第七章山庄迷案
第六十九回
教会以“异乎常人”为理由，对他人进行强制性的禁锢，这显然是不合理的。
若是罪犯，则有执法机关加以监禁。若是疯子，则送入相关医疗机构，进行治疗。至于那些身负异能者，只要他们不触犯法律，则更没必要限制他们的人身自由。
教会顺应时代，做出了变革的举措。与其开设受人诟病的异常人类收容所，不如资助那些专门的医院或福利机构，开展公益事业。
于是，雷克斯山庄的异常人类收容所被关闭了。相当一部分异常人类获得了自由，这其中就包括了雅克·佩恩这个人。
雅克·佩恩是个青年，但他头发灰白，面容消瘦而缺乏血色，四肢纤细、身材单薄，就像一个形销骨立的纸片人。
他并非天生具备异能，而是有先天性代谢异常，从而产生了发育障碍，形同一具苍白的活骷髅。
他的生活中无时无刻都伴随着疾病、虚弱，数次濒临死亡，能活到现在这个年纪已算是奇迹。
若非有教会把雅克当做异常人类来收容，对他加以照顾，用魔法秘药为他续命，雅克早就变成坟墓里的真骷髅了。
在人生的大部分时间里，可怜的雅克都是躺在病床上苟延残喘度过的。他能做的事很少，而这少数的事情中，他最喜欢读书。
雅克读了很多书，也懂得不少知识。但以他的身体状况而言，他懂得越多，他就越失落，越不甘心。
雅克·佩恩想要的，是健康，是活力，是生命。这是大多数人出生就有的，而他偏偏却是没有。对此，雅克也很无奈，他没办法。
直到有一次，雅克无意中知道了那五位魔兽猎人的遭遇。他还听说过尊尼·雷克斯的事情，因此他很快意识到，邪法师尊尼的研究其实延续至今，并没有失传。
一个想法随即应运而生，雅克是否能靠骷髅火球的力量获取他梦寐以求的生命呢？
异常人类收容所的关闭，为雅克实践他的设想提供了可能。雅克没有接受教会的安排，他拒绝前往相关的医疗机构，而是选择住在了荒野边的小镇里。
雅克·佩恩的父亲是投资商人，母亲出生于贵族家庭，父母留给他的遗产非常丰厚，一直由教会代为管理，许多年下来，有增无减。
因此，雅克每个月都从教会领取数额可观的生活费，衣食无忧。雅克还雇佣了他在收容所认识的几位朋友，让他们负责照顾他的日常起居，并派遣他们进行必要的活动，调查邪法术团体。
那几位曾和雅克一起生活在异常人类收容所的人也都异于常人，他们与雅克可谓是同病相怜，彼此之间的关系非常紧密。
雅克既有毅力，又有耐心，他仔细查阅当地的档案资料，从中筛选有用的信息，搜寻蛛丝马迹。
刚开始，进展缓慢。突破口来自一份魔兽猎人的报告，其中记录了五位魔兽猎人在远方荒野遇险的详细过程。
报告中，有关于废旧矿道中那几具古怪僵尸的描述引起了雅克的注意。那些僵尸都有很显著的特征，它们即便是在还未丧命之前，也应该很引人瞩目。
雅克让他的朋友们到处去打听相关的消息，很快就了解到了一些情况。
那个有假眼的僵尸生前是个凶狠粗暴的恶棍，在小镇里人见人恨。后来，人们都以为这恶棍远走异乡，离开了小镇，因此没人在乎他的失踪。
另一个衣着外貌像教授一样的僵尸是个博物学者，在当地颇有名声。令雅克感到意外的是，博物学教授的学生们竟然就是从教会手上买下雷克斯山庄的那些人。
雅克·佩恩以故地重游的名义，前往雷克斯山庄，与教授的学生们见面。
在交谈过后，雅克得知，山庄的那些人都是“秘星学团”的成员，他们为了纪念去世的教授，所以想在雷克斯山庄开设博物学研究所。而教授的死因，则是在野外遇上了魔兽。
雅克不清楚教授的那些学生们是否对尊尼·雷克斯的邪法术有所涉及，也不知道“秘星学团”是个什么样的组织。但他明白，此后他的行动必须更加谨慎。
接下去的一段时间，雅克·佩恩继续小心翼翼地展开调查，并且暗中关注着雷克斯山庄的动向。
直觉告诉他，山庄里的那些人或许已经捷足先登，掌握了邪法术的奥秘。
于是，雅克不得不考虑一个问题，他该如何从那些人的手中夺取邪法术的控制权。
到了第二年的雨季，气候特别恶劣，连续好几个星期都在下大雨，遍布沼泽的远方荒野几乎被水淹了。周边地区的牧场主们对这糟糕透顶的坏天气抱怨连迭，还说在雨中多次见到了白色的鬼怪。
雅克后来又听说，教会当年修缮的墓地小教堂也在雨季的暴雨中变成了破败的废墟。
逐年扩大范围的沼泽地终究还是侵占了那片墓地，破坏了小教堂的地基，使建筑发生了沉降与倾斜。雅克在许多年前就做出过这样的预测，结果证实他并没有错。
烦人的雨季尚未过去，小镇附近的好些地方都相继发生了离奇的命案。
有人在雨夜里莫名其妙的失踪，有人则在一夜之间变成了干尸，死亡的阴影和各种耸人听闻的流言使得小镇的居民们人心惶惶。
雅克知晓，是雷克斯山庄的那些人正在实施邪法术，这才引发了那几起骇人的案件。
没过多久，小镇的治安官就向灵异调查局上报了情况。雅克得知，闻名遐迩的法师英雄——尤托·克洛罗即将前来小镇，调查近期发生的一系列灵异事件。
事不宜迟，雅克·佩恩觉得，如果再不向山庄的那些人采取行动，等到尤托抵达小镇，邪法术的事就肯定会被揭露，那他的心愿就难以实现了。
于是，雅克将收集到的相关资料交给了他的一位挚友。雅克告诉对方，一旦他出事，就将所有资料悉数给予尤托·克洛罗。