暮春时节繁花如锦，城南柳江边上开了花鸟集市，人流来往，很是热闹。
谢宛芯一连数月足不出户，母亲怕她闷出病来，倒劝着她出门去散散心。她在集市的半里外下了轿，带着丫鬟闻喜沿着江边的堤岸走去，但见一江春水清亮如银，沿途柳荫随风飘絮，正是一番秀美怡人的景象，便禁不住停下了脚步，临江远眺，感受着这水天相接、清风徐来的惬意。
一艘雕栏玉柱的精致画舫在不远处缓缓靠岸，船头放下跳板，几个衣着鲜亮、满头珠翠的女子手持团扇走下船来，风中传来浓郁的脂粉香气。
一个身材高挑的紫衣女子一边走，一边盈盈笑道：“今日天色晴朗，好容易得了空出来走走，可惜彩霞妹妹怎么都不肯来。”
一个圆圆脸的红衣女子懒懒摇着扇子：“她如今是阁里的红人，应酬多，哪能像咱们这样偷闲？”
“什么红人？她有哪点比咱们强？”一个黄衣女子撅着嘴从后面跟了上来：“庭月姐做头牌，我心服口服！毕竟么，别人长不出像她那样一张好脸蛋！可是彩霞并没有什么出挑的，不过是仗着秦公子为她写了一首词，一唱就出名了。”
紫衣女子扑哧一笑，一指头戳在她额上：“她有一副好嗓子，也有一位好知己，你嫉妒个什么劲？有本事你也叫秦公子为你写一首词，让你过过做红人的瘾。”
黄衣女子白了她一眼，还未说话，红衣女子抢着说道：“秦公子是本城有名的才子，怎会随意为人写词呢？要写也只会为彩霞写。”
“那可不一定”黄衣女子撇了撇嘴：“我就不信我比不上彩霞，秦公子也是男人，这男人啦哪有不喜欢美人的？”
红衣女子巧笑着捏了她一把：“是，你是美人，瞧这小模样儿连我都爱，秦公子见了你还能不动心？”
黄衣女子“哎哟”一声展颜笑了，转身也去捏她。紫衣女子忙笑着来伸手来拉，三个人嘻嘻哈哈打闹成一团。
闻喜好奇地张望着，看见船头彩旗上写了“依锦阁”三个字，就回头笑道：“姑娘，你瞧，原来是依锦阁的姑娘们。”
谢宛芯皱了皱眉：“一群烟花女子，有什么好瞧？粗言秽语没个正经，咱们还是快走吧。”
她正要转身离开，忽听那几个女子惊呼了一声“哎哟，那不是秦公子吗？”闻喜便站住了，拉了拉她的袖子，伸手往前一指：“哎哟，姑娘快看，秦公子就在那边。”
“看什么？”谢宛芯轻轻瞪了她一眼：“你哎哟什么？激动什么？和你有什么相干？”
闻喜吓了一跳，忙陪笑道：“姑娘莫生气，我是听她们哎哟，这才跟着哎哟的。”
谢宛芯抬眼一望，只见那些烟花女子急步赶上前去，围上了一名书生打扮的青衣少年。那少年面容俊朗、仪态斯文，因在众目睽睽之下被女子围住，脸上露出了又惊讶又尴尬的神情。
“这位秦公子长得还不错”闻喜伸长了脖子去瞧，笑道：“听说才学也是好的。。。”
“只可惜不走正道”谢宛芯冷冷打断她的话，语声里颇为不屑：“这种人流连风尘，有什么出息？书读得再多，也不过是个斯文败类。”
“姑娘说的是”闻喜吐了吐舌头，收回了目光：“这些人扰了姑娘的兴致，真是无趣，不如我们去别处逛吧。”
她跟着谢宛芯往另一条岔路上走了几步，又笑道：“离这里不远有一座鼎香楼，听说菜品很有名，要不要去坐坐？”
谢宛芯看着她：“菜品好有什么稀罕？我们谢家什么东西没见过？我像是个贪嘴的人吗？”
“当然不是”闻喜笑道，目光闪了闪：“菜品好还在其次，听说鼎香楼是本城的举子、秀才们最爱去的地方，办过许多次诗会，留下了好多墨宝，老板都挂在墙上。姑娘要不要去看看？”
“真的？”谢宛芯停下脚步，眼中亮了：“若是这样，倒值得一去。”
闻喜高兴起来，走在前面带路，不一会儿就在街巷间看见了鼎香楼金灿灿的招牌。一个身穿杏黄色织锦长衫的青年男子站在大门口，左右张望着似乎在等什么人。
谢宛芯一看见他，脸色就变了，赶紧旋身回转，走得很快。闻喜小跑着跟上来，奇怪道：“姑娘怎么了？已经到了门口，怎么不进去？”
谢宛芯还未回答，就听见背后有人呼喊道：“五姑娘，五姑娘，请等一等。”
她吃了一惊，一把拉住闻喜的手腕：“快走！”步下生风，比刚才走得更快了。
闻喜被她拖着穿过了两三条巷子，累得直喘气：“姑娘，我真走不动了，你得告诉我这是为什么呀？”
谢宛芯仍是脚下不停，却哼了一声：“为什么？你心里明白。”
闻喜怔了怔：“我不明白，姑娘这是什么意思？”
谢宛芯正要说话，忽听背后传来一阵稀里哗啦的瓦罐破碎声，一个人“哎哟”惊呼了一声，又是一个暴怒的声音吼了起来：“你撞坏了我的摊子，还想走吗？赔钱来！五两银子！快点！”
谢宛芯不由大喜，说了一声“撞得好”，就放开闻喜的手，悠悠然往前走去。
闻喜回头看了看，赶紧跟上来：“姑娘，那几个粗陶罐子就要五两银子，李公子不是被人讹上了吧？”
“讹不讹上的，也不关咱们的事”谢宛芯淡淡一笑，伸手摸了摸路旁一所墙头垂下的一枝杏花：“总之，他一时半会儿是别想走路了。”
“那我可不信”闻喜摇了摇头：“不就是区区五两银子嘛。”这丫头从小在谢家长大，口气也不小。
“你就放心吧”谢宛芯笑得更开心了：“这种人抠得要命，出门带的钱绝不会超过一两银子。”
“啊？”闻喜突然站住了，脸上的表情就像是被人冷不防砍了一刀，说话也变得结结巴巴：“那、那。。。”
“那什么？”谢宛芯也忽然收敛了笑容：“你是担心他承诺给你的钱不能兑现？是他串通你带我去鼎香楼的，是不是？我就在奇怪，什么诗会、什么墨宝，连我都不知道的事，你是怎么知道的？”
她严肃地盯着闻喜，语声提高了些：“你为了二两银子就敢把我卖了？”