一个人要站在天下人的对立面，纵然富可敌国，又有何用呢？死不足惜亦连累家人，尤其是尚在襁褓之中的婴孩。
董卓被杀后，尸体被丢弃在长安街头，不少袁家的门生故吏对其鞭尸泄愤，掌握朝局的王允对此大为赞赏，而少数人对此却颇有微词，在他们看来，董卓论罪当诛，不假，可他毕竟是曾经的太师，就这样任由他人践踏，实在有辱朝廷的颜面。
在庆祝皇帝刘协还政的宴会上，王允当众痛斥董卓的恶行，在谈到其尸身被人做成油灯后，更是无比得意。其间时为左中郎将的蔡邕对此大发感慨，不曾想彻底激怒了王允，他当即命士卫将蔡邕下狱，罪名是作为董卓党羽竟不思悔改，还敢为董卓开脱。
蔡邕乃当世之大儒，博古通今的他正欲将东汉的历史写作史书。下狱之后他求人传活王允，愿效仿太史公司马迁，请王允施加肉刑以成全他写史书的宏愿，不料却弄巧成拙，王允当即命士兵处决了蔡邕，士人多对此感到惋惜。
大赦天下以收买人心，肃清董卓党羽以巩固权势。长安城很快由王允掌控，而如何处理董卓屯守在长安周边的军队，倒成了个大难题。
朝中意见分为两派，一派认为董卓已然伏法，其军队本就属于朝廷。那些祸国殃民的举动都是在董卓的命令下做的，他们应在大赦的范围内，所以应派人加以招安；另一派则认为西凉士兵向来残暴，难以驾驭，此番焚毁都城洛阳、屠戮百姓是无论如何都不能赦免的罪行，不但不能招抚，还应予以剿灭，否则何以告慰那数百万的怨魂，又怎么对得起大汉的历代先帝。
双方各执一词，争执不下，最终王允以“朝廷多次大赦之后不便大赦”为理由，驳回了招抚派的提议，同时奏明皇帝刘协，昭告天下：西凉士兵皆与董卓同罪，人人得而诛之，敢有窝藏者以谋逆罪论处。
诏书一经发出，人声鼎沸，各地百姓摩拳擦掌，向西凉士兵复仇的时刻终于来临了。
当时董卓的女婿牛辅屯兵陕地，其部下李傕、郭汜正带兵攻向中牟，吕布见陕地兵少，便派李肃带兵来攻，不料却被牛辅杀得大败而还。但牛辅终归是一员缺少智慧的武将，战胜李肃后竟不知下一步该做什么，任由导致恐慌的消息在军中蔓延。一日夜里，军中少数士兵哗变，睡梦中被惊醒的牛辅，误以为整个军营已经背叛自己，苍惶间带上金银财宝与几名亲信连夜逃出，结果军中闹事者被很快解决，而牛辅却死在了见财起意的亲信手上，而他的项上人头也被邀功的亲信送至了长安。待李傕、郭汜带兵从中牟返回陕地，只剩下了一座没有主帅的军营，以及惊慌失措的西凉士兵。二人彻底傻眼，太师与主帅皆已命丧黄泉，他们该何去何从？
当天夜里李傕、郭汜在帅帐中商议，既然太师与主帅已死，留在军中只有死路一条：或朝廷派人来攻，或耗尽粮草而亡。当下不如解散军队，乔装打扮逃回西凉，这样光凭这两年在各地抢夺的财物，也足以一世无忧。两个人正商议间，一人掀开帐帘直冲了进来，只见他来到李傕、郭汜面前，大声说道：“二位将军，万万不可如此，否则一切皆休矣。”二人定睛一看，来人乃是武威人、太尉掾贾诩，此人在军中效力多年，是西凉人中不可多得的足智多谋之士。二人见贾诩如此艰决地反对，十分不解地问道：“贾公为何阻拦我等？现如今粮草耗尽，主帅被杀，若不尽快离开，只有死路一条啊！”
贾诩望着二人无奈地皱起了眉头，愁眉苦脸地说道：“二位将军只道逃命，但可曾想过，若不是身在军中，有大军在侧，此时不早已成为阶下囚了吗？”
贾诩一言惊醒梦中人，李傕、郭汜恍然大悟，对视了一眼后，转向面前的贾诩，齐声开口问道：“不知贾公有何高见？”
贾诩示意李、郭二人凑到近前，尽量压低声音说道：“太师所为，人神共愤，今虽已身死，可在世人眼中，西凉兵丁皆为帮凶。况朝廷已颁下诏命，任何人等不可收留西凉人。我等实在无退路可走，唯今只有一条活路，以为太师申冤为名，提大军杀回长安，沿途收拢四散逃亡的西凉士卒。事关生死存亡，士卒必拼死效命。长安城池虽然坚固，可城内守军多为西凉旧部，如今人人自危，必难以为王允效命，此番挥师进军，看似困难重重实则易如反掌。迟则生变，二位将军宜速做决断！”
二人听后不加思索地回道：“如贾公所言，我等这就去准备，此番若能保住性命，他日必不负贾公。”二人说完迅速出营集结大军，留在帐内的贾诩再也不发一言，只是不住地叹气。
贾诩，字文和，武威姑臧人士，生于建和元年（公元一四七年），天资卓绝，为人称道。年轻时曾被举孝廉为郎官，不料却因生病去职。返乡途中，路遇四处作乱的叛氐，贾诩与同行数十人皆被绑架，生死存亡之际，贾诩对叛氐诈称自己乃段颎外孙，家资甚厚，愿重金赎之。
时段颎为太尉，久镇西北边锤，多次大破西羌，威镇塞外。叛氐听贾诩有此一说，又见其气度不凡，深信贾诩所言，非但不敢加害，反而与其歃血为盟，后将贾诩护送回家，至余剩下的几十人，皆被叛氐杀死。贾诩之机警，非常人所及，待疾病痊愈后，他被董卓征召，在其帐下供事。
中军大帐前，灯火通明，闻迅而来的将校兵丁形成了一个半圈，将李傕、郭汜围在中央，见人已经聚集地差不多了，李傕当众喊道：“我等为国家争战沙场数年，所流鲜血不计其数。今朝廷由奸人掌控，陛下由小人把持，非要置我等于死地，这样的朝廷我们还要效忠吗？”
“不效忠！”
“我们决不为这朝廷卖命！”
“反了吧！”
“将军，我们反了吧！”
一时间抗争之声此起彼伏，在场的所有人都义愤填膺，士兵的怒火被李傕的一番话彻底点燃了。
李傕示意所有人都安静下来，面对磨拳擦掌的众人继续说道：“与其在这里等死，不如奋力一搏，我愿带兵一路杀向长安，跟朝中的奸佞拼个你死我活，若大事能成，则奉国家以正天下，若事情不能成，则西归乡里，保全性命，不知诸君有谁愿意与我等同行？”