在几百年前,帝国就很少能见到如此惨烈的阵地决战了。
拉提乌斯与托马斯率领的希腊军团,虽然成功伏击了奥斯曼的先头部队,但当奥斯曼的骑兵即将被帝国士兵杀退之时,奥斯曼人的步兵忽然赶到了战场。拉提乌斯原本的计划是彻底包围住奥斯曼出城追击的军队,尽数围杀,但没想到,穆拉德居然仅仅留下了五百人象征性地守城,动用了剩余的全部军队。
罗马军团的兵力很快就捉襟见肘,双方在一条并不宽阔的小道中,爆发了步兵堆砌成的血腥战斗。
在如今以骑兵为主力的野战战场上,大规模的步兵厮杀实在过于罕见。
而此时,奥斯曼人主力军团的强悍之处终于体现了出来。
人数处于劣势的奥斯曼人在极短的时间内就抹平了差距,希腊农兵显然没有丰富的战场搏杀的经验,因为一部分农兵被拉提乌斯安排作为引诱奥斯曼人的诱饵,此时第一线的战场上,最前端的农兵很快就被奥斯曼人杀戮殆尽。
而奥斯曼人则完全不同,冲在第一线的步兵,正是拥有全身锁链与铁片混合而成的重甲的苏丹近卫军,他们疯狂地挥舞着手中的弯刀或是长柄战斧,可以迅速将装备并不精良的希腊农兵砍成两段。
第一道战线,已经被拉扯地支离破碎,留下的,绝大部分是帝国士兵的尸体。苏丹近卫军在这种战斗中表现出的战斗力极为恐怖。
“拉提乌斯……”
托马斯拉扯着胯下的战马,用长剑左右挥砍,勉强收割走两个苏丹近卫的性命后,也因为奥斯曼人迅速的反扑而不得不撤回到后军。
“拉提乌斯……劣势太明显了。”
“我知道。”拉提乌斯站在一个略微凸起的高坡上观察着战场,最前排的摩里亚农兵几乎已经伤亡殆尽,帝国军队在人数上细微的优势早已化为劣势,甚至,一个围绕着帝国军团的包围圈在缓缓成型。
这是拉提乌斯所指挥过的最没有章法的野外作战。没有侧翼辅助,没有远程支援,只有步兵与步兵之间最原始最残忍的搏杀!
到处是尸体,到处是断肢,鲜血将整条小径染红,而后又被新的尸体所覆盖。
“我们必须保留军队,来防守希腊和摩里亚。而且我相信,一定还有更多的奥斯曼人就在来的路上。如果他们的援军抵达,那么我们很有可能会全军覆没!”
拉提乌斯没有说话。
第二道防线,帝国军团的正规军终于暂时稳定住了局面,虽然双方的战损已经到了无法直视的地步,但现在这种短兵相接的交火,根本就没有全身而退的可能。
剩余的帝国轻骑兵仍然在对奥斯曼人的第二线部队进行骚扰。苏丹亲兵拥有丰富的反制骑兵的经验,但其他萨洛尼卡的普通士兵战斗力并不那么强悍,骑兵仍然可以造成相当可观的伤害。
似乎奥斯曼人杀意已决,领头的奥斯曼将领,丝毫没有退后一步的打算,帝国军队且战且退,奥斯曼人就立刻压上。他们的目的昭然若揭——让希腊联军,永远成为历史。
“苏丹大人,您太高估那群希腊人了。”
拿到快马战报的苏丹亲兵双手送到了穆拉德二世手中。穆拉德二世粗粗看了一眼,却依然面色严肃。
“已经三个小时了……我们的援军到底在哪?为什么,从埃迪尔内到现在,我们没有收到任何消息!”
“苏丹大人……”
“回答我!”
……
“拉提乌斯公爵!我们需要援军!”
“拉提乌斯公爵!”
希腊军团的阵线已经渐渐沦陷,包围圈已经变为了一个半弧形。虽然苏丹亲兵也损失过半,但是近万人的希腊军团,此时已经不足四千!
“托马斯亲王……我已经下令调集雅典与底比斯的所有守军了……虽然数量不多……我们要坚持下去,至少援军到来之后,我们就有机会保留一些兵力撤到安全的地区。”
“为什么会这样!”
“不得不说,帝国军团的战斗力……早已经不是当年的帝国了。而奥斯曼,却越发强大……帝国的军队,必须要作出改变。”
……
“瓦西卡,多久了。”
躲藏在一块巨石后的约翰看了一眼天色。
“殿下……大概二十一个小时。”
在埃迪尔内城外附近的密林中伏击了一整天后,约翰已然确信,穆拉德二世执着地相信帝国的卫戍军团无法攻占色雷斯地区,而且,他将全部的防守重心安置在了大希腊地区的萨洛尼卡城!
如果这个猜想属实,那么大希腊联军将面对两万多奥斯曼主力军队的巨大压力。
整个大希腊布防的兵力总和恐怕也不过如此!
“瓦西卡!集合军队。”
“殿下……我们要去帮助乔万尼将军攻城吗?”
“急行军……丢弃所有没有必要的辎重,携带半天的口粮,我们去……萨洛尼卡!”
“萨洛尼卡?”
“埃迪尔内的军队如果倾巢而出去攻打希腊,那么这个地方,很快就要在版图上被重新抹去了!”
凤凰军团,在约翰的带领下,以不可思议的速度,向萨洛尼卡进行行军。这样的行军,对所有人的耐力,包括战马的脚力都是一种考验甚至折磨,约翰很清楚,甚至有可能会有人活活跑死在半路,但是他更清楚,大希腊,绝对不能沦陷。
他们绕过了埃迪尔内城,从密林内直插萨洛尼卡,这段需要一整天的路程,仅仅过去了七个小时,就已经抵达了终点,而此时,萨洛尼卡城外,只有一片狼藉,遍地是奥斯曼与帝国士兵的尸体,但城墙上,看起来只有寥寥几百人的守军,惊恐地看着不知道是从哪里出现的凤凰军团。
这一点守军,恐怕只够维持秩序用了,对于凤凰军团而言,攻破城门应该用不了半小时时间。
帝国朝思暮想的萨洛尼卡城此时就在眼前,唾手可得!