见到司马防表态，曹操、荀彧目的已然，两人互相对视会心一笑。曹操开口对司马防说道：“司马公大可放心，以伯达之才，必能有一番作为。现在天色已晚，司马公也要休息，我与文若就此告辞。”
曹操提出离开，双方目的均已达到，互相客套了几句后，愉快的会谈就此结束了。几日后，在选好了司马府新址后，司马防父子返回温县，紧接着司马朗又带着一众族人回到许县，协助荀彧完成了整个府邸的建设工作。一切都在有条不紊的进行，受到司马家的影响，北海徐干、陈留阮瑀等名士各带族人前来归附，转眼间，小小的许县成为了整个中原地区最炙手可热的地方。事情完全按照曹操、荀彧计划的方向发展着。
几个月后，汉献帝刘协从关中返回残破不堪的洛阳。身为皇帝的刘协，只能在中常侍赵忠的废宅中栖身，百官露宿在断壁残垣之间，只能靠采集野果艰难度日。天气转眼到了寒冬，若不是刘表派人送来些补给，所有人都要被饿死、冻死。即便如此，冻毙在路旁的官员大有人在。至于李傕、郭汜见天子已返回洛阳，亦不敢再追，放回百官后原地驻扎。其间左右局势的贾诩也返回了华阴段煨屯兵处，静观其变。
刘协返回洛阳的消息就像一块巨石投到了平静的湖面上，一下子激起了千层巨浪，当年诸侯联合起兵的口号就是“讨伐董卓、迎回天子”，现如今董卓已死，天子也已返回了都城洛阳，可诸侯们无一人响应，一个没有权势的天子要来何用？所谓汉臣，到了此时此刻，也不过是块遮羞布罢了。
冀州袁绍府内，沮授正做着最后的努力向袁绍游说：“汝南袁氏，四世三公，世代忠义。今朝廷播越，宗庙残毁，诸侯口称义兵，却各有图谋，有几人会考虑江山社稷的存亡。今冀州初定，将军兵强马壮，若能迎天子，定都邺城，挟天子而令诸侯，环宇之内，谁能抗衡？”
郭图却反对道：“当今汉室已名存实亡，现英雄并起，各据州郡，有道是秦失其鹿，先得者为王。真要把天子迎至邺城，天子之命，从之则权轻，不从则为抗旨不尊，到时束手缚脚，非善计也。”
沮授、郭图各执一词，袁绍被争得是头昏脑涨，最终他被他的私心打败了，做出了他这一生最愚蠢的决定：放弃汉献帝刘协。至于远在淮扬地区，又握有传国玉玺的袁术，听闻洛阳刘协的悲惨处境后，更是得意，他蓄谋已久的称帝之举，终于可以付诸于行动了。
天子在饥寒交迫中艰难度日，诸侯各自打着自己的如意算盘。时间一下子拖到了次年夏天，许县也已初具规模，曹操大帐之中也为是否要迎立汉献帝刘协吵翻了天。
曹操与袁绍不同，袁绍的顾忌在于不想被刘协在一旁指手画脚；曹操则在于拥立刘协回洛阳的那一群西凉人，如董承、韩暹、杨奉等人，他们现在一个个都是朝中重臣，董承把女儿嫁给了刘协，自己成为了国丈，杨奉为车骑将军、韩暹为大将军，皆假节钺。这要是迎立刘协到许县，一下子多出这么多顶头上司，还都是曾经的死敌，任谁都难以接受。
荀彧站出来力排众议道：“昔日晋文公纳周襄王而诸侯追随，汉高祖为义帝服丧而天下归心。自从天子蒙尘，州牧首唱义兵，只不过诸侯离心，未能成功。现若能迎天子至许县，既是众望所归，又能威服天下，于公于私，可谓有百利而无一害，望州牧慎思。”
荀彧所说皆是至理名言，可曹操依旧难下最后的决断，见众人都默不作声，曹操起身说道：“诸君暂且回营，迎天子来许县一事，不日将有定论。仲德，我有些私事与你相商。”
程昱见曹操并没有反驳荀彧的提议，同时又把自己留了下来，心中便已猜到七八分，当时的便宜之际，如今看起来真的是后患无穷啊，自己的后半生所背的这个包袱可是够重的。
“仲德，文若之言你觉得可行否？”曹操见所有人都离开大帐后，便试探性的问道。
程昱此时心道：我若说不，曹操你就会说有何不妥。我要接着说因为盗掘梁孝王刘武之墓一事，你肯定就会说这是我出的主意，让我去负荆请罪；我要说我与文若看法一致，你就会说盗掘王墓恐不容于天子，我还是要去负荆请罪，折腾来折腾去，普天之下就我一个坏人，这是要以死谢罪啊。电光火石间，程昱完全猜到了曹操的用意，他躬身行礼，不紧不慢地说道：“自明公兴义兵以来，皆为汉室江山，虽有不合礼法之处，但其情可悯。今天子就在洛阳，明公当如荀文若之言，奉天子以令不臣。如此一来，则汉室可兴矣。”
程昱几句话将过去的所作所为说得是光明正大，自己也推得是干干净净，曹操明知故问道：“知我者，仲德也。天子久不在关东，恐难知内情。若再有奸人从中挑唆，我也是百口莫辩啊。”