漫天星光把小院照得透亮，一人一狗静静地看着山里。
突然，夏离看见小洼村后面的山尖，一个突出的大岩石上，缓缓爬上来了一条大蛇。那里没有任何遮挡物，把那条大蛇看得清清楚楚。绿底，金色六角盘花纹，身长居然有两丈多。肚子处没有突出的包块，应该处于饥饿状态……
夏离的呼吸都急促起来。若是那大蟒顺直接下山，正好是她家位置。
片刻后，那大蟒又下了大石，钻进茂密的林中，看不见了。又过了一刻多钟，风吹起的枝叶缝隙中露出了它的一点身影，它应该是滑过山尖，去后山了。
夏离总算松了一口气。还是给当当讲了一下大蛇的情况，嘱咐它夜里一定要警醒。又想着每天晚上都要把大弓和装箭的包放在顺手的位置，方便自己取用。
第二天下晌，夏二虎又领着大黄来玩。夏离让他去把王家的铁旦儿，周木匠的大孙子墩子，隔壁郝家的郝大柱叫来家里玩。这几个孩子都是四到六岁，在村里算得上乖孩子，大人跟夏离母女的关系也很好，是夏离给夏聚找的小玩伴。
夏离一人给了他们一块糖，让他们在院子里抽陀螺，玩石子。
她则坐在檐下做针线，看着那群孩子玩。
夏聚有些放不开，不仅因为他跟这些孩子不熟悉，还因为他曾经是那个家里的庶子，小心翼翼惯了。
要给自家顶门户，性格可不能这样绵软。若是将来他必须回到他的那个家，更不能是这种性格。
只要夏聚抽好了，夏离就会喝彩一声，“聚儿真棒。”
夏聚听了，笑得更加灿烂，声音也会大一些。他这样，让二虎有些吃味，抽好了也看夏离一眼。
夏离本就喜欢二虎，也同样夸着他。
初八那天，夏氏就跟黄寡妇说好，初十请她来帮忙，明天就要来准备，王二牛也要来帮着干粗活。做这么多人的饭菜，她可舍不得让夏离累着。
下晌，夏氏、夏离牵着夏聚去石板村请李秀才一家三口，林氏是夏离的女先生，以后夏聚又要跟着李秀才读书。李秀才的儿子在县城书院读书，家里只有个闺女李秀敏。
夏离本尊之前只跟李秀敏玩得好，只是两家在两个村，本尊没去李家读书以后来往就少了些。
李家三人愉快地接受了邀请，李秀才还考教了夏聚，说他是聪明娃子，有灵气，只要勤奋用功，考上举人进士都不一定。
夏氏听了，激动得眼圈都红了。
李家院子修建在一片竹林里，朗朗的读书声让夏离感觉来到了另一个世界。
李秀敏今年十四岁，秀气温婉，跟夏离一样不像乡下姑娘，有种别样的韵味。她跟夏离手拉手，把他们送出竹林。
回来的路上，居然碰到了久未碰面的李大让。他比以前瘦多了，也更邋遢了。他恶狠狠地瞪着夏氏一家三口，吓得夏氏一个哆嗦。夏聚也感觉到了那个人看他们的不善，缩了缩脖子。
夏离捏捏夏聚的手轻声说道，“那是个恶人，以后看到他躲远些。”
看到夏离冷漠不善的眼神，夏氏的丰韵犹存，那个小崽子的清秀小模样，李大让的牙都快咬碎了。
听贺媒婆说，夏氏不愿意再嫁都是因为那死丫头拦着。若不是她拦着，自己如愿娶到夏氏这个美貌小寡妇，怎么可能再上山跟那丑寡妇私会。不去私会，怎么会被野狗弄得不举。
死丫头厉害是不是？等着吧，等你当了“压寨夫人”，你娘为了你日子好过也得嫁给我，你娘和家产依然是老子的。至于那个小崽子，再卖了就是……
夏离等人不知道李大让在盘算着坏主意，匆匆走了。
晚饭后，夏氏又牵着夏聚去请了跟自家交好，或是在村里有声望的周里正家、周木匠家、周老大夫家、郝家。
小洼村周家是大姓，凡是有脸面的人家，都出自周姓。
这几家欣然接受邀请，都夸着夏聚漂亮、机灵，将来夏氏有福了，让夏氏欢心不已。
把夏聚送回家，夏氏又单独去了夏家大院，让夏柱明天给她留一副猪肠、一个猪头皮、半扇排骨，这些东西明天晚上要先卤好。后天再留三斤猪肉，当天现炒。
除了小杨氏，她把夏家所有人都请到了，包括夏三豹。
夏铁冷哼一声，没说去，也没说不去。他虽然那天打了撒泼的小杨氏，但还是有些生姐姐的气。都说肥水不流外人田，若夏离招婿他无法。可她们宁愿收养不认识的外人也不收养自己儿子，就是不顾亲情了。
傻豹子倒是高兴地答应了，一听说去吃好吃的，口水都快流出来了。至于小杨氏，有好吃的，不请她也会厚着脸皮来。
第二天上午，黄寡妇和王二牛就来了。夏氏忙，只得让夏离去三草镇上买东西。
夏离戴着斗笠，背着装了木棍的背篓，带着当当出门。悬赏寻狗已经过去那么久，它的前主人远在百里之外，镇上也有养燕山狼犬的，所以当当可以正式抛头露面了。
有了当当夏氏还是不放心，又请邻居郝云秀陪着夏离一起去。
二人一狗走到村西头，再继续往西走过一大片田地，就到了小河边，当初小原主就是被李大让推进这条小河的。顺着河道过了乌江上的小拱桥，走过鸡头村，就到了三草镇。
三草镇很小，只有两条街，今天逢集，人非常多。
夏离一手拉着郝云秀，一手紧紧拉着拴当当的绳子，先去铺子里买了茶叶、糖果和卤肉的调料，又在摊子上买了一只大公鸡，一些新鲜木耳、蘑菇、黄花菜、豆腐干等东西，明天一早再来买几条鱼和几箱豆腐就够了。
夏离背着一背篓的东西，郝云秀帮她拎着鸡，二人一狗满载而归。
两个俊俏的小娘子手拉手低语着，清脆的笑声如黄莺一样婉转悦耳，不时让路过的行人住足望两眼。
有几个半大小子还想去调戏调戏，可看到她们身边那条长相凶狠的大狗，也歇了心思。