“陛下，您可以效仿当年的孝和皇帝啊！当年孝和皇帝封张道陵为太傅，您也可以下旨支持太平道，只要太平教众不滋事生乱，州郡便不必干涉。”张让见皇帝并未提出异议，又继续说道：“本朝自高皇帝（注2）开国以来，向来推崇黄老之说，实行无为而治，于民休养生息。过去几年灾害不断，正值休养生息的大好时机。陛下若能对太平道加以引导，上能堵群臣之口，下能顺黎民之心，岂不两全其美？”
“对呀，朕怎么没想到！”刘宏转怒为喜，旋即坐回书案前，摊开一卷空白的竹简，提笔就开始草拟诏书，同时兴奋地对张让说道：“还是张常侍思虑周全，不愧为朕的辅弼之臣！朝中众臣若有你一半见识，朕也就不用如此劳心费力了。”
宫人们将已散落在地上的奏疏全部拾起，抱在怀中不知该如何是好，张让对他们使了一个眼色，示意将其放归原处。等到一切做完，张让再次来到刘宏身边，小心翼翼地说道：“陛下，比起太平道，眼下还有一件更重要的事情需要处理。”
“哦？”刘宏放下手中的毛笔，一脸困惑地望着身边的张让。
“陛下，请容老仆私奏。”张让请示到。
“所有人都给朕退下。”刘宏当即屏退众人，等到最后一位宫人走出大殿，刘宏对张让温和的说道：“没有外人的时候，张常侍不必拘谨，有话直说无妨。”
张让恭敬地说道：“一年前宋皇后因巫蛊之案被废，如今皇后之位悬而未决，后宫暗流汹涌。老仆恳请陛下另立新后，同时赦免受此案株连之人。”说罢，张让再次跪在刘宏面前。
“张常侍快快请起，朕都说了，没外人的时候，不必拘谨。”刘宏扶起跪在地上的张让接着说道：“此事朕亦思虑良久，赦免受巫蛊一案牵连之人乃小事一桩，只不过立后一事尚需思量。皇子刘辩行为轻佻，毫无皇家威仪。若立何贵人为皇后，那么就要立刘辩为太子，朕以为很是不妥。如今贵人王荣已身怀六甲，倘若能为朕诞下子嗣，朕便立她为皇后。”
张让顿时面色大变，刘宏的话如晴天霹雳，完全击碎了他谋划很久的计划。如果王荣成为皇后，自己的一切努力就要付之东流了，他已经在何贵人身上押了重宝，这一年多以来，他想尽一切办法帮助何贵人讨好皇帝，为了与何贵人的关系更密切一些，他还让自己的养子迎娶了何贵人的妹妹，就连何贵人的哥哥何进与何苗，也都在自己的举荐下出任了要职。如果皇后落在别人头上，光算算财帛上的损失就够他心疼一年的。
张让一时间心乱如麻，正当计无可施的时候，堆满奏疏的书案令他眼睛一亮，紧皱的眉头随之舒展开来，他开口对刘宏说道：“陛下……老仆愚见，若立何贵人为皇后，陛下自然就不用因案牍而劳形了。”
“哦？此话怎讲？”张让的话引起了刘宏的兴趣。
张让不紧不慢地说道：“回陛下，何贵人的兄长何进现任颍川太守，此人精明干练，对陛下更是忠心耿耿。若能立何贵人为皇后，陛下便可将他调入京师，委以重任。”张让略微停顿了一下，见皇帝没有反对的意思，又继续说道：“现在文武百官之所以联合起来上书一些无关紧要的事情，就是缺乏一位向着陛下同时能够引领群臣的人。没有这样一个人，大臣们的意见就会像现在这样，紧紧跟着汝南袁氏、弘农杨氏这样的高门大阀，长此以往恐怕非大汉之福。”
“可是……皇子刘辩……”刘宏大为所动，但一想到举止轻佻的刘辩，他的言语间又充满了犹豫。
已将刘宏性子摸透的张让见状又继续劝道：“有道是玉不琢不成器，皇子年纪尚小，陛下只需安排名师从旁悉心教导，必能有所改观。”
“听其言，观其行。朕这个儿子在宫外散养多年，已然顽劣成性，纵然孔丘复生，恐怕也教不好他，唉……”刘宏长长地叹一口气。
张让继续劝道：“陛下多虑了，此事依老仆看，根本不是问题。陛下英明神武，皇子自然能有陛下的风范。退一步说，陛下可先立皇后，立太子一事大可从长计议，等到陛下子嗣兴旺之时，再做定夺也不迟。”
