绝对美如天仙。
进门处的空余地方有张四周放置着小凳子的茶几，就是这次聚会的主桌。
茶几上已放了一个花朵形状的食盒，花心里装着可可小饼干，簇拥花心的六片花瓣里则盛满了糖果和蜜饯。另有一个磨沙玻璃果盆放在食盒边，里面的水晶绿葡萄堆得微微隆起。
我将答允买来的蓝莓派和乳酪馅饼从野餐篮子里取出来，也摆到茶几上。正和米丽娅说了没几句，丽莎就领着安杰莉进来了。
安杰莉捧着个大纸袋，里头瓶瓶罐罐全是喝的。她还捎带来几瓶酒，汽酒、果酒、红酒，品种挺全。真怀疑她平时不学好，成了酒鬼。
人员到齐，吃的喝的也一应准备妥当。我们首先在杯子里倒满饮料，碰杯庆祝聚会顺利举行，像模像样地互道贺辞。
随后，丽莎开始分筹码。我们打扑克纸牌不能赌钱，赌钱会伤感情，但也不能没刺激，于是就用筹码代替，最后表明谁输谁赢，谁请客吃饭。丽莎抽中坐庄，发起了牌。吃喝玩乐闹的聚会正式开始。
我打牌基本上靠运气，牌好赢得多，反之就一败涂地。这一天的牌运和我的人生差不多，波澜不惊的平庸。筹码赢不回来，也输不出去。加上我为人胆小，不敢下大注，因此守得稳当。
丽莎是个头脑精明又条理清晰的淑女。她做事进退分明，攻守兼备，坏牌在她手上打起来也能扭转局面。
米丽娅心里充满了少女的幻想，希冀幸福美满的爱情，渴望遇上生命里的白马王子。打牌她可不擅长，经常没主见地跟随其他人的步调。几局下来，见我依靠不上，就成了丽莎的忠实拥趸。
好强的安杰莉像男人一样，大胆地敢于拼搏，不肯服输。时常咄咄逼人或虚张声势地砸下大注。牌局往往成为她与丽莎之间硝烟弥漫的战场。
打牌的同时，我们四个女生天南地北，家长里短的闲聊。好久不见，使我们更有讲不完的话要说。什么都好像是新奇的，总能引发各种奇思妙想的讨论，并在不知不觉间又引出另一个话题，再爆发议论，周而复始没有穷尽。时间和零食也在此间消耗着。
零食用来慰劳我们不时会妙语连珠的嘴巴。而时间——年轻时，人们总以为自己有的是时间，等到岁月老去，年华不在时，发觉唯独时间无法追回重来，才幡然省悟时间的宝贵。我们属于前者，仍有相当充足的时间供来花费、消磨，只需换来的是快乐也就足矣。
丽莎会不时抱怨工作辛苦琐碎，杰哈特太太如何如何不尽人情，但我却发觉她眼角眉梢的满足与充实。
米丽娅寻找如意郎君的路程并非一帆风顺，听她很小女人的讲述起恋爱经历、约会趣闻倒也津津有味。
安杰莉忙着出入各种社交舞会、慈善晚宴，拼命努力地挤身到上流社会的名利场中，在贵妇与阔少间周旋，追寻她所要的豪华尊贵的生活。