刀客收拾完满地狼藉之后，天已经黑得伸手不见五指了。长短摸索怀中半天，正尴尬时，崔元亨点起了一个火折子，斜眼瞥着他。
“不长记性。”“歹势，歹势。”长短摸着光头赔笑道。
刀客重新戴上斗笠，自黑暗中现身，接近火光。“朋友下一步什么打算？”
崔元亨昂头看向他，“彼此彼此，在下也想问你同一个问题。”
“我有一笔旧账要算。”刀客说道，目光看着远方，“该是时候还债了。”
长短挽留道：“施主，弃暗投明已毕，何不善始善终。”
刀客噗一声笑了出来，指着草地上的血迹道：“你管这个叫弃暗投明？说实话，扮好人我还真有点浑身不自在。这里怎么样，已经与我无关了。”
长短并没有理会他，固执道：“说来俗套，但人总该是心向光明的，贫僧看得见施主心中还有一片净土，还有一个人该有的良知和尊严。”
刀客没有应声，长短最后说道：“天黑了，还是会亮的。”
狼没有前进，也没有后退，悄然站在火光之外，阴影之前。
“有些人在黑里摸久了，看见光会瞎的。”
片刻后，他只说了这一句。
崔元亨上前一步，把火折子举到刀客面前。
“有些人。”
刀客的脸藏在斗笠底下，火苗静静地燃烧。
“一句劝，师爷说的话，半真半假。”
最终，他一按斗笠，没入夜色之中。
二人注视身影隐去行踪，他们知道这里不是那人眷恋的。
“施主不留他，贫僧的嘴炮白瞎了，临走还有脸打哑谜。”长短对崔元亨说道，后者摇摇头，“缘分不是强求便可得来，你我都明白。对他来说，这里的事物已经不再关心范围内了。”
长短叹了口气，“倒是挺羡慕刀客能眼不见为净。”崔元亨拍了一下他的光头，“怎么？说得像是你能对无辜者见死不救一样。”长短急眼了，“你骂我不要紧，不许拍我的头。”
崔元亨笑着辨别方位，向着青州城走去。长短在后面骂骂咧咧，诉苦自己因为光头破不了色戒。
当两人告诉面色发黑的白益整个始末时，天已经蒙蒙亮了。
晌午，知府正坐在府署内，对面坐着一个看上去十分阴阳怪气的人，下巴无须，神色轻蔑。
那人一张嘴道：“我说知府大人~这事情~是不是有些不好办了？”不说话不要紧，这一开口声音难听，不男不女，不难猜出是个阉人。
知府贵为四品大员，此刻却对那阉人赔笑道：“张公公，此乃子虚乌有。”原来那竟是个宫里的宦官，似乎还甚有地位。
张公公怪笑一声，“大人这可就不地道了~咱家可打听过，您这生意快有小一月不曾开张哩。”知府腹里暗骂，但脸上还是和颜悦色道：“公公言重，这不过一丝插曲，本府已遣师爷重召人手，不日便可再次制造，毋需担心。”
张公公捧起茶杯，装腔作势地用盖子捋着杯口说：“是吗？那可否让咱家见一见这位师爷？好问问详情啊？”
最后这两个字掐着嗓子提高声调说出来，知府听着就像是挠心的猫爪子一样难受。
“师爷昨日外出，一夜未归，公公稍安勿躁，本府已派人去传唤了。”
张公公翻一个白眼，只是抿着茶不语。
不多时，一个衙役急匆匆进来，告个礼后凑到知府耳边，悄声耳语几句。知府右手一抖，茶杯不小心掉地，摔得粉碎。
张公公一拍椅子的扶手，怪睁八字眼道：“大人，可是碰上什么难处了？”知府从牙缝吸气，却不知如何开口，只能在那里沉吟。
见他不语，张公公招手对那衙役道：“来，与咱家说一声。”
衙役不敢不说，却也不敢如实相告，只能小声嘀咕。张公公挑眉道：“怎地？没吃饭是吗？大点声。”
衙役见知府不制止，便回答道：“找不到师爷的去向。”
张公公把手扶到耳朵边，伸着脖子说道：“听不见。”衙役汗如雨下，看向知府，后者脸色发青地捏着扶手不语。
衙役见上司不发话，只得再提高声调道：“师爷去向不明！”
张公公捧着茶杯，一双吊梢眼垂视下方，似乎突然对里面的茶叶产生了浓厚的兴趣。“听不见，说明白些，说大声些。”
衙役左右不是人，这时知府用力一拍桌子，响声洪亮。“还不快说！”
“找不到师爷，守着他的两个兄弟在妓院被宰了！”
衙役大声喊出这句话后，忐忑地看着知府，知府挥挥手，他连忙如临大赦般退下。
张公公冷笑三声，“好一个稍安毋躁，知府大人连个下人都看不住，怎么让咱家放心您办事哩？”知府强忍道：“公公息怒，下官知错，即刻便着手追查，连带生意，一并会孝敬到曹公公的。”
姓张的又是怪笑，“哎呦，大人您这是哪里话。咱家好歹也要秉公办事，曹公公脾气可不大轻省，您啊，就等着厂公们办事吧。”
东厂的名号，头上只要是有乌纱帽的，谁不害怕。
知府听到这话神色一紧，但并没有惊慌失措，反而抬臂做出请的手势，绕一圈指过整个府署，乃至青州。
“看上的，请便，皆是孝敬公公的。”
至于是哪个公公，不说出口，就很有讲究了。
张公公终于露出满意而非刁难的笑容，换了口气道：“大人哪里话，您这里的勤勉，咱家都是看在眼里的。若是曹公公能知道，也定然欣喜。”
