“妈妈，我真的什么都不知道啊！”
妈早已怒不可遏，撕裂地说道：“打断骨头的板子，给我重重的打！”
几个小厮背着板子，架着条凳，赶紧进来，不由分说将婆子按在条凳上捆死，一声声闷响的板子打得婆子几乎要撑断了绳索。
十几下要命的板子过后，妈凑到婆子跟前说：“不说就往死里打了。”
婆子奄奄一息地说：“妈妈，你就是打死我，我也说不明白啊……”
“好！既然说不明白，就往死里打！”
小厮们举着板子，重重地打了几下之后说：“妈妈，再打人就真受不住了。”
婆子已经昏死过去，耷拉着脑袋像一只被放了血的死猪。
妈这次舀了一桶凉水，直接倒在婆子上，婆子被凉水砸醒，呜呜恹恹地说：“不是我，我真的不知道……”
李氏走到癞头和尚边，一脸凝重地问道：“大师，您看……”
癞头和尚摩挲着自己头上的烂疮，咧着黄牙说：“她既然死都不说，八成也是真的不知道，洒家最近饿得太甚，伤了元气，功力也下降了不少，今儿只能帮到这里，等洒家养一养元气，说不定就能查出凶手。”说完这句话，垂涎三尺地看了刘良人一眼。
刘良人心中大恨：“癞蛤蟆想吃天鹅，连姑的豆腐你都敢惦记，几时叫你死在姑的手里，你才知道姑的手段。”想到这里，走到李氏边说：“妈妈，和尚说得对，府上后院根儿上有个佛堂，不如先把这和尚安置在那里，从长计议。”
李氏脸上有些为难的表，妈生怕李氏不同意和尚住在王府，赶紧上前帮劝道：“妈妈。我们小姐尚在昏迷之中，倘若有些变故，这和尚也能应急帮我们啊，妈妈您就同意了吧，这和尚的一应开销，全部从我们秋香里份例里扣除。”
刘良人也不安好心地说：“妈妈，周姐姐尚在昏迷之中，万一再被巫蛊附体，有和尚在，也能救救急啊。”
李氏为难地说：“府上内宅不许外男擅入，后院儿肯定不能住，更何况佛堂是清净之地，怎能让酒熏脏了？”
妈听了这话，急得要掉眼泪，连忙说：“后院儿佛堂不行，就在前院儿找间房吧，奴家求求妈妈，就看在我们老爷和公主的面子上，答应奴家这个要求吧，我们小姐尚在昏迷之中，若是有个三长两短，奴家怎么跟老爷和公主交代呢？”
李氏虽然不同意外男住在内院，但是也是十分担心周氏的安危，想了想，说道：“就在前院儿找间房先安置下来吧。”
癞头和尚一听，喜形于色地补充道：“洒家今儿救你们家女施主，伤了不少元气，晚饭的菜不能少于十斤，否则恢复不了元气，到时候救不了你家女施主，就是你们太抠唆的缘故。”
妈见李氏同意癞头和尚住在王府，心里十二分遂意，听到癞头和尚讨要酒，哄劝着说：“高僧，放心吧，就是一顿饭二十斤酒，我们王府也管得起。”
癞头和尚笑着看了一眼刘良人，背着众人色迷迷地使了一个眼色，转深处一根手指头，晃晃悠悠地对众人说：“洒家今儿累了，有什么事儿，明儿再说吧，该准备酒的去准备酒，速速做好了，端到洒家的屋里，洒家先告辞了。”
妈在后焦心地问：“高僧，我们家小姐怎么办？”
癞头和尚头也不回地说：“放心吧，多喂几碗参汤，你家女菩萨刚才个洒家说她口渴了。
李氏指示小厮们将婆子抬到偏房，芸娘和红芙见周氏已经转危为安，这才松了一口气。并肩走在回去的路上，红芙疑惑地说：“我怎么觉得这癞头和尚怪怪的。和尚不是不吃吗？”
芸娘挽住红芙的胳膊说：“佛门里面也难保有老鼠屎。”
芸娘这话说得十分诙谐，红芙忍不住笑出来，说道：“芸娘的意思是‘一颗老鼠屎，坏了一锅粥’？”
芸娘撇撇嘴说：“可不就是么！不过这癞头和尚手里还是有些手段，被他这一通瞎折腾，周氏还真的解了魔怔。”
“两位说什么呢？大老远救听见你们的笑声。”
刘良人不知何时站在两人后，媚声媚气插进来一句话，把两人吓了一跳。
“良人有事吗？这条路是去华台的，前边那条路才是去冬岚堂。”红芙说道。
