同时刻，城内东市一间妓院的‘雏菊’雅间里，两个男人盘坐在草席上小桌的两侧。
为什么是青楼？
江湖人，有了上顿没下顿，生死由天，是以格外放纵。
欲望在悬挂的死亡面前需要一个发泄的虹口，一个能在最短时间把乐子最大程度享受的地方。
所以，他们要找一个能找到自己想找的东西的地方。
人要的，不是富贵权财，便是美色饕餮。
酒色财气，这里都有。
酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀，
财是下山猛虎，气是惹祸根苗，
看来四字有害，不如一笔勾销；
无酒不成礼仪，无色路断人稀，
无财世路难行，无气倒被人欺，
看来四字有用，劝君量体裁衣。
【北宋，一列大家】。
男人女人想要的，都能在这里找到。
所以，青楼酒肆，便是你能找到江湖人的地方。
室内的小桌一边，是一个衣着讲究，五十上下的中年人，岁月已经开始在他脸上留下雕琢的痕迹，唯独掩盖不住一双眼中犀利的冷光。右手握着小杯，他撅着嘴唇一口一口抿着水酒。背后，站着三个彪形健儿，双手交叉在腹部，右手距离腰间悬挂的朴刀刀柄只有几寸。
另一边，只有一个人，坐在草席，环抱双手，臂弯，躺着一把长刀。
刀客三十一二，下巴上拉碴胡子，身着青灰斗篷盖住大半个身子，一个草斗笠戴在头上，遮住半拉面容，粗犷的外貌让人敬而远之。
“人在江湖，总是要找个归宿，”中年人酒杯举在嘴前说道，“找得到，是名正言顺；找不到，就成了孤魂野鬼。”他抬眼望着眼前的人，眼皮半遮着瞳孔，“那么，朋友，你是来作哪种的？”
那人把上脸埋在阴影中说道：“素昧平生，你我就是朋友了？”声音沉着富有磁性，还有些许干哑。中年人背后的汉子神色一怒，刚要拔刀，被主子抬手制止。
“你利于我，我利于你，这还不是朋友？”中年人从小碗里挑拣出几粒枣，扔到嘴里。“放眼望去，外来人到青州来作生意的，十之八九是我的朋友你，也是吧？”
斗笠底下的人笑了一声，“当然。”
“很好，朋友，你来做什么？”
“做谁？”
中年人看了一眼刀客手中的刀。
“哦吃这口饭的。所以你想我给你搭桥牵线？”
刀客把刀横放在桌子上，那是把唐横刀，在明代已经很稀有了。做工精细，但刀鞘斑驳，划痕累累。中年人瞟了一眼，抬头看着刀客。
后者开口道：“让我开张，我四你六分帐。”
“那，你该知道，按规矩，想在别人地盘挂单做事，是要先付点什么的。”“我是从关外来的，不大懂这边行情。”
中年人吐出枣胡，很耐心地说道：“越繁华的地方，人也就越多，就越能养活见不得光的事情，天下皆是一个德行。如果你去南边，江上的规矩少点，劫船杀人，即使你这样的白身刀客，挂靠在商人底下，运气好就可以吃一辈子，他们也乐得接受。”
“但这里是北方，规矩是自古就有的，没有家谱，你就寸步难行。有背景，姓和谁挨上，跟有钱有势的能攀亲，就可以到繁华处做买卖接生意。如果往上翻不出和哪家权贵沾亲带故，祖祖辈辈都挤不出家业，那就只能到我这来，开张大吉。”
刀客玩味地说道：“这听上去像是坊市啊~隋唐的制度现在还有？”“富贵客有富贵处，贫贱人有贫贱途。”
中年人又给自己满上酒杯，低头注视自己的倒影说道：
“改不了的。商人者如此，伤人者，也如此。”
戴斗笠的刀客似乎很喜欢自己的面貌藏在阴影里，不时地拿食指拇指捻着帽檐将它压低一点。
“我就好比开善堂的，四面八方的孤魂野鬼，挂靠到我这东市，就成了名正言顺。所以，要些报酬，理所应当。而想挂靠，就要付见面的礼金。”
斗笠底下，刀客又笑了一声：“你我不是朋友么？在乎这个？”
中年人背后的打手按捺不住，蹭一声抽出刀指着刀客，离他的面门几寸。“别他妈不知好歹！你这”
话还没说完，手，掉了。
刀客的刀，又收在刀鞘里。打手残余的小臂狂喷出鲜血，发出杀猪般的嚎叫。
血，洒落在房间内，端坐的两个人，熟视无睹。
“好手艺，利落。”中年人根本没流露出对手下的关心，虽然他的鬓角确实流下一滴汗珠，“可惜北方不是有手艺便走得通的，豪族门阀掌控的东西太多，咱们这些人，只能吃点剩下的残渣过活，还得看人家脸色行事。”
一句话说完，中年人看了一眼已经休克的手下，使一个眼神，另外两人就把打手抬走，留着二人单独谈生意。
刀客换了一个姿势坐着，之前身子前倾，几乎如同俯身请罪，甚是不雅，但，方便。
抽刀方便，收刀也是。
“姑且问问，不打算去南方？我认识几个有门道的，把你介绍过去，你痛快干活，我拿分红，大家皆大欢喜。”中年人又喝了半杯酒说道。
“远道而来，腿脚也累了，不打算走。”
中年人听了回答，满意地一笑，“这就对了，赚的钱再多，上不了台面，仍是一辈子孤魂野鬼，死了都没人埋尸。为官家卖命，是兵役，为杂人卖命，就成了草莽。”“关外的大漠野人，也听说过北方的利益网之错综复杂，然而不论投到谁家门下，总好过南方那些认钱不认人的豪商。”
刀客望着桌子上横放的刀，缓缓道：
“听说过北方人讲道义，很巧，我也是。”
“所谓，一报还一报朋友。”
中年人吸口气道：“规矩是死的，人是活的。一穷二白到我这讨生活的例子也不是没有过。想喝我的酒，出不起钱，也可以办事。”
“办谁？”
刀客很清楚自己是谁，该做什么，所以，他不多问，也不多想。
“青州，自古就是下三路生意的红火地。”中年人将杯子里的酒一饮而尽，“可惜，最近有人在坏生意。劫船的淹死，刺杀的被杀，”他看了一眼刀客，“都是挂靠在老子名下的。”
人总是好奇的，但刀客硬生生克制住说出“有仇？”这句话的冲动，只是淡淡道：“谁？”“百面优伶，一个疯子。现在不止道上的在追，随着几个两面骑墙的家伙被干掉，一些久不出山的正道也被惹出来了。特别是遇见那个叫白益的，别多招惹，有传闻武当和少林的硬茬子在他那挂单。”中年人扔过去一大锭银子，“给你打听和准备用的花销。”刀客伸手接过。
中年人点头，“办了他，不用留活的，越利落越好，赶在别人之前动手。然后，许你开张，就在这青楼上房挂牌，接单以后六四分成。”
只死不活？
灭口，刀客在心里念了一声。
一按斗笠，他拿上刀，站起身走了出去。
片刻后，中年人一敲桌子，另一个打手进来，“张爷。”“查一下底细，听口音，南方来的，还特地把嘴弄干裂掩饰成大漠的，看来有隐情。查清楚，有麻烦不能惹火烧身，若是有必要做掉。”“是。”“记住，咱们是散户，懂吗？”“明白。”
出门后，刀客回头望了一眼青楼，“散户？”他弹起手中的银子，一把抓住，“崭新的官银，还有资格联系南方”
“不管你背后是谁，这一口，老子吃定了。”
他转身离去，准备办一个人。