小白在谭城进行集权变革的时候，齐国外部的国际形势也发生着变化。就在周历四月，小白完全攻占谭城之后，鲁国与宋国的矛盾又再度激烈了起来。宋公因上次宿之战的失败，不但失去了对宿国的附庸之权，而且丧师败绩，连宋国的主帅南宫长万也因伤被俘，被囚于鲁都曲阜，真可谓赔了夫人又折兵，成为诸侯间的笑柄。 宋公受此奇耻大辱岂肯罢休，他对逃回来的仇由大加斥责，指责他和南宫长万丧师辱国，只是因众臣的劝阻宋公方没有大加惩罚他。而宋国一下子被鲁军杀得惨败，也的确剌激到了宋国，使得宋国上上下下都对鲁国十分仇视，鲁宋之间有了很深的敌视心理。
在这种情况之下，宋公想要再派军攻鲁，收回宿国这个附庸国，自是得到了国人们的支持。虽然也有像他弟弟子鱼那样的有远见之人反对在此时进攻鲁国，但在贵族和国人们强烈的情绪影下，宋国的大部分人都主张与鲁国开战。
子鱼虽得到了一小部分人的支持，但愿意支持他的人还是太少了，于朝堂上形不成主流。但尽管如此，子鱼还是竭力劝说被愤怒冲昏头脑的宋国君臣：
“君上，各位大夫，兵者，死生之大事也，行大事不可不谨慎。上次攻宿，我宋国出兵车两百乘，以为宿城手到擒来，结果却被阴险的鲁国人于背后一击，使得宋师败绩，这难道还不足以点醒我们吗？我仔细思考了上次我们与鲁国之战的得失，有些许粗陋浅见想要与君上和诸位分说，还望君上准许。”
宋公自无不可，命子鱼讲一讲他的看法，子鱼在领命之后对明堂上的众人说道：
“上次宋国与鲁人之战，细思来宋国有三个地方做的不对，是需要我们于今次弥补的。一来上次宋军的目的是攻伐宿国，宋大而宿小，两国的实力差距悬殊，所以我宋国便轻敌了，未能做到一鼓作气攻克宿城，致使鲁军有时间干涉。
二来便是没有注意到国际间的形势变换，使宋国虽然有了盟友却没有发挥主作用来。本来我们在伐宿的时候，就应当要考虑到鲁国人会出兵干涉，若我们早做了准备也就不会那般措手不及了，最起码全师而退还是能做到的。
二是我们没有考虑到我们宋国和鲁国齐国之间的关系，以致于宋国在上次虽然与齐国结盟了，却没有让齐国尽到盟友的责任。本来上次的结盟，乃是齐鲁两国在交恶后，齐国主动找上门来希望齐宋结盟的。但在后来鲁侯却用让齐侯与王姬联姻的方式缓和了齐鲁之间的矛盾，使得齐国在联兵攻鲁一事上不再积极，更没有对我们进攻宿国提供支持和帮助。
听说此次齐军围攻谭城，谭城在谭侯的整治之下，城墙濠沟都要胜过我们进攻过的宿城，但在齐国人的云梯飞石的打击之下，齐军仅一日便攻破了谭城。若我宋国在上次玫宿之时有这样的武器相助，南宫长万又怎么会顿兵于坚城，虽终为鲁人所败呢？
所以说君上若想要打败鲁国，吞并掉宿国，单单依靠我宋军的力量是不够的，因为宋国之于鲁国，双方的实力相差不大，君上还是要靠与齐国这样的大国结盟，让齐国与鲁国之间因矛盾而产生冲突，那我们想要打败一个心有顾忌的鲁国就容易多了。”
子鱼的这番话说得宋公心花怒放，连声感叹道：“若是上次有了你为寡人谋划，率军出征宿国的话，我宋国说不定就没有上次的败绩了。只是现在齐鲁两国似已和好，就连此次齐国率军攻伐谭国，也没见鲁国主动出兵阻拦，现在鲁国还敢与齐军争锋吗？齐国在刚吞下了谭地，也正忙着消化巩固这块占领的地盘，齐侯的婚事又要仰仗于鲁公，齐国会愿意出兵助我吗？”
宋公的这个想法绝非杞人忧天，现在齐国与鲁国之间的关系很是微妙，属于那种既是仇敌又是准盟友的关系。齐国虽吞并了谭国，但好歹打着周王室的旗号，加之齐国本身的实力强大，所以鲁庄公此次虽然很想保全谭国，但最终还是没有出兵。
而鲁国则借着抗宋援宿的机会，在打败了宋公之后取得了对宿国的宗主权，使宿国臣服于鲁国，也扩充了鲁国的实力。两个国家之间仿佛有了默契一样，对对方的扩张行为都视而不见，却又联起手来打压其它国家，比如宋国就被坑了。
子鱼见宋公有了这样的心思很是开心，他本来便对宋鲁之间的战事结果很不看好，但他一个人却难以说服国中贵族国人，让他们不要被上次的失败而产生的愤怒摧毁了理智，只能竭尽全力的说服宋公，让宋公暂缓与鲁国之间的战事。现在宋公的态度令子鱼见到了一丝希望，于是对宋公说道：
“君上，现在齐国刚刚吞并掉谭国，听说齐侯废掉了谭君，还尽迁谭国公族于临淄。齐侯废人之君而灭其社稷的做法势必会引发众多小国的担忧，也会让以周礼之制继承者的鲁国人不满。现在齐鲁之间之所以没有发生大规模的战争，不过是齐鲁两国各有所惮，不敢就在现在挑起两国的战争。
但齐国与鲁国之间就如同是一座山中的两只老虎，两只老虎为了独占这座大山势必会进行争斗，若在此时又有一只老虎加入进来，很难说这两只老虎会不会联合起来先打退入侵者。现在齐国与鲁国为了争夺两国之间的盟主地位而互不相让，迟早会发生一场战争，分出高低次序来。
他们现在两国之间保持着和平，那不过是大战之前的短暂休息罢了。在休息期间他们也在不断吞并土地，增加人口，为两国之间的大战作准备。
俗话说“二虎相争，必有一伤”，现在齐国强大，鲁国弱小，君上何不再等一等，待两国决出胜负之后再动手。何苦现在就要与鲁国开战，与鲁国人打生打死，却为齐国人火中取栗呢？