从平原相到豫州刺史，再从豫州刺史到徐州牧，刘备只用了一年多的时间。要以升迁的速度来论，刘备绝对是这个时代的宠儿，但要从现实来说，刘备已经倒霉到家了。霉运的开始就要从陶谦咽气的那一刻说起。
兴平二年，陶谦病重，在经历了曹操丧心病狂的攻势后，这位叱咤风云的老人也走到了生命的终点。作为见证了汉朝由衰败走向名存实亡的一位参与者，陶谦只觉得这一生活得实在是太累了。年轻时被举茂才，先后出任舒县令、卢县令，因政绩斐然升迁幽州刺史，之后宦海沉浮，几经起落，直到徐州牧任上。战过乌桓，打过西羌，从东到西，他走过了汉朝大半疆域，破过黄巾军，斗过十常侍，还与群雄们一起讨伐过董卓。这一生，能做的都做了，可他所效忠的大汉就像名病入膏肓的将死之人，无论他如何努力，也只能眼睁睁地看着这棵“参天巨木”倒下。对于大汉，他已无能为力，在生命即将走向终点的时刻，他把自己全部的家底，都托负给了刘备这个年轻人手上，至于能不能挽回他们老刘家的江山，就全看他自己的造化了。
弥留之际，陶谦心中有些不舍，自己的两个儿子能在这乱世生存下去吗？等曹操卷土重来的时候，万一刘备守不住徐州，曹操能放过他俩么？陶谦用尽全部力气都已经不能移动自己身体的任何一个部位了，他的呼吸越来越急促，会意的刘备急忙来到他的近前，声泪俱下道：“陶公放心，两位公子的安危包在我刘备身上，只要我刘备有一口气在，都会维护他二人的安全。”
得到刘备的保证，陶谦放心的闭上双眼，咽下了最后一口气。
“陶公！”
“父亲！”
“州牧！”
屋内瞬间响起撕心裂肺的哭声，陶商、陶应兄弟二人扑到父亲榻前大恸不已，刘备抽泣着安慰道：“二位公子请节哀，陶公在天有灵，也不愿二位伤心至此……”刘备劝到一半，就再也劝不下去了，自己又跟着大哭起来。
等到哭声渐止，刘备站起身来抹着眼泪说道：“陶公英灵不朽，当务之急是要安抚百姓，让陶公入土为安。如今强敌环伺，万一有人趁机来攻，我们拿什么向陶公交待。”
麋竺从地上站起身说道：“刘使君言之有理，我们不能因州牧去世而乱了阵脚。”
糜竺的话立即引起了在场所有人的共鸣，大家把注意力全都集中在刘备这位徐州新主人的身上，刘备站起身来，两只手分别抓紧陶商、陶应两兄弟的手腕，哽咽道：“两位公子请放心，我刘备今日得陶公托付，必竭尽全力维护徐州安宁，诸公一同为我作个见证，倘若刘备有违誓言，必自刎以谢天下。”
前有曹操被迫退兵，后有陶谦临终托付，现在糜竺更是鼎力支持，围绕在众人心中城毁人亡的阴影终于消失不见。尽管所有人还在为陶谦的逝去悲伤不已，可未来已不再黑暗，刘备就像一颗划过漫漫黑夜的流星，照亮了他人，也照亮了自己，可惜的是，流星虽然耀眼，但也只有一瞬间而已。
刘备取代陶谦成为了徐州新的主人，几乎得到了所有人的支持，陶谦晚年用人多有失德之处，不少奸佞靠阿谀奉承上位，徐州吏治一度失控，若不是麇竺等人苦苦支撑，即便曹操不来攻，徐州自己都会发生内乱。刘备几乎具备一位优秀领导者的所有品质，谦逊有理，胸怀若谷，待人不分高低贵贱，若有战事发生，更能身先士卒，有谁不想跟着这样一位统帅在这个乱世建立一番功业、成就一段传奇呢？
兴平二年，公元一百九十五年，在经过了近三十三年的霉运后，周围的一切迹象似乎都在暗示三十四岁的刘备要时来运转了，终于可以开始得到上天的眷顾了。在此之前，刘备连丧数偶，甚至他自己都开始怀疑是否会孤单一世了。可就在他成为徐州的新主人后，貌美如花的甘夫人嫁入了刘家，而糜竺多次提到要将他的妹妹嫁给刘备作妾，却都被刘备以不合时宜婉拒了。
自从解了北海孔融之围，刘备这个名不见经传的小人物，竟也成了许多士人投靠逐梦的对象。以前身边通文墨者只有张飞勉强算的上，奈何张飞脾气火爆，文士的镇定从容与他无缘。现如今，北海孙乾、涿郡简雍、颍川陈群、下邳陈登皆效力于他的麾下，时来运转之快，就连刘备自己都怀疑是否身处在梦境之中。
半年多后，吕布被曹操击败，成为丧家之犬的他带着陈宫以及一众败卒来投刘备。对于是否接纳吕布，刘备同一干人等展开了激烈的争论。
这一次刘备遇到了前所未有的阻力，不止是一干谋士坚决反对接受吕布，就连情同手足的关羽、张飞亦在反对，关羽沉默不语，张飞言辞激烈，其实众人的劝说刘备又何尝不知都是至理名言呢，只是此刻严峻的形式就摆在他的面前，他还有更多的选择吗？
徐州南边的袁术即将兴兵，对于这位名动天下的世家子弟，刘备并无战胜他的把握，现在曹操已将吕布击败，收复兖州，吞并豫州也不过是时间问题，到那个时候从徐州半途而废的他势必会卷土重来，别人或许不清楚，刘备心里还是很明白的，以现在的实力，无论从哪一方面来看，他都不可能是大获全胜后的曹操的对手。要想立足徐州，只有一条路可走，那就是自己带兵南阻袁术，收留吕布固守城池，北御曹操，毕竟现在能挡曹操并且能为刘备所用之人只有吕布。相比吕布曾经背叛的人，刘备少了三分势利，多了三分真诚，再加上类似的出身，或许彼此能够生死与共，一起渡过眼前的危机，打定主意后，刘备开口道：“吕奉先早年虽跟随董卓做下许多不义之事，好在其迷途知返，诛杀叛逆董卓于宫门之内，而且若没有他在兖州令曹孟德退师，还不知有多少徐州百姓要死于战火。如今吕奉先败于曹孟德之手，我若置之不理，有何面目见徐州百姓，更有何颜面去见九泉之下的陶公。”