刘宏听完便陷入了沉思之中，他紧紧地盯着张让，眼神时而温和，时而凌厉。张让避开了皇帝直视的目光，轻轻低下了头，目光也转向了皇帝脚前的地面。他的手心开始出汗，心里也跟着打鼓，他仔细地回忆刚才说过的每一句话，琢磨着是不是哪一句引起了皇帝的不快。
张让恰好说中了刘宏内心深处最担心的事情：当年窦武引领群臣发动叛乱的阴影，埋在心底从未完全消散，近几年袁家、杨家的势力增长得很快，若没有张让、赵忠这些宦官制衡，自己恐怕早就无法掌控整个朝局。今天群臣以长跪不起的方式来逼自己做决定，以后若再有此类情形，大臣们依然会像今天这般。关键任由袁家、杨家继续发展下去，那以后绝不是长跪这么简单了……刘宏不敢再往下想了，他决定就按张让的建议行事。
想通了关键所在，刘宏的心情也跟着变得轻松起来，他轻轻地拍着张让的肩膀说道：“还是张常侍思虑周详，就按你说的办。满朝文武若有一人能有张常侍的见识，朕也就不必如此劳心费力了。朕要好好的赏赐于你，说吧，有什么想要的，只要朕拿的出来，尽管提就是。”
张让心里的石头瞬间落地，他赶忙跪下，用力地挤出了几滴眼泪，感激的说道：“能为陛下分忧是老仆最大的福分……老仆只愿陛下龙体安康。”
刘宏再一次扶起张让“都说了，没人时候张常侍不必拘礼。”刘宏拉着张让的手说道：“这样吧，朕就赏赐你一座宅院。”
“谢陛下……”张让作势又要跪，刘宏当即阻止了他的动作。
何贵人顺利地成为了皇后，她的哥哥何进也因此被拜为侍中、将作大匠、河南尹。刘宏跟着大赦天下，受宋皇后巫蛊一案被牵连的一干人等也在赦免之列。赋闲在家的曹操被征为议郎，再次回到了阔别一年多的都城洛阳。
到了曹操回来的日子，袁绍早早的就带着人等候在了洛阳城外。当骑着枣红色骏马的曹操映入袁绍眼帘的时候，袁绍兴奋地挥着手喊道：“孟德贤弟……”
听到袁绍的呼唤，曹操快马加鞭，转眼间便来到袁绍面前。曹操用力拉着缰绳，待马儿停稳后，从马上飞跃而下，对着袁绍抱拳行礼道，“本初兄！一年不见，风采依旧。”袁绍亦抱拳行礼道：“孟德贤弟更是如此。”
两个人注视着彼此，不约而同地放声大笑。“听闻孟德兄今日回京，一早我便带人在此等候。今日就由我做东，我们不醉不归。”袁绍拉住曹操的手就要往城里走。
“可是……我还没有见过家父，这样怕是于理不合。”曹操婉言拒绝了袁绍的邀请。
“哈哈，早就替你想好了。”袁绍继续说道：“你回来的消息就是曹世伯告知的。今天就怕你不来。所以我就请我叔父袁隗出马，一同请了曹世伯。他们已经在府上等候多时了。”
“真是太感谢本初兄了。”曹操赶忙向袁绍称谢。
“你我兄弟，就不必这么客气了，我们进城吧。”
“好！”曹操答应道。
袁绍与曹操翻身上马，一行人等缓缓地进入洛阳城内。在袁绍与曹操刚走进城门，一个失意落魄的年轻人牵着马与曹操擦肩而过。
年轻人回头打量着曹操，曹操亦侧身打量起这个年轻人。年轻人的相貌很是特别：他垂手过膝，唇若涂脂，面如冠玉，一对耳朵更是比常人大出不少。
命运总是喜欢跟人开玩笑，人世间的惊鸿一瞥，或一世的朋友或一世的敌人。
年轻人眼神扫过众人后，便一转身走出了城门。“你认识他？”袁绍好奇的问道。
“不认识。”曹操说道：“只是觉得他很特别。”
“我看你是在乡下待久了，不习惯洛阳城的繁华了。看那人打扮像是太学的学生，洛阳街头随处可见。”袁绍揶揄道。
“在老家自然比不得本初兄你在洛阳逍遥快活，不知本初兄今日预备了什么好吃的啊。”曹操跟着打趣道。
“到府上便能知晓。”袁绍微微一笑。
太平道在汉灵帝刘宏的纵容下继续做大；何贵人成为皇后，以张让为首的黄门侍郎更加肆无忌惮；曹操再次回到洛阳，开启了新的政治生涯。袁绍如此热情地拉拢曹操又有何目的？与曹操擦肩而过的年轻人以后会与曹操有着怎样的交集？
他们的前途茫茫不可测，而此时的他们还不知道，一个属于他们的时代即将到来。