小沛虽小，此刻却异常重要，曹操需借小沛以图徐州，吕布需借小沛以阻袁术，在敌人的敌人就是朋友的情况下，失去家业的刘备，此时竟成了绝大部分人的“朋友”。
纪灵的无功而返令袁术意识到，只要以武力染指徐州必然会面对吕布这个强敌，称帝之事正在酝酿，这时候最需要的就是外援。为了能得到吕布的支持，袁术决定与吕布结为儿女亲家，趋炎附势的吕布自然也没有理由拒绝这门与世家连姻的亲事，双方一拍即合。当消息传到许昌后，曹操登时头如斗大，自己本打算在豫州、兖州恢复正常后再进军徐州，现在来看，留给他准备的时间不多了。
徐州那边只有刘备勉强算半个自己人，但是要如何让刘备瓦解吕布与袁术之间的连盟，曹操苦思半天也没有头绪，为此他专门命人请军师祭酒到府中商议。
两人寒喧了几句，刚准备进入正题，门人却突然闯入，曹操极为不满地训斥道：“何事如此惊慌，没见孤正与奉孝商议要事吗？”
门人吓得赶忙跪倒在曹操面前，他结结巴巴地说道：“禀……禀司空……大事……大事不好了！”
“起来回话！”曹操声音中依旧充满了怒气。
来人哆嗦着站起身来，小声回道：“子廉将军不知为何事与满府君起了冲突，现在带兵围了许县县衙。”
“什么！？”曹操大惊道：“有这等事，快把前因后果给孤讲清楚！”曹操开始在心中盘算：曹洪这是怎么了，带兵围攻县衙等同造反，皇帝刘协已在许县安定下来，各方都在盯着曹操的一举一动，他不止一次严令手下将士不可惹事生非，以免落人口实，使有利的局面变为不利。
门人回道：“我只听人说今天有人在市集闹事，满府君就把闹事的人拾抓了，被抓的人乃是子廉将军的门客，子廉将军上门要人，满府君不放，双方一言不合就打起来了……”
“胡闹！”曹操说道：“传孤的命令，叫曹洪把人给我撤了，然后再来见我。”
“慢着！”门人答应后刚要离开，曹操立刻叫住了他。
“孤亲自去一趟，赶紧给孤准备两匹快马。”
“诺！”门人领命而去。
一旁的郭嘉凑到曹操近前，开口询问道：“司空可是要借此事堵那帮非议司空之人的口？”
曹操脸上怒气顿时全无，他饶有兴致地向郭嘉问道：“奉孝有何高见？不妨说说看。”
郭嘉道：“内举不避亲，外举不避仇，司空以宗族之人起家，如今迎天子至许昌，曹氏族人多身居高位，非议司空者多以此为借口攻击司空，今子廉将军当众违反司空定下的规矩，司空若能当众禀公处理此事，既能收买人心，又能堵住悠悠之口，不知在下之言是否和司空所想一致？”
“知我者，奉孝也！”曹操赞赏道：“现在外界多有传言，说孤与那董卓一样，任人唯亲，纵容部下胡作非为，今天孤就要让所有人看看，就算是孤的从弟，多次救孤于水火之中的恩人，在国法面前，孤也不会徇私枉法。”
曹操话音刚落，门人进来说道：“司空，马匹已准备就绪，是否即刻出门？”
“废话！”曹操带着郭嘉就来到了府外，两人上马后，典韦也带着亲卫紧随其后，一行人飞快向县衙的方向赶去。
距县衙还有一段距离时，曹洪那洪亮的声音便传了过来，“姓满的，你不过是个小小的县令，识相的就把我的人给放了，否则老子今天就平了你这县衙！”
县衙门前本十分宽敞，但此刻已被围了个水泄不通，所有人都把注意力集中在曹洪与满宠身上，丝毫没有察觉到不远处曹操的到来。人群最外面的几个人见到来人刚要声张，都被曹操命人加以阻止。曹操下马挤到人群当中，典韦在一旁寸步不离随身保护。曹操从缝隙中望去，只见一身正气的满宠义正严辞地向曹洪说道：“将军若视国法于无物大可动手，在满宠眼里只有国法，没有官职的高低，想让本官放人，要么有陛下的诏书，要么有司空的赦令，否则恕难从命！”
曹洪大吼一声，将腰中长剑拔出一半继续恐吓道：“司空才没功夫见你这芝麻大小的宫，我最后再问你一句，这人你是放还是不放？”
“不放！”满宠完全不为所动，他继续说道：“将军此时之举已同反叛无二，我奉劝将军悬崖勒马，赶紧向司空请罪，如此尚有一线生机，否则追悔莫急之时，别怪下官没有提醒过你！”
曹洪听后气得抽出长剑怒指满宠骂道：“老子出生入死的时候你还在吃奶呢！你若再不放人，信不信老子捅了你！”
满宠上前一步迎面对着曹洪的长剑说道：“下官早就听说将军飞扬跋扈，今日一见果不其然。将军要杀便杀，满宠为捍卫国法而死，死而无憾。”
“你找死！”曹洪说完就要动手。
身在人群之中的曹操意识到，若再不加以阻止，今日就要闹出人命了，他拍手大声说道：“大汉有满府君这样的官员，何愁法令不明，国法不立。”
“司空来了！”曹操的声音刚一发出，人群之中一片惊呼声，曹操前面的人立即靠向两边，自觉给曹操让出一条通道，曹操在典韦的陪伴下来到曹洪近前，周围立即跪了下去，曹洪大惊失色，赶忙丢下长剑向曹操行礼道：“曹洪参见司空！”
曹操并未搭理跪在身前的曹洪，他径直走到满宠面前平静地问道：“满府君，究竟发生何事，曹洪竟带人围攻县衙。”
满宠拱手道：“回司空，今日有百姓来到县衙击鼓鸣冤，说有人在集市上强买强卖、还殴打商贩。经卑职查证，确有其事，这才带人抓了闹事之人，在他们当中有的是曹洪将军的门客，曹洪将军在得知此事后，便要求卑职放人，卑职不从，他便带了士兵来围攻衙门。”
跪在地上的曹洪扭头骂道：“满宠你别拿着鸡毛当令箭，司空，我的手下就是买东西的时候跟奸商起了争执，他不分青红皂白就把我的人给抓了。”
“闭嘴！”曹操瞪了曹洪一眼，阻止他继续说下去。他转头向满宠发问道：“被殴打的小贩现在何处？”
满宠回道：“正在衙门内养伤，卑职这就命人带他出来。”满宠说完，身边两名差役就走进衙内，不多时在他们两人的搀扶下，一名鼻青脸肿的百姓出现在了众人面前。此人眼角尽是淤血，眼眶也肿得老高，鼻孔内未干的血迹还在往下流淌，嘴角也破了好大一块，至于身上的衣服更是残破不堪，稍微有点常识的人都知道，只有被一群人围殴之后，才会有这般凄惨的模样。
满宠对来人说道：“这位是曹司空，你把今天遇到的事情跟曹司空说一遍。”