“红芙妹妹，天色还早，回去也怪没意思的，我今儿就厚着脸皮去你们华台蹭顿饭吃。”刘良人用自己拔的高峰，应是在挽着胳膊的两人中间杀出一条血路。红芙看着自己丢盔弃甲的平原，心里一阵慨叹：“果然是一把锋利的器啊，人挡杀人，就算是佛挡，恐怕也要把佛给压在山峰之下。”
“良人今儿怎么有兴致来我们华台蹭饭？”芸娘的口气已经有些不快乐，尤其是‘蹭饭’二字，说得十分轻薄。
刘良人好像没听出来芸娘口吻中的拒绝，依旧笑颜如花地说：“前儿王府家宴吃了你们华台的饭，才知道什么是回味不绝啊！”
刘良人说得陶醉，芸娘机智地接过话说：“既然如此，良人喜欢吃哪道菜，告诉我，我让厨房做了，立马给良人送过去。”
刘良人抽出硬塞在两人腋下的胳膊说摆摆手，捂着嘴笑盈盈地说：“妈妈还真当我是个馋嘴猫？我是想过来跟娘娘说说话，聊聊天。妈妈今儿还没见到娘娘，总不会再说娘娘歇觉，还把我拒之门外吧？”
刘良人这话说的芸娘无法拒绝，眼看已经走到华台院门口，只能再换一计，说道：“既然良人想跟娘娘说说话，我肯定不能拦着，良人在这里稍稍等一下，我进去通传一声。若是王爷也在里面，估计也不方便不是？”
刘良人拉住芸娘说道：“妈妈不用费事儿，王爷这会儿还在宫里呢。就算此刻真的在华台，我也顺便进去跟王爷请个安啊！”
刘良人说完，生怕芸娘再拦住自己，先芸娘一步跨进院门，然后就直冲冲地奔着正过去。
芸娘见状，也赶紧快步追上，直追到正门口，试图想要拉住刘良人，结果刘良人跟鲇鱼一样滑腻，芸娘还没拉住，她已经跨上台阶，冲着里自己给自己通报了。
“娘娘，冬岚堂刘氏给娘娘请安。”
芸娘瞪着眼睛看着红芙，心里暗暗骂道：“还真是人挡杀人，佛挡*。”
“进来吧……”婉莹在中回答道。
红芙也一脸无奈地回应芸娘，心里暗自琢磨道：“这刘良人还真不能小看了她，芸娘和我两个人竟然没拦住她，眼睁睁看着让她挤进来！”
刘良人欢天喜地地进了华台，如同见了亲娘一样扑到婉莹腿边，直地磕了一个头，这才喜滋滋地说：“娘娘，我，哦不，奴家一见娘娘，就觉得亲近，总感觉在哪里见过一样，你说奇怪不奇怪。”
红芙一听这话，眼珠子差点掉地上，一个时辰之前，刘良人还亲口用这一番说辞跟自己近乎，这才刚转眼，原封不变地就来诓骗娘娘。故而没好气地说：“说不定，你和娘娘是前世的姐妹。”
芸娘低声地说了一句：“不许多嘴。”
刘良人也欣慰地点着头说：“红芙妹妹说得没错，奴家正有这样的感觉，奴家也觉得：说不定上辈子，真能和娘娘是姐妹呢？”
红芙不顾芸娘的训斥，冷着脸说：“良人方才不是还说跟红芙也是上辈子的姐妹吗？”
刘良人听了这话，不羞不臊地说：“正是这话呢！说不定咱们上辈子是三姐妹呢！”
红芙翻着白眼说：“我有自知之明，我可不敢高攀娘娘给自己脸上贴金。”
芸娘冷着脸，指着红芙说：“还不快去倒茶，就知道在这里说嘴。”
刘良人知趣地打趣自己说道：“红芙姑娘说的对，奴家光顾着欢喜，都忘了自己的份，娘娘是天上的凤鸟，奴家就是树枝上的家雀，是奴家自己给自己脸上贴金了。”
自始至终，婉莹有些茫然，手里捏着一粒围棋的黑子，有些不知所措地望着眼前的三人。
“娘娘，自己和自己下棋呢？奴家也稍稍会一些，不如奴家陪娘娘下一局如何？”
西窗下，晚风悦然而入，吹着婉莹鬓边的垂发盈盈飘舞。突如其来的好意，婉莹无法拒绝，只能重新整理好棋盘，与刘良人倚在小桌前，饮茶对弈。
“娘娘，您的棋艺真是精妙，奴家都有些招架不住了。”
婉莹心中也有些疑惑，方才刘良人丢下自己一个只剩下一口气的局，胡乱地将棋子丢在别处，那时婉莹还只以为刘良人故意让自己。不肯将棋子落在最有利的位置。
走着走着，刘良人几次将黑子落在自己白棋的活棋范围内，婉莹这才渐渐确认这刘良人根本不会下棋。
“良人，你到底会不会下棋啊？”红芙站在旁边实在看不下去。
刘良人笑了笑，撅着嘴说：“原本想滥竽充数一下，没想到还是没瞒过娘娘和红芙姑娘的法眼。”