若是
知府也笑了，随即领着张公公进了偏院，差过几人清点片刻后，呈上来一摞账本。“公公过目。”张公公大字不识几个，但几个数还认得出。每点一个数，他便装模作样地啧一下嘴，然而随着咂嘴的次数越多，他的声音也就越小了。
“大人可真是让咱家大吃一惊啊。”知府眉头跳了一下，换做谁听张公公此时的语气都不会舒服，他压下掐死这阉货的冲动，和颜悦色道：“张公公言重了，要孝敬曹公公，这点心意是应该的。”
随即从怀中掏出并递给他一个不起眼的小本，一直怀揣在宽大的袍袖内，没被任何人注意到。
孝敬曹公公
张公公一点头，不动声色伸手地收下，白滑油腻的面皮笑得更恶心了。
“大人的辛苦，咱家皆会上报给曹公公，不过”他凑近知府，“拆东墙补西墙不是长久规矩，咱家只能稍作帮衬，大人还需快些动作。”
这时知府忽然又从怀里掏出另一个账本，张公公眉头一皱，“公公，这青州另外一边”
张公公立刻明白过来，“哎呦，瞧您这。呵呵。”
嘴上客气，手里动作比猴子偷桃还快，一眨眼两本账目都进了袖子，也不知道上面是多少产业田亩。
收钱不办事总容易纸里包不住火，张公公将知府拉到僻静处，小声说道：“曹公公可能因为刚刚分管上京营军，花了不少去打点，所以对青州这片地方着实上心，走两线敛财，就是怕有风险。另外那条线是谁在运作，咱家不清楚，更没胆子打听。”
“至于负责者是谁人，对曹公公而言，真的无足轻重。大人，好自为之啊。”
知府涩住片刻，随即点了点头。张公公便叫过几个下人去收拾物资，自己则老神在在地进了卧房休息。知府呆立在那许久，方才走进案桌前，招手想叫来师爷，猛然又握住了拳头。
张公公愚蠢，但他可不傻。
知府罕见地有些手足无措，开始在那里踱步思考。“不对，不对。”他自言自语道，“曹吉祥不缺钱，就算因为就任军职而有所花销，也不必从这里捞金可他不仅发展了我，还另有一人青州为什么对他如此重要？”
良久，他突然想起一节，传唤来一个下人，问道：“师爷的东西材料都在吗？”那仆役毕恭毕敬地答道：“大人，一样不差。”
“好，好。”知府说了两个好字，那仆役知趣地领着大人走进师爷的卧房，知府若有所思地坐下翻找，仆役也赶紧为大人分忧，很快便将所有的卷宗理了出来。
知府除了贩毒，更是公务缠身，因此实际上很多步骤都是由师爷完成的，许多情报资讯也自然而然地存在此处。
知府查阅许久，手指停在一张上面。
曹吉祥曾派人去往洛阳，与四爷接触。
结交草莽
知府思索着，又将手指转向另一张。
石亨举荐江南知府升迁，被少保于谦搁置。
勾结外臣
听闻近些日子石亨与自己的上司曹吉祥走得很近。
武将结交内监
他最后思索着青州种种，曹吉祥不惜绕几道弯子贩毒，也要掩盖自己。
秘密地筹集资金
几件事在脑中飞速运转链接，知府低头注视自己的朝服。
哗啦啦——
纸张飞散，知府瘫坐在地上，大口喘息着。他刚刚猜想，不，确认了一个惊天的秘密。
而他方才明白，自己已经在这件天下最大的阴谋里扮演了一个重要而危险的角色，而且无可挽回。
知府有胆略，但他更有脑子和理智。
呼吸越来越粗重，他如今的神色与当初逼迫师爷选边时一模一样，焦虑而兴奋。
千刀万剐遗臭万年的对面，就是位极人臣与荣华富贵。
该怎么选？
若是要反水上奏，谁信得过？
折子最后落在姓朱的还是姓曹的手里，知府心中还是有数的。
通知少保于谦当然可以，想必以他的能力保住自己不是问题，但为什么要为了人民而放弃自己的利益？
知府咽了口唾沫，脸上露出赌徒般孤注一掷的笑容。
不论知不知道这件事，他的退路早就在卖出第一袋子麻药时就已经不复存在了。
他其实根本没得选。
曹公公，算你狠。
知府同时也有些疑惑，不论曹吉祥还是石亨都不该是有能耐谋划如此精密布局之人，他隐隐感觉这幕后似乎有一只大手，在颠覆着整个棋局。
但现在不是想这些的时候，首先要保住曹吉祥对自己的宠信，尽己所能地为他赚银子。而且决不能露出马脚，让他发现自己知道了这个‘小秘密’。
“过来。”知府叫来之前的那个仆役，“去通知师爷找来的那些人，重新开工，不得耽误。”
或许庙堂？
知府笑得疯狂，那个山沟里曾经立志报效国家的穷书生，终于要出人头地了。
仆役并没有动，知府大怒道：“快去！想让我被另外那人逼死吗？”
他转头注视着仆役的神色，忽然眼睛惊恐地睁大，想要高声叫人。仆役迅速接近，手伸向脖子后面
一声冷笑，一声惨叫，一声闷响。
白色的脑浆和着鲜红的血液淌在府署的地面上，知府躺在其中，双眼无神，身体渐渐变凉。
“想得不得了。”
仆役冷冷抛下一句话，揭下脸上的一层面皮，随手扔在了知府的尸体旁边。
鲜血渗进面具的眼洞和嘴巴内，看上去仿佛在笑。