曹操心中满是疑问，事态的发展真会像父亲信中所写的那样么？曹操虽然对父亲做官时的一些行为看不惯，可父亲对朝局变化向来是未卜先知。此番竟要抛家舍业，前往山中避祸，董卓会像父亲说的那样无道？国家有难，岂能一走了之，曹操考虑了很久，还是决定留下来。若董卓能为汉室则辅之，若真如父亲所说祸乱天下，则与其周旋到底。
事实证明，董卓果然如曹嵩所言，横行无道，胡作非为。十一月，董卓强迫皇帝封自己为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
侍御史拢龙宗因有事向董卓奏报，忽忙之间忘记解剑，董卓不分青红皂白立即派人杀了他。董卓的所作所为比起当年的梁冀，有过之而无不及。
曹嵩的预言很快成为了现实，何太后被鸩杀，但依汉律，作为刘宏的皇后，她应与刘宏合葬一处，而随着刘宏的陵墓被打开的那一刻，墓中的珍宝惊呆了在场的所有人，贪婪的目光不断闪动，董卓随后下令取出墓中珍宝已归己用。葬礼变成了抢劫，从此一发而不可收拾。
洛阳城中王公贵族遍布，家中堆满金银财宝的人家数不胜数。为了将这些财宝纳入囊中，董卓想出一个名为“搜牢”的无耻办法：先诈称有犯人从狱中逃脱，接着派兵挨家挨户进行搜查，若搜出财宝则以赃物为名收缴，户主敢反抗便就地屠杀。如果被搜查之家有容貌出众的女子，必难逃西凉士兵们的奸淫。
犬鸣声，女人的哭泣声，充斥着整个洛阳城。
西凉士兵在城中肆虐，他们的首领董卓更加肆无忌惮。宫中宝物被洗劫一空，公主宫女更惨遭董卓凌辱，他的所作所为已与禽兽无异，皇城洛阳已成为人间炼狱。
袁隗对董卓的估计严重不足，王莽之乱曾是汉朝挥之不去的阴影，但比起残暴的董卓，王莽简直是菩萨转世。除了终日唉声叹气，以泪洗面之外，袁隗将所有的希望都托付在了离开洛阳的两位侄子身上——逃至南阳的袁术与被任命为渤海太守的袁绍。
坏事做绝的董卓若不被群起而攻之，那可就太没天理了。
董卓在洛阳城内的所作所为人神共愤，袁绍亦没有让叔父袁隗失望。地方官员很快被袁绍组织在一起，反董联盟悄然成立，兴兵只是时间问题。
打虎亲兄弟，上阵父子兵，身在洛阳的曹操舍弃骁骑校尉一职，只身逃离洛阳，前往陈留投奔太守张邈，共商举兵大计——国难当头，怎能为保全自己的性命避祸山中呢？可曹操没料到的是，自己弃官不做的行为竟激怒了残暴的董卓，在他离开洛阳不久后，通缉他的文书就已被发往全国各地。
多年险象环生的官场生活，早已使曹操养成了小心翼翼的习惯。虽说是弃官不做，曹操还是改名换姓以防万一。当得知自己成为董卓缉拿的要犯后，曹操当即决定改变线路，避开郡县城池，专挑山野小路，东归之路变得坎坷无比，几日的路程延长了数倍。快到成皋的时候，一路风餐露宿的曹操身上所携带的干粮已所剩无几，时值隆冬，若不能得到补给，不用等被抓住，自己就要饿死在山野之中。而在成皋，有一位故人吕伯奢，曹操衡量再三，大着胆子前往了他的家中。
吕伯奢家境殷实，在成皋算得上大户人家。曹操来到吕伯奢家附近，前前后后转了许多圈，始终没有看到故人的出现。就这样一直等到傍晚才大着胆子轻叩吕伯奢的家门。
“来者何人？”屋子里的人走出来问道。
“我乃吕伯奢故人，因公事路过成皋，特来拜会。”曹操在门外答道。
门“吱嘎”一声开了，前来开门的是一个二十岁左右的年轻人，并不认识曹操，来人警惕地问道：“阁下看得眼生，敢问尊姓大名？”
曹操略微迟疑了一下，开口回道：“在下谯城张范，乃伯奢故友，还望小哥代为通传一下。”
来人听后，满脸迟疑之色，开始从上到下得打量起突然而至的访客来：对方三十岁上下，一脸风尘仆仆的样子，看打扮像是一位富家公子，可身上到处都是污渍，有些地方还破了口子，露出里面的中衣。他身后跟着一匹黑色骏马，即便是不懂马的人，也能一眼看出这是一匹难得一见的良驹，只不过马跟人一样，都显得狼狈不堪。就算是连夜赶路的驿卒，也都不会是这番模样，眼前这位叫做张范的人，更像是从塞外打仗归来一般。
年轻人思考了很久，才将大门全部打开，谨慎地说道：“家父外出未归，张先生请到府上稍后片刻。”
