“所以，这些事情还是尽早比较好。”朱由检道，“干脆就明日吧。如是，等下不如我们为你接风洗尘，留在这里吃顿饭。然后你今天回去后好好准备，清一也是。明日一早，你们两个一同出发去皇宫。如何？”
“我没有问题。”段如是点点头，看着杨清一。
“呃……我也没问题。”
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——次日皇宫——
一身白袍的段如是和带着面纱的杨清一在去往乾清宫的路上，缓缓走着。两个人有一句没一句的聊着天，可是杨清一却感受到了他的心不在焉。
这种感觉，从昨天他回来开始，似乎就有了。
她不由得想起昨日席间他多喝了的那几杯酒，以及他忽然之间拿出他的笛子，吹的那一曲。她虽然不懂笛子，不过音乐都是相通的。她没有听过那首曲子，然而她却能明显感受到那首貌似欢快的曲子下的落寞。
为什么会有那样的落寞呢？
难道是在他离开的这一个多月之间，他发生了什么她不知道的事情？
还是说……
杨清一眨了眨眼睛，侧过头看了一眼段如是。“你在想什么？怎么看起来心不在焉？今日，不应该是开心的一天吗？”
段如是似乎被她的话引的回过了神。“我在想一些事情。”
“什么？”
“我在想皇上的态度……”段如是看了一眼不远处的乾清宫，放慢了脚步，“昨天我们吃饭的时候，你跟我说，皇上在你搬离皇宫的前一天找你喝酒，对吗？”
“是啊。不过之后我就再也没有见过他了，他也没有说要我进宫什么的。”
“不知道为何，我总有一种感觉……皇上在这件事情里，怎么说呢，‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，如果单一地去看待这件事情，你是螳螂，蝉是魏忠贤，黄雀似乎是我……可是皇上，似乎是最后那个拿着弓箭射杀黄雀的人。”
“射杀？”杨清一被这个词语晃了晃心神，“你是什么意思？”
“就是直觉吧，说不上来。”段如是微微叹了一口气，“就是觉得，似乎皇上早就预料了这些，预料到我会救你，只不过你忽然掉头回来，是个变数。”
杨清一一惊，“皇上有这么深沉的心机吗？魏忠贤不是他的……”
“我知道。”段如是看了一眼周围，又道，“昨日我回来，到了朝阳门时，我先在一个附件的小店吃了顿饭。旁边有一桌百姓就在谈论我这次灭蝗的事情，最后他们讲到了由检，可是刚要继续说，就被那店小二打断了。说是他们的店不允许讨论国事……那小二的表情我实在是太印象深刻了。”
杨清一凝眉，仍然静静听着。
“按理说，商家是要以客人的需求为重，这样生意才能越来越大。那几个百姓不过随口讲了几句，其实很能理解，就是小老百姓在茶余饭后的谈资而已。可是就是这样，那个小二竟然冒着丧失客源的风头，不让他们自由言论……你不觉得很奇怪么？”
“你的意思是……”两人交换了一个眼神，段如是才点点头，“我就是这个意思。因为丧失客源不过是丢钱，而任由他们谈下去，却有可能会丧命。所以那个小二一脸的尴尬，而实际上却是心惊，是恐惧。尤其是这店处于进出城门的口子，客流量一定更大。看起来风平浪静，其实却暗潮汹涌。而且定不止这一家如此。”
“魏忠贤的人很多，有人监听也是很正常吧。”杨清一有些犹豫地开口道。
“是很正常。可是你不要忘了魏忠贤与皇上的关系，就是因为如此，你能确定，这消息最终是到了谁的耳朵里吗？”
她的心一颤，再一抬头已经走到了乾清宫的台阶下。段如是摇摇头，“算了，我也不过是一种推测而已。我们走吧，眼前的事情更要紧。”
“好。”
两人一步一步地走进了乾清宫，门口的几个侍卫见到两人，倒也没有阻拦，似乎早就知道他们二人要来。
只不过，他们的视线似乎在杨清一身上多停留了几秒钟，似乎想要透过那一层薄薄的面纱，看透下面的脸。
杨清一感受到这样的目光，只是皱了皱眉，跟着段如是一同走进来了乾清宫的大殿。
朱由校早已经坐在了高位上。
他右手拿着雕刻刀，左手拿着一个木雕作品，似乎正在对其做最后的精雕细磨。听到两人的脚步声，也没有抬头，只是继续干着手中的事情，似乎把自己隔离在了这个空间之外，一心一意做着他想做的事情。
“段某拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”段如是微微弯了腰，没有下跪。
“……奴婢参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”杨清一将面纱扯去，慢慢跪下，朝着朱由校行了最端庄的叩拜大礼。
此时的朱由校这才放下手中的东西，深深看了他们一眼。“起吧。”
“谢皇上。”
朱由校嘴角挂着一丝若有若无的笑意，先是扫了一眼杨清一，这才看向段如是，道：“段卿，好久不见了。”
段如是却没有要跟皇上客套的意思，他挺直了胸膛，朗声道：“皇上当初给了清一三个月的时间，而现如今，不过只过去了一半。灾情已经缓解，在下这次面圣，就是为的此事。希望皇上能兑现诺言——将寒玉牌归还，并且为清一洗刷罪名。”
朱由校神色没什么变化，似乎早就知道段如是会这么直接地说这些。杨清一看着他，总觉得今日的朱由校有些怪怪的。往日在他身上感受到的亲和力全然消失不见，反而像是一个高贵慵懒的君王……
不对，他本就是君王。
这就是真正的朱由校吗？
还是说，作为皇帝的天启帝？
杨清一顿时心中有些恍惚，不究竟是不是因为方才段如是的那番话，她才有了这些奇怪的感觉。
是心理暗示吗？
还是说，她的感觉就是对的？
心中正在思量着，朱由校就再次开口道：“段卿倒是很着急，朕答应的事情断然不会有出尔反尔的道理。”