就在曹操忙着与吕布相争、关中西凉诸将内哄、袁绍经营冀州、刘表雄据荆襄的时候，本已成为丧家之犬的袁术，却趁机在荆扬一带站稳了脚跟，而帮他反败为胜的却是一位不到二十岁的年轻人，破虏将军孙坚的长子：孙策，孙伯符。而这一切的前因后果还得追溯到中平六年，孙坚起兵讨董卓的那一刻。
孙坚起兵时，其家人尚在寿春。早年因躲避战乱，举家迁往庐江的周瑜家族在听到这个消息后，为防董卓拿孙坚家人的性命相要挟，立即派人带着周瑜前往寿春邀请孙坚举家迁往庐江避祸。
两个十四岁的少年，就在这样的机缘巧合下相遇了。
周瑜与孙策一见如故，周瑜相貌堂堂，孙策一表人才；周瑜好结交名士，孙策亦有相同的爱好；周瑜文武全才，素有大志，孙策虽为少年，却早已练就了一身的武艺，他渴望像父亲一样纵横沙场，建功立业。几乎相同的家世，又使得两人之间没有任何身份上的隔阂，二人就像失散多年的亲兄弟，更确切地说，更像是彼此的影子。所以当周瑜的长辈提出举家搬至庐江的建议后，孙策不加思索的就答应了。等孙策一家迁至庐江后，周瑜更是说服家人搬出路南的大宅院，供孙策一家居住，他侍奉孙策的母亲就像自己的亲娘一般，两家自此亲如一家。
周瑜与孙策习兵书，练武艺，空闲之余就一起结伴而行去拜会名士。周瑜善音律，每当抚琴时，孙策总会在一旁舞剑。自古英雄出少年，只要是见过他俩的人都断定，等到日后成年之时，天下必有此二人的身影。然而快乐的时光总是短暂的。初平二年，孙坚战死襄阳，作为长子的孙策，必须要抗起整个家庭的重任，他带着不到十岁的弟弟孙权以及三个妹妹，护送父亲的灵柩返回江东安葬。临别之际，孙策给周瑜留下了两句话：“杀父之仇，不共戴天，不杀黄祖，誓不为人。”
“他日若建功立业，还请周公瑾一同前往。”
周瑜亦回道：“此生定不负孙伯符。”
两年的时光一晃而过，结束守制的孙策第一次来到了人生的十字路口，究竟是保护好母亲与弟弟从此平凡的生活下去还是离开家庭，踏上复仇的道路为死去的父亲讨回公道？此时的刘表如日中天，雄踞荆襄九郡，仅士兵就多达数万，而孙策身边只有挚友吕范以及族人孙河。以三人之力对抗数万大军，与其说是报仇，实则更像是去送死。
经过一番思量后，孙策还是决定先去寿春碰碰运气，看看能否得到袁术的帮助。毕竟父亲是为他打襄阳命丧黄祖之手，而且父亲的部曲也由袁术暂为照管，若要报仇离不开袁术的支持。同时他也需要召回父亲的旧部。
去见袁术前，他特地拜访了避祸于江都的扬州名士张纮，希望他能够助自己一臂之力。
因为孙策其父孙坚的威名，张纮破例见了这个刚成年的少年郎，尤其当他听到孙策想要为父报仇的想法后，更是大感意外，究竟是不知天高地厚的年轻人在胡言乱语？还是明知山有虎偏向虎山行的豪情壮举？至少从他健硕的外表来看，偏向后者多一些。为了证明自己的判断，张纮试探性地问道：“如今刘景升虎据荆襄九郡，百姓归心，士人依附，更有无数猛将在其麾下效力，后将军袁公路都要避其锋芒，伯符啊，你有何把握能为父报仇呢？”
张纮说完这番话，左手轻轻捋着胡须，右手放在书案之上，面色虽然显得轻松无比，可他那犀利的眼神，始终都没有离开孙策的面孔，因为孙策接下来的回答至关重要。
孙策俊朗的面容并没有因为张纮的话而有丝毫改变，他先是起身将双手藏于袖中，举手加额，躬身行完揖礼后，才再次坐了下来。孙策的双目炯炯有神，神情严肃但充满了自信，他的声音虽然宏亮，但是语气却异常平静。
孙策不紧不慢地说道：“先生所言甚是，以孙策一人之力，固难以同刘表、黄祖抗衡，冒然前去无异于以卵击石。孙策明知不可为而为之，不只是因为杀父之仇不共戴天，更是希望能禀承父志，还天下以太平。昔日群雄肯实心出力者，唯家父一人。刘表身为汉室宗亲，不但不助家父讨伐逆贼，反而助纣为虐。先于董卓帐下效命，后又以花言巧语骗得荆州士人信任。趁家父在前与董卓苦战之际，谋得荆州。于国不忠不孝、于汉室不仁不义，此等逆贼人人得而诛之。孙策不才，愿做那不自量力的蚍蜉，继承家父遗志，替汉室除害，替朝廷除奸。值此国难当头之际，先生大义岂会坐视不理？”
张纮猜想孙策定会说出为父报仇的豪言壮语，但他也完全没想到年纪轻轻的孙策竟能把这番话说得如此滴水不漏，既言明了自己的志向，又表明不会硬拼，更重要的是他还谈到了天下，这从一个不到二十岁的年轻人口中说出，使得张纮断定此人日后决非池中物，而孙策在说完这句话后便不再言语，就像一尊雕像，矗立在自己的面前。
张纮收起笑容，正色发问道：“依伯符所言，如何才能还太平于天下呢？”
孙策信心十足地回道：“目前汉室衰败，天下大乱，英雄豪杰拥兵自重，现在已经没有一个人再肯为天下出力了。家父曾与袁将军一起讨伐董卓，就在功成之时，竟不幸为黄祖所害。我虽然年轻，见识亦不能与家父相提并论。但家父却留下千余精卒，由袁将军暂为统领。我打算先派人将母亲及弟弟、妹妹们送到曲阿由舅舅代为照看，然后再去扬州袁将军那里召回家父的部将，最后去丹阳招兵买马，东据吴郡、会稽，待向刘表报仇雪恨后，做外蕃臣服于朝廷，您看这样可行否？”
听完这一番话，张纮在心中暗暗伸出了大拇指，只不过若想成大事，有了智慧、勇气还不够，张纮还想从孙策身上找到一样“东西”，他故意扳起面孔，同时表现出爱莫能助的样子，他叹着气无奈地说道：“我资质平庸，见识浅薄，况又有丧服在身，伯符啊！你的事，我也实在帮不上什么忙了。”