曹操听闻吕伯奢不在家中，心里亦有些犹豫，天人交战了一阵，还是决定进屋等等再说。
屋内的空间很大，大约有十多人端坐在屋中，经过短暂的交谈，曹操了解到除了刚才开门的青年，屋内还有四人是他的兄弟，剩下的则是吕伯奢的宾客，曹操识相地选择一个角落坐了下来，闭目养神等待吕伯奢的归来。
突然出现的陌生人改变了屋中的气氛，在场的所有人都将注意力转移到曹操身上，随着时间的推移，人们开始窃窃私语起来。
“这人你认识么？”
“从未见过啊。”
“父亲有一位叫张范的朋友吗？”
“三哥，我没听说过，大哥你听父亲提及过吗？”开门的年轻人问道。
“我也从未听到过，看他这身打扮不像正经人……”
“我也觉得有些不对劲，要是正经人家怎会如此狼狈，倒像是个抢了他人衣服马匹的逃犯，他来咱们家怕是要谋财害命啊。”五人当中的年长者说道。
“大哥，趁咱们人多，抓他去报官如何？如果他真是父亲的朋友，咱们再赔礼道歉也来得及，光那匹马至少价值百金啊！”
“容我想想。”
曹操虽在闭目养神，可他始终注意着屋内所有人的一举一动。当屋内变得安静，他眯着眼睛看着吕伯奢儿子们的动作和表情，虽然听不清他们在说些什么，可他们脸上的不安与兴奋的神情交替出现，曹操知道如果继续待下去，怕是要出事，他赶忙起身对众人说道：“突然想起来，在下还有要事在身，既然伯奢兄久未归家，我就先行告辞了。”不待众人回应，曹操起身便走出门外，解开拴马的缰绳，牵着马向院外走去。
“先生，请留步。”屋内的人跟着曹操走了出来，吕伯奢的长子叫住了曹操，他见曹操停下了脚步，又继续说道：“先生请稍后片刻，家父就要返回家中，若先生就此离去，家父必会责备于我等。”
“不必如此，他日我再登门致歉。”曹操说着反而加快了出门的脚步。
“且慢，在下觉得先生形迹着实可疑，先生可否随我去县衙一证清白？”
“我实有急事在身，后会有期！”曹操心中更慌，说着就要夺门而出。
曹操越是含糊其辞，吕伯奢一家就越是怀疑，就在曹操拒绝去县衙后，对方更是认定曹操绝非善类，拿着武器呼喊着冲了过来。
曹操见状把心一横，也将长剑抽出，生死攸关，已顾不得那么多了。常年在家务农的平民哪里会是自幼便开始习武的曹操的对手，不到半柱香的功夫，来人已尽数死在曹操剑下。看着满院的尸体，曹操心中五味杂陈，虽说是迫不得已，可好友一家就这样被自己杀了个干净，若再在此处逗留，怕是要惊动官府，曹操匆忙在屋内搜出些吃的，稍微处理了一下尸体，骑上马便离开了这个凶杀现场。
走了不到半里路，一个熟悉的身影出现在曹操眼前——故人吕伯奢。曹操心中大痛，不久前两人还是挚友，现如今他已成为了吕伯奢不共戴天的仇人。
不明所以的吕伯奢一见到曹操就热情的招呼道：“孟德，好久不见，你怎么来这了，到家门口都不进去坐坐，你可太不把我当朋友了。”
“……有紧急公务在身，路过成皋。伯奢兄，孟德有礼了。”曹操迟疑了片刻才开口说道。
吕伯奢哈哈一笑，对曹操说道：“天色都这么晚了，夜路难行，我看你干脆到舍下住上一宿，明早赶路也不迟呀。”
“有劳伯奢兄费心了，实在是有急务在身，孟德就此告辞。”曹操不知该如何面对眼前的挚友，胡乱回答了一句，一勒缰绳，头也不回地向前冲去。两人身形交错，飞驰的骏马绝尘而去，掀起的阵风吹起了吕伯奢的衣角。
“这曹孟德也真是，什么事急成这样，改天再问个清楚吧。”吕伯奢自言自语了一句，继续向家中走去。
匆忙赶路的曹操越想越不对，吕伯奢回到家中，必能看到一地的尸体，也一定会联想出是自己干的，他一旦将此事报知官府，那一切休矣。事已至此，索性坏人做到底，吕伯奢对不住了。曹操立即掉转马头，飞快地追上了吕伯奢。
“伯奢兄，等一等……”曹操的喊声由远及近。见到曹操去而复返，吕伯奢心中大乐，开心地喊道：“孟德，我就说别走夜路了，今晚你我就喝他个痛快！”
曹操答应着，飞驰到吕伯奢近前，手起刀落，吕伯奢笑着倒在了血泊之中，直到死他都没明白，为何挚友曹操会对自己下如此毒手。
有些错误，一旦铸成，便再也没有挽回的余地。