马日磾乃是经学大家马融的族孙，家学渊远，年轻时便已名满天下，学而优则仕，被征辟后，曾任谏议大夫，光禄大夫。熹平四年的时候，他曾联合蔡邕等人请求整理典藉，在得到汉灵帝刘宏的同意后，马日磾等人很快完成了对《六经》的校勘，同时又把这些经藉刻成石碑，立于太学之外，这就是赫赫有名的《熹平石经》，马日磾也因此成为了士大夫中的翘楚。
李傕、郭汜一掌权，为了摆脱乱臣贼子的名号，他俩就把德高望重的马日磾抬了出来。马日磾被拜为太傅、录尚书事，地位极其崇高，可却也是没有任何实权的虚职。这还不说，郭、李二人又胁迫天子下诏，让马日磾持节招抚关东群豪，这样一来，郭、李二人就能利用马日磾为自己正名。所以当马日磾带着诏书来到寿春见袁术的时候，瞬间就令这位野心勃勃的一方诸侯陷入到了进退两难的境地。若在太平盛世，马日磾带来的是一份厚礼，左将军的实职，阳翟侯的爵位，不可谓不高，可现在正值乱世，无论是官职还是爵位，都是徒有虚名，大家都心知肚明这是怎么一回事，若奉诏接旨，那就要听命于李傕、郭汜，在袁术心中这俩人连给袁家提鞋都不配，可若抗旨不遵，那就意味着对抗朝廷，藐视天子，等同于造反，毕竟诏书上盖的玉玺可是大汉天子的，上面可没有李傕、郭汜的大名。袁术一想到玉玺，心中便激动不已，代表天子地位的传国玉玺还在他这呢，如果能够行使它所代表的权力，左将军、阳翟侯又算不了什么了。
经过与众谋士的一番商议，袁术决定暂且接受朝廷的策封，但为了阻止李傕、郭汜借天子来指挥自己，他想到了一个非常阴损的办法，时逢孙策大败祖郎，袁术便以此为名将太傅马日磾请到府中商议该如何褒奖孙策一事。
已过古稀之年的马日磾自来到寿春后，便没有过过一天舒心的日子，袁术迟迟不奉诏，令他焦急万分，他本想一走了之，返回长安，以袁术“抗诏”为名回朝复命，可又被袁术的部下给拦了下来，至于理由么，也非常充分，流寇侵扰地方，袁将军讨贼未归，其他人不敢代为接诏。至于马日磾提出要去面见袁术的要求，则被“路间盗贼出没，府中兵力不足”给拦了回来，就这样马日磾被困在驿馆数日，当他收到袁术准备奉诏的消息后，立即欣喜万分地赶到了袁术府上。
整个策封仪式进行的非常顺利，当把诏节顺利交到袁术手上的时候，马日磾心中压着的一块巨石也算落了地，接下来他就被袁术请到前厅商议孙策大胜祖郎一事。
为表对这位德高望重的老太傅尊重，袁术亲自将马日磾扶到上首处，自己则陪在下首，待搀着老太傅颤颤巍巍的坐下后，袁术无比殷勤地赔笑道：“因山贼出没以致太傅在寿春盘桓数日，实乃袁术之过也，袁术在此向太傅赔罪了。”
马日磾抖着双手，喘着气说道：“公路你也别太自责了，为国讨贼，何错之有啊，只是你与周边官吏争战不休，这成何提统。”
袁术一听马日磾在教训自己，面色一变，心道：好你个老匹夫，竟在我面前倚老卖老，若不是看你有三分威望，我今日定要你好看。他十分不悦地回道：“老太傅，你这么说可就不对了，我所讨伐的人，那可都是背叛朝廷，听命于董卓的乱臣贼子，你怎么能说我和他们争战不休呢？”
马日磾听后气不打一处来，袁术这脸皮可太厚了，把争名夺利抢地盘这样根本上不得台面的事，竟说得义正言辞，他随口反驳道：“普天之下，莫非王土，率士之滨，莫非王臣，董卓伏诛已两年有余，现在哪还有听命于他的人，公路，你这话可大错特错了。”
“太傅，我们老袁家世代忠良，我这也是效仿先祖，替朝廷除奸扫恶，怎么就大错特错了？”袁术扬起眉毛，厚颜无耻地反问道。
马日磾气得一哆嗦，他本不欲揭袁术的丑事，可现在这袁术完全不识好歹，他用低沉的声音慢悠悠地说道：“董卓逆贼废少帝而立当今天子，若老夫没有记错，当日取少帝印玺的人正是袁次阳，袁太傅吧！”
当面被人揭穿家丑，若不是四下无人，袁术都不知该如何收场。他涨红了脸，两眼冒火，恨不得拔出佩剑，一剑捅死面前这个老匹夫，可真要是杀了他，这要传出去，天下人该如何看待自己？这不等于白白便宜了袁绍那个家奴？电光火石间，袁术想明白了其中的利害，他按下不智的念头，就像没有听到马日磾刚刚所说的话一般，转口说道：“如今流寇四起，劫掠郡县，残害百姓，现孙坚之子孙策大破祖郎于泾县，真乃虎父无犬子，破虏将军也可瞑目了，不知太傅你对此事有何看啊？”
“孙文台能有如此虎子，实乃社稷之福，国家之幸也。”马日磾见袁术改口，也不便再揭袁家家丑，顺着袁术的话说道：“以区区数百人大破盘据在泾川多年的贼寇，实在了不起，按照惯例，此等英才都要被征辟，入朝为官，才不致埋没人才啊！”马日磾说着不自觉地联想到当下朝中无人可用的局面，倘若孙策这样的干练之人能多些，哪会有李傕、郭汜在长安放肆。
袁术笑道：“太傅您要这么说，我就放心了，孙策立下如此大功，我都不知该怎么办才好，若大加褒奖则不符合朝廷的法度，若不闻不问，那势必寒了将士们的心。”袁术说到这里，突然收起笑容，假惺惺地叹气道：“太傅您不知道，为这事我已一连数日茶饭不思，左右为难了！听太傅说要征辟他入朝为官，我是打心底为他高兴，只是……只是……”袁术话说一半，便不再说下去了。
“只是什么？”马日磾焦急地问道。
“只是征辟俊才入朝为官，需要符节，现在若上表朝廷，再等天子下诏，时间上可耽误太久了。”
马日磾见袁术不断地摇头叹气，布满皱纹的脸都舒展开来了，老人家爽朗地笑道：“公路多虑了，此番代天子宣诏，在出发的时候，天子就已将符节赐于老夫便宜行事。像征辟几个俊才入朝，哪里需要向天子上表，公路你只需将孙策召至寿春即可。”
“太傅莫要诳我。”袁术半开玩笑地说道。
“老夫都这么大把年纪了，还有什么不能说的，不过是为社稷尽最后一点绵薄之力罢了。”马日磾说着又自嘲道：“本该乞骸骨告老还乡，怎奈何这天下啊！”
袁术宽慰道：“老太傅德高望重，老当益壮，怎能如此沮丧，刚刚太傅提到此番前来除了诏书外，还带着天子的符节，并非袁术信不过太傅，只是兹事体大，若不是亲眼所见，袁术实不敢轻易召孙策来此。”
马日磾一听，这袁术完全是信不过自己啊，这猜忌多疑也是随了他死去的叔父袁隗了，现在的老袁家真的是不同往昔了。他想到这里，有些生气的从怀中掏出一串物事，当着袁绍的面抖了开来，很不耐烦地说道：“袁公路，仔细看清楚了，此乃大汉天子亲自授与我的符节。”