孔融则大笑道：“刘使君不必自责，适逢乱世，诸侯各自为战，有几人能像使君一般，把百姓安危放在心上，我们就别站着说话了，里面请！”孔融说话间就把刘备一行请进了府中。孔府佳酿，世间罕有，大兵退却，众人皆无心事。一番开怀畅饮后，皆打开了话匣子。孔融饮酒狂笑道：“今日北海转危为安，全仰仗诸公之力，孔融就以此酒谢过诸公了。”孔融说罢将盏中美酒一饮而尽，待侍从将酒盏注满后，又狂笑道：“昔日樊哙鸿门宴以一人之力救得高皇帝脱身，今日子义也是以一人之力杀出重围救得都昌。比起樊哙，子义未遑多让，这一盏敬子义。”孔融又再饮了一杯。众人刚要搭话，不料孔融长袖一挥，自行将酒盏注满，他端起酒盏继续大笑道：“孔融自觉名满天下，受困之时，天下群雄竟无一人肯来相救，幸得刘使君义薄云天，‘仗义每从屠狗辈，市井之间有真情’，孔融再敬刘使君！”
孔融这句话虽是在谢刘备，但后面几句直指刘备的出身，刘备脸上瞬间露出尴尬之色，他身后一向看不起士族的关羽脸色都暗了下来，他将眉毛一挑，鼻子哼了一声，转头扭向一边，两眼望向门外，不再看孔融的动作。
太史慈见状赶忙打趣道：“刘使君岂止是义薄云天，在我看来，更是有国士之风。孔北海有所不知，当我突出重围，到达平原见到刘使君时，他当时就对我道‘孔北海竟也知世间有刘备？’我回答说‘岂止是知道，刘使君您的大名早已传遍中原’。今日二位一见如故，真是天大的喜事啊！”
刘备谦虚道：“子义谬赞了，刘备愧不敢当。”宴会随着太史慈的打趣圆满结束了。事后刘备带人返回平原郡，孔融在府中终日饮酒，自觉再待下去亦难有作为的太史慈也借机告辞。等到他回至家中，将所作之事悉数告于老母时已天下大乱，同郡刘繇业已在江东开创基业，也正值用人之时。经过一番深思熟虑后，太史慈一路南下来投刘繇，恰逢孙策渡江来攻。太史慈本以为这是自己大展拳脚的好机会，不料刘繇却始终将他留在身边，并非刘繇信不过太史慈，也不是因为太史慈能力不为其所知。至于原因说起来十分可笑。
刘繇身边有一名士。其人姓许名邵，族中数人位列三公，许邵年轻时曾独创‘月旦评’，每月都会对当时的天下名流进行品评，其中最为出名的乃是曹操、袁绍。许邵本看不起出自宦官之家的曹操，对其往往不予置评。而年轻气盛的曹操在被多次激怒后竟拔刀相向，逼着许邵来典评自己，许邵无奈，只好说道：“孟德乃治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听后大为满意，哈哈大笑扬长而去。而袁绍向来讲究排场，出行之时往往前呼后拥，唯独见许邵时，装模作样，仆人只带一二，车也只用最朴素的轻车，生怕许邵在月旦评中说自己是纨绔子弟。
后天下大乱，许邵先是避祸于陶谦，后曹操来攻，他又投身于刘繇。刘繇常自诩会识人用人，而许邵则笑而不语。因此孙策大军来攻，因怕被许邵取笑，刘繇一直不肯起用太史慈来拒敌，结果樊能、笮融、薛礼、张英之流，无一人是孙策的对手。
曲阿城内弥漫着一股悲观的气氛，就在刘繇无计可施的时候，大将笮融竟突然反叛，令糟糕至极的局面雪上加霜。原来笮融自知无法阻挡孙策后，竟将兵败的罪责尽数推在薛礼身上，其后他又以保存实力为名，在酒宴之上袭杀薛礼，且尽数吞并了他的残部，再后来他带兵前往豫章，协助朱皓以待孙策。可刘繇怎么也没有想到，笮融这个狼心狗肺的家伙，竟袭杀朱皓，自己当起了豫章的土皇帝，现在坊间更是盛传他已准备投靠孙策的消息。
刘繇在愤怒之余，迅速作出应对，带着太史慈急速赶往豫章诛除叛逆笮融。笮融哪里会是太史慈的对手，本就毫无斗志的军队，在太史慈的猛攻下溃不成兵，笮融见机不妙，只好带着少许亲信逃至深山，不久之后，他被山中百姓杀死，其项上人头也被兑换成为了赏金。
豫章初定，前线又传来消息，孙策大军浩浩荡荡地向曲阿方向赶来，大决战的时刻终于降临了，刘繇也只能带兵返回曲阿，他将亲自上阵，来会一会目前威震江东的少年郎孙策。离开豫章之前，刘繇作了两项布置。由朝廷任命的豫章太守华歆正式接手管理豫章。又命太史慈骑快马沿途侦察孙策军队的一举一动。这一次乃是生死之战，无论如何都要做到知己知彼，若再败北，天下之大就再也不会有他刘繇的立足之地了。
胜利就在眼前，孙策亦不敢有所大意，江东山林密布，水道纵横，能设伏之地比比皆是，况且孙策从降卒口中得知，刘繇曾想引诱自己攻曲阿，并于林密处设伏，以前是虚张声势，现在是真打，这要是刘繇故计重施，那一切可就都要付之东流了。他把大军交由周瑜、程普暂为统率，自己则带着黄盖、韩当一行十三骑，沿曲阿方向进行侦察。
有道是无巧不成书，当孙策一行来到神亭岭的时候，恰逢太史慈也赶至这里。太史慈耳聪目明，当他听到有马蹄声从远处传来的时候，赶紧催马找到一个僻静处藏了起来。他想看清楚来者何人后再作打算。
太史慈刚在林中藏好身形，孙策一行就出现在了他的视野当中。太史慈眺目远望，来者十余众，皆全副武装，跨下所骑，皆是百里挑一的上好战马。领头之人年纪二十上下，银盔亮甲，虽然离得远看不清楚他的长相，但他身边名将对其恭敬无比，太史慈虽从未见过孙策，但他见到眼前这阵势，心中便已猜出了七八分。大战将至，旁人躲闪还都来不及，哪有硬凑之理。自己这边稍微有些名气的将军全都见过，可眼下这十多人全都是生面孔。他们个个骑术了得，一看便是能征善战、久经沙场之辈。这么多人围着一个少年郎，此人不必多说，一定是当前己方阵营的头号敌人，孙策，孙伯符。