大帐之中尽是笑语欢歌，一名士兵突然来报：“张绣军队搬运军械多有不便，请求从大营前通过抄近路以节省时间。”
“此等小事无需来报，告诉张绣，要他尽快将军械装车，再过几日孤就要返回许都了。”
有了曹操的特许，大营前很快忙碌了起来，往来搬运军械的士兵络绎不绝，他们三三两两，有说有笑。一开始曹营的士兵们还都警惕地看着对方的一举一动，时间一久也都放下心来，等到了后来就连守卫营门的士兵都视若无睹了，他们看着因搬运军械而累得满头大汗的张绣兵卒时，不时还起哄道：“加油搬啊，搬不完曹司空不管饭呐！”
此时张绣营中，一支精兵已集结完毕正在待命，众人皆是心腹死士，张绣对士兵们说道：“成败在此一举，我再说一遍，一会直奔曹操大帐，不必管四散逃亡的曹兵，所有人都要抓曹操，不论生死，皆赏千金。”
夜幕来临，大帐之中的曹操百感交集，连续庆祝了这么多天，再联想到当前的天下大事，环顾帐内诸将，个个欢呼雀跃，若以后每次征战均像宛城这般，这天下离治世也就不远了。曹操举盏感慨道：“惟汉廿（niàn）二世，所任诚不良。沐猴而冠带，知小而谋疆。犹豫不敢断，因狩执君王。白虹为贯日，己亦先受殃。贼臣持国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔（fán）丧。播越西迁移，号泣而且（cu）行。瞻彼洛城郭，微子为哀伤。”
曹操一旁的曹昂说道：“父亲，在这开心的时候，为何说如此悲伤之词？”
曹操侧身说道：“子脩，这天下尚未恢复安宁，董卓虽已伏诛，可如他一般的逆贼却比比皆是。若为父有生之年不能完成心愿，这担子可就要落在你的身上了。”
曹昂道：“父亲正值壮年，在儿子看来，最多十年，还政清明的大业便可成功。”
“十年。”曹操跟着重复了一句，他向曹昂夸奖道：“跟孤预计得一样，不愧是孤的儿子，孤后继有人了。”
曹操此话一出，帐中尽是恭贺之声，十岁的小曹丕望着兄长，双眼尽是羡慕之色。
曹操开心，他身旁的典韦更是开心，虽说跟了曹操后，酒没少喝，但战事频繁，主帅安危高于一切，典韦从不敢像现在这般放开喝，他没有曹操那样的雄心壮志，他也不懂曹操老挂在嘴边的朝政清明，究竟是个什么意思，他只知道曹操是在这个世上对他比亲人还好的人。曹操酷爱喝酒，但每逢有好酒，曹操自己舍不得喝，都会将酒送予他喝，除了兖州之战，曹操更是没让他饿过一天肚子。他名义上是曹操的下属，但在他看来，曹操更像是一位严厉又慈祥的兄长，典韦早已在心中立下重誓，谁要对曹操不利，那先要过他这一关。此时的典韦在酒醉中，却依旧念着曹操的好。
夜已深，曹营之中几乎所有人都进入了梦乡，一片祥和之下，张绣大军尽数来到了曹营辕门外，守门的士兵还打趣道：“都这么晚了，还没搬完呢？对面的，早点搬完早点睡啊！”
张绣一扬手中的武器大喊道：“给我杀！”
号令一出，他身后的士兵也跟着发出“杀呀！”的喊声，平静的夜晚瞬间被震天的杀声所打破，看守辕门的士兵刚喊出一句“张绣反了！”后，连武器还未拿起，数支羽箭就已没入了他的胸膛。张绣的士兵踏着他的尸体冲开了猿门，直奔曹操所在的中军大帐而去。
大地在微微颤抖，由远及近的喊杀声，惊醒了中军大帐中的所有人。典韦一骨碌爬了起来，多年养成的职业素养使他瞬间酒醒。他随手将铠甲抄在手中，等到曹操起身时，他已穿戴完毕了。他对两名近卫说道：“张义、李勇迅速护送司空出营，其余人随我迎敌！”典韦话一说完，拿起长戟就杀了出去。
典韦来到帐外，只见火光已将半边天照得通红，到处都是惨叫哀嚎的己方士兵，不远处敌人从三面如潮水般涌了上来。典韦皱紧了眉头，挺直了腰杆，就像一尊下凡的天神般将铁戟紧握在手中，带着几十名亲卫大步流星向着敌人来袭的方向迎了过去，他同时大喊道：“养兵千日，用在一时，司空待我们亲如兄弟，报答司空的时候到了！”
典韦的话给了在场所有人以莫大的勇气，英雄的力量能够在关键的时刻照亮所有人，在这股力量面前，即便是死亡也都会变得微不足道。