赵廷桢被秘密请到皇后的寝宫，看到了周祈书奉上的那只锦囊，听完了她一字一句明晰的讲述。他铁青着脸，久久一言不发，面上的肌肉却明显抽动着，悲愤、惊怒像暴风雨前的阴云一样，笼罩上了他的面庞。
锦囊里装着的，是荣庆公主留给驸马的遗书。
她在遗书中写道：自己偶然染疾，即病势迅猛，实因多年来早已埋下心悸的病根，自知不能长寿。但年轻早逝，心中却并无怨恨，只因她在少年懵懂之时，做下过一件悔恨终身的错事。
赵廷桢捧着这封遗书，一遍一遍看着，纸页在他颤抖的指尖沙沙作响。
当年先帝重病之时，余太后还只是个贵妃，并没有封为太后的资格。但郑贤妃突然溺亡，余贵妃凭借着专宠的资本，不知怎么软磨硬泡的，竟让先帝在病中同意了马上封她为皇后，还把已经成年的太子过继到她的名下。她就这么登上了后宫的顶峰。
但荣庆公主却亲笔记下了郑贤妃之死的真实过程。
那年她十四岁，郑贤妃没有女儿，素来很喜欢她。独自行走花园时看到她和几个小宫女在湖边玩耍，就情不自禁地走过去和她们说笑。这时余贵妃在不远处的一个小树林中出现了，悄悄地招手叫她过去，在她耳边说了几句话。
荣庆公主回转后，就按照母亲的吩咐和郑贤妃玩了一个游戏。她用绢子蒙住了郑贤妃的眼睛，说是要带她去找藏在花园里的宝贝，却牵着她的手迈进了湖心。
当郑贤妃感到鞋袜沾湿时停住了脚步，她还不在意，只当是小女孩儿淘气的恶作剧。但几个高大健壮的宫女突然出现了她的身后，一把将她推进湖水，又死死摁住了她的头和身子，直到她再也不能挣扎。。。
荣庆公主在郑贤妃落水时，就被两个大宫女强拉着离开，她一直惊恐地睁大了眼睛，望着站着湖边面容狰狞的母亲，望着眼前不可思议的一切。。。
周祈书见皇帝许久未有反应，心里也有些惴惴不安起来，低下头轻声说道：“这封遗书，本是公主留给臣妾的大哥的，但大哥在为公主殉葬之前，把此信留了下来。臣妾和家人也知道这其中的内容非同小可，多年来一直小心收藏着不敢声张。”
“但是”她抬起头，看了看皇帝的神色，咬了咬嘴唇接着说道：“先贤妃娘子含冤屈死，想她的九泉之下只怕难以瞑目。臣妾知情不报，心中一直愧疚不安。”
她跪了下去：“今日冒死奏明皇上，还请皇上开恩，恕臣妾对太后大不敬之罪。”
“你做的没有错”赵廷桢看向了她，终于开口了，但眼神却是空空洞洞的，脸色越发悲戚、苍凉：“朕的母亲是个苦命人，在宫里战战兢兢、受尽欺负，在快要熬出头的时候，却没有福气来享受富贵，让她的儿子尽尽孝心！”
他突然长身而起，眼色在瞬间变得异常凌厉，胸膛急剧起伏着，恨恨地喊道：“朕是个不孝的儿子，母亲含恨多年，朕竟然不知道她真正的死因！太后。。。哼，太后，你很好，很好！”
赵廷桢双拳紧握，一阵阵冷笑不止。皇后吓得几乎瘫在圈椅之内，嘴唇颤抖着一句话不敢说。
周祈书沉默良久，淡定地走近了两步：“太后虽有大错，但毕竟仍是天下之母，在皇上登基这些年也有辅佐之功。”她有意无意又把“辅佐”两个字说的稍微重了些。
赵廷桢看着她，从狂怒中冷静了下来，眼神里有了思索之意。
周祈书接着说道：“更何况，皇室的内幕不可外扬。臣妾恳请皇上节哀，权衡轻重，心中有数即可，对太后仍当有应尽的尊重。”
“你说的很对”赵廷桢又是一阵沉默后，长叹道：“朕自有计较。”
太后在皇帝独自前来面见，并要求屏退左右的时候，就从他冰冷的脸色上感觉了事情的不寻常。在皇帝提出让她离开皇宫，前往京郊御园养老时，更是又惊又怒地大声喊叫了起来。
但皇帝却拿出了那件关键的物证--盖着荣庆公主宝印、由她亲笔书写的遗书。
太后看完，脸色苍白浑身发抖，蜷缩在宽大贵重的圈椅里，似乎瞬间就变得矮小了许多。
赵廷桢面无表情地看着她：“儿子会安排好一切，必定令母亲晚年无忧，就请母亲即日启程。”
他转身离去时，太后突然喊了一声“皇上！”，咬着牙颤声说道：“这必是那姓周的丫头故意设下的挑拨离间之计，要向老身报仇。那丫头诡计多端，皇上切不可亲近她！”
赵廷桢心中一片悲凉，默然片刻，只淡淡说道：“若是母亲没有做过，别人又如何能挑拨离间呢？”
太后搬出宫后，余秀珍日日又哭又闹，赵廷桢心中对她有愧，一开始还常常安慰着，但后来也烦透了，索性削去她的妃位，降为修容，也不再登她的宫门。
不久，张淑妃临产，生下一个女儿。两个月后，李惜筠在花园摔了一跤，早产下一个羸弱的男婴。赵廷桢非常高兴，对张、李二人都给予重重赏赐，尤其是李惜筠，生育后身子更加弱了，他格外怜惜，想到她的位分还很低，就下旨升为美人。
他再一想，只升她一人也不好，后宫已许久无人晋升，倒显得是他这个皇帝小气了，不如借此大喜之机普惠诸女，以示恩泽。就把张淑妃升为贵妃，宁昭容升为宸妃，尹婕妤、王美人等四五个还算受宠的女子也各升了一级。
但尚雅绮却越级封为贤妃，仅次于张贵妃之后，周祈书一跃封为昭仪，位列九嫔之首。
嫔妃们都来看望新生的孩儿，李惜筠对别人都是笑脸相迎，唯独在见到周祈书时耷拉下脸，没了笑容。听她说想抱一抱孩子，也立时冷冷淡淡地拒绝。
周祈书倒不介意，爱怜地注视着乳娘怀里的皇四子，笑道：“四哥儿长得真可爱，眉眼儿多像皇上啊，妹妹这是立了大功，我们都比不上你。”
“大功？”李惜筠瞥了她一眼：“要论功劳，谁也比不上周姐姐呀。听说太后离宫，是因为你在皇上跟前说了几句话，想不到皇上为了你，连忠孝二字都不顾了。”
她停了一下，语声越发尖刻起来：“可见在皇上心里，周姐姐才是独一无二的，别人不过都是水中之月、风中之影罢了。”