话说冷雪坪看完了魏公公送给越王的信件，大吃了一惊，忙把云天行唤过来，把信件给他看，云天行看了，立刻变了脸色，道：“这还了得！玉门关一破，西域联军三十万，直入中原，如何能挡？这阉贼也太可恨了，居然要擅杀守关主将，自毁长城，此等背义叛国之事，亏他想得出来！”
冷雪坪道：“若玉门关失陷，西域联军长驱直入，沿途虽有关卡土兵，多半也抵挡不住，只能勉强迁延些许时日。等消息传回朝中，朝廷多半会抽调南下兵将前去阻截，到时候越王湘王那里阻力减小，必定击鼓鸣笛全力进攻，朝中哪还有多余的兵将调遣？到时候这天下怕是真要易主了。”
听了冷雪坪的话，云天行更是着急，道：“此地距玉门关还有多少路程？”
冷雪坪道：“马不停蹄兴许能在入夜前赶到那里。”
云天行道：“事不宜迟，我们即刻动身！”
柳跖道：“且慢！”
云天行道：“怎么了？”
柳跖道：“你们不觉得奇怪吗？魏公公送给越王的书信怎么会在这些人的手里，不会是个圈套吧？”
冷雪坪道：“他们六个就是臭名昭着的关西六魔，在西凉一带没少做恶事，官府早在许多年前就对他们下了悬赏令，一直捕捉不到，哪成想他们竟藏到这里做剪径贼了。那魏公公现在多半在玉门关，一定是帮他送信的信使从这里经过，被关西六魔截住害了，搜出这封信来，觉得重要便没毁掉。刚才他说身上有个好东西，多半就是指这封信。”
柳跖笑道：“这么说来，这六个倒霉鬼还阴差阳错的做了一件大好事。”
众人都笑。
冷雪坪道：“你们再去他们身上搜一搜，看看还有没有别的好东西。”
柳跖继续去搜马斐，云天行去搜关西六魔中的老二，结果只搜出些银票等财物，再就是日常用品，再也没有别的了。
关西六魔中的老三老四老五老六早被柳跖搜过了，身上除了财物，也没搜出别的东西。
一行人收拾好行装，胡乱吃了几口干粮，让马多饮了一些水，便各自上马，马不停蹄望向玉门关去了。
……
玉门关位于敦煌西北方，是通往西域的必经之路，本来只有一些简陋的防御工事，守关主将李鸢怕阻挡不住西域大军，便命军士连夜建造，把玉门关垒得如城池一般坚固，上有哨台，下有壕沟，但凡能想到的防御工事，都做了个遍，也正因为李鸢这一明智之举，才让西域联军的几次强攻均以失败告终。
玉门关内某处营帐中，李鸢凭几而坐，一手支颐，一手持卷，正在灯烛旁聚精会神地钻研兵法。
西域联军三十万，而玉门关内可以调动的人口仅仅不到两千，如此悬殊的差距本该没有任何胜算，但好在他提前做好了防御工事，深沟高垒，坚墙厚壁，硬是挡下了西域联军的几次强攻。
虽说西域联军攻城次次以失败告终，而且损失惨重，但他们毕竟人多，经得起这般消耗。李鸢这边能够调动的人数已不到两千，而且每一次攻城战后几乎都会有几百人阵亡，伤者更是不计其数。
这两千人到底还能撑多久，李鸢心里也没底，只盼着朝廷能够尽快拨掉军马前来支援，但他知道，这几乎是不可能的。
越王湘王造反，需要派兵镇压；匈奴虎视眈眈，也需要兵将看视；羌人犯境，同样需要派人抵挡；内部匪贼猖獗，亦需要兵士清扫，哪还有闲兵往这荒凉偏僻的地方派？
这且不论，最重要的一点，他被奸人诬告有谋反之心，这本该是死罪，天子念它战功卓着，不忍杀他，便明升暗降，封他为大将军，派往边关镇守，并下了一道诏令，没有诏书，绝不可擅离边关，否则，视之为反。
这一走便是八年。
李鸢长长叹了口气，将书卷放在几上，从铠甲里摸出几张皱巴巴的纸，小心翼翼地伸开来看。这是一封家信，是他妻子从家乡寄来的，信上有他妻子的思念，有他八岁儿子的脚印，也有他母亲刚刚去世的噩耗。
他已有八年没有回家了，走得时候妻子怀有身孕，他不能陪在她身边，嘘寒问暖，熬汤掖被，他算是一个合格的丈夫吗？
如今孩子已八岁了，他却连孩子的面都没有见过，只能凭借一张张沾染墨迹的脚印来见证孩子的成长，他是一个合格的父亲吗？
母亲去世，他本该披麻戴孝，结庐守孝三年，可他现在穿的是红甲，披的是红袍，仅在额上系一条白绫来悼念亡母，这到底算不算是孝？
李鸢盯着信纸上的墨迹脚印，手掌忽然开始剧烈颤抖起来，口一张，喷出一口血来，染红了信纸，染红了乌墨脚印。
李鸢慌忙拿手去擦，可血迹早已浸透纸背，又如何能擦得了去？
副将张嶷走入军帐里来，见李鸢手里握着几张不知是墨色还是血色的纸在发呆，已猜出了一些，没有惊动他，转身要走。
李鸢将信纸叠好，塞进衣甲里，起身说道：“张副将，关外情况如何？”
张嶷停住脚步，转过身来，道：“我刚从城楼上下来，敌军那边暂时没有动静。”转眼看见几案上尚有血迹没有擦去，皱眉道：“又吐血了？这样下去不是办法，我再去叫军医来。”说着便要走。
李鸢道：“张副将，你坐下，我有话要对你说。”
张嶷走去一旁坐下，李鸢道：“张副将，咱们从扛枪小卒开始，一直走到今天，差不多已有二十年了吧。”
张嶷道：“十九年零八个月。”
李鸢道：“后悔吗？”
张嶷起身道：“能跟随将军左右是我的荣幸，何来后悔一说？”
李鸢叹息一声，道：“他们诬的是我，你又何苦跟来？咱们这里还有不到两千人，而且大多是老弱残幼，怕是撑不了多久了。到时候关破人亡，我好歹还留下了子嗣，你却连个家室也没有，如何对得起高堂白发？自今时起，你不再是我的副将了，收拾行装，回家去吧。”