随着灯火被点燃，人的脸上也被映照的亮堂堂的。小白、鲍叔牙和管夷吾各自讲述自身的志向，就如同在各人时心里点起一堆火苗。人有了理想，就如同有了一盏灯，能在黑夜里照亮前方的路。
因此鲍叔牙对小白所讲述的理想社会很是向往，他忍不住再度痛饮了一爵酒，借着酒意抒发自己对那美好之世的幻想，他摇头晃脑地说道：
“老者安居，壮者乐业，少者能学，幼者能养，这样的美好社会什么时候能实现呢？齐国可以吗？”
向往之情，溢于言表，虽然明知不太可能，但他还是希望齐国能在小白的领导下实现这个理想。如果小白真的能够做到，那也没有辜负他对小白的一番教导啊。
管仲也很欣赏小白这个志向，只是他的所思所想更加现实，他清楚的知道这样的世界不会再度存在了，即便能短时间存在，也会被人的贪欲所摧毁。而相比之下，鲍叔牙心中还有点理想主义没褪去，还能相信有这样的乐土，显得有点天真了。
这可能与两人所处的环境有关。鲍叔牙出身齐国大族，父亲身居高位，家中不缺钱财，经历的磨难要少一些，所以还保留着点理想主义色彩。
而管仲虽然可以把家世可以追溯到周王室，但自他小时候便丧父，家道衰微，吃够了人间疾苦。但也让他对这个社会有了更加清醒的认识，心中对社会的那丝温情早已消磨殆尽，只剩下对现实的考量。虽然他也会为小白所描述的美好畅想一二，但他早就不再想信这种美好了。
因此，他对小白说道：
“君上所言之世虽好，但恐难存于世间。”
小白听了也是笑笑，心说：不要说在这个生产力不发达的时代了，就是后世物质财富极大丰富的社会，不也有无人赡养的老人，失学的孩童吗？在这个百姓能温饱就是好日子，能小康就算王道乐土了。小白回答道：
“我也知道这种世道很难存在，不过如同美梦，总是让人回想。不知夷吾又有什么看法呢？”
管仲饮了口酒，站起身来，朝小白和鲍叔牙作了个揖，长袖一甩，说道：
“君上，鲍叔。我之所以不认为君上您所言的社会能实现，是因为这个世道容不下它啊。就如同镜中之花，水中之月一般，虽可想象，却终难现于世间。
自幽王被申公引犬戎破镐京，平王东迁于洛，周室已然衰微。
及至郑庄公小霸诸侯，肩射王肩，天子之威严不复存，周室失天下之望，天下渚侯不复朝于周，礼乐之制已崩，世风日下，人心不古。现在天下急需用新的制度来协和诸侯，理顺万民。
古有贤人曰尧舜禹，师炎黄，法五帝，依天人之变化，行无为而治，以德行而治天下。无为者，无所不为也，省苛政，薄赋敛，不夺民时，顺其自然，虽无为然终有为也。能行此者谓之帝道，或可致君上所言之世也。”
鲍叔牙听了，长叹道：
“此圣贤之道也！惜乎不得其时，若天下皆小国寡民时尚可行此，当今之时，若行此法，国家社稷焉能存于世？”
小白也说道：
“帝道虽善，非圣贤之君不为之，非朴素之民难为之。吾德微薄，当此非常之世，难为。不知可有他路可走？”
管仲答曰：
“有！成王之时，有周公行分封建邦，立宗法之制，行礼乐之法，以仁义而治天下，使近者归之，远者服之。当今之世，虽不易行，或可有为。此可谓之曰王道也。”
鲍叔牙又言道：
“帝道飘缈难行，王道之路，周公为之，以分封拱邦国，以宗法明上下，以礼乐明尊卑，以仁义治天下，此王者之道也，君上或可选。”
小白道：
“礼乐之制行三百年，今已崩溃，不是礼乐制度不好，而是时代变化了啊。周室用三百年前的制度，其势衰微，郑国虽立邦不满百载，而凌王室。礼乐之制就像是间坍塌的屋子，虽然还能用来遮风挡雨，但在狂风暴雨之下，还能再坚持三百年吗？”
管仲和鲍叔牙若有所界，默然无语。小白见状，问道：
“夷吾可还有他路可选？”
管仲道：
“有权宜之策，君主依权势于国内改革立法，行富国强兵之策，成威压天下之势。道虽不能行远，然可速成。”
鲍叔牙听了，说道：
“这霸道虽不如帝王之道，于我国的情况却又合于实情，君上以为何？”
小白笑道：
“此可为齐国行五年之法，五年之后，尚须再议。”
管仲闻听此言，忍不住问道：
“不知君上欲行何道以一贯之？可否言于我等？”
小白笑道：
“君所言三道，吾知之矣。在我看来，当今之世，礼乐崩坏，瓦釜雷鸣，此千年未有之变局也。
行霸道，于内可以改良政治，推行法制，刑可上大夫，礼下于庶人。民勤修本业，发展生产，民可富，兵可强，国势必振。可以恃强兵以威凌于国外，可以重建诸侯之间的秩序，抑制国家兼并。
行王道，当顺时而动，于内当轻徭薄赋，行仁者之政，与民休息；于外当显大国胸怀，扶危济困，行仁义之举。
然而要行这霸王两道的目的是什么呢？难道不是希望国家可以做到富国强兵，百姓能够被教化，人民于赋役之下得以喘息？在列国之间互相兼并，不互助人的今日里抑制夷狄侵中华，保卫诸夏，协和诸侯？
既然大的目标相同，王霸之道的不同不过是手段不一样罢了。霸道能救急，但恐难及远；王道虽坦荡，但夜里太冷，恐怕不能见到明天的太阳。
对待自己的子民和华夏亲戚，当行王道，使其知吾为亲也。夷狄畏威而不服德，德不能服人而威可以服人，当行之以霸道，这是因为力强可以服力弱。内行王道，外用霸道，如此十年，齐国可以成为天下之伯吗？行此百年，帝道之乡可期吗？”
管仲闻此言，再拜曰：
“帝乡太远，下臣不知。齐霸于诸侯，臣今日可断言。”
小白与鲍叔牙闻言称善。三人共同举起酒爵，再次共饮一杯。当烛火于灯内即将燃尽，月已上中天，三人都喝得微醉。见时辰不早，管仲和鲍叔牙遂起身告辞，小白送他二人下高台，留他二人于宫中住下，自己也去找青荇睡下了。