曹操带许褚返回许都，众人皆向曹操道贺。有了能接替典韦的人，不止是曹操的内心得到了宽慰，就连军队的士气也为之一振。许褚即日被曹操拜为都尉，全部宿卫皆由其统帅。有人问曹操，“就这样把人身安全交在一个新任命的将领手中，是否过于草率”。曹操则哈哈大笑道：“上天怜惜孤，再赐孤这样一个勇士，岂有不重用之理？”
曹操征袁术虽大获全胜，可依然有美中不足之处。比如袁术他还活着，又比如孙策因陈瑀一事转而专注经营江东，短期内很难涉足中原。对于接下来是否要向吕布用兵的问题上，曹操又犯起了难，最终他再一次请来了郭嘉一同商量下一步的军事计划。
曹操上来就说出了自己的顾虑：“孤讨袁术虽斩获无数，可亦无法将其彻底消灭，如今若对吕布用兵，其一旦落败，必将与袁术再度联合，到时难免会陷入到两线作战之境地。奉孝，你可有何应对之策？”
郭嘉回答道：“今袁术已如丧家犬，其势已再难恢复，纵然与吕布相联合，彼此之间嫌隙已生，加之二人皆是见利忘义、狼心狗肺之徒，其联合之势，司空无须过于担心。只是有一事还需司空格外留心。”
曹操紧张地问道：“奉孝所说，究竟是何事？”
“吕布之所以能大败袁术，皆仰仗韩暹、杨奉之力也，此二人乃是关中之人，与一干东归之臣关系甚密。万一司空东征吕布，他们再与许都内旧人里应外合，则兖州之败恐再现矣。”
曹操一拍脑袋开口对郭嘉说道：“还是奉孝思虑周全，若无奉孝提醒，孤贸然同吕布交战，真要是有人勾结外敌，则许都不保矣！”说完这些称赞郭嘉的话后，曹操又继续叹气道，“虽说攘外必先安内，现内患源于一干旧臣，孤若命人将他们抓入牢中，又缺乏足够的真凭实据，必会有人说孤为专权而擅杀汉臣。袁绍对孤已多有怨言，他必将以此为借口向孤发难，界时，腹背受敌，当如何是好？”
郭嘉拱手道：“州牧若想震住这帮旧臣，眼下正好有个绝佳的机会，只是……只是……”郭嘉言语间有些犹豫。
“只是什么？”曹操略有不满道，“奉孝，孤已将你引为至交，有什么话但说无妨。”
“只是司空你怕是要背上迫害名士、打压士族之骂名了！”
曹操哈哈大笑道：“奉孝多虑了。昔日孤杀边让就已有此骂名，再多一点又有何妨？奉孝是让孤杀何人呀？”
郭嘉如释重负地说道：“司空如此豁达，非常人可比，郭嘉得遇明公，此生无憾也。”
“什么时候奉孝你也喜欢说这些虚词了？”曹操揶揄郭嘉道。
“绝非虚词耳，此乃郭嘉肺腑之言。司空也不用杀人，只是要对方吃些皮肉之苦罢了！”
“你就别卖关子了，赶紧说罢，孤正如热锅上的蚂蚁，快点吧！”曹操催促道。
“是，司空。”郭嘉转入正题道，“依汉律，谋反之人当诛九族。今袁术称帝，此乃大逆不道之举，故太尉杨彪与袁术两家互为姻亲，其也在九族之内。杨彪此人在一众旧臣中素有威望，司空若以杨彪曾与袁术联合谋图废立为名，将其交由满府君查办，以满府君之行事风格，必会刨根问底，界时人人自危之下，必会疏远彼此，以谋自保。这样一来就不会有人在司空的眼皮子底下结党营私了。待此事水落石出后，司空大可赦免杨彪以显自己可为忠臣违背汉律。这样一来，既可以不用杀人，又能防止兖州之事再现，不知司空以为然否？”
曹操交口称赞道：“非奉孝无以出奇计，普天之下，也只有奉孝你最合孤的心意。文若、仲德皆足智多谋之士，只可惜他们一个太过看重繁文缛节，另一个则是为达目的不择手段，唯有奉孝能并立在两者之间。”
郭嘉谦逊道：“司空过誉，郭嘉愧不敢当。”
第二天，曹操入宫见皇帝刘协，上奏杨彪可能与袁术勾结，阴谋废立，请诏立即将杨彪下狱拷问。刘协虽已不是那个任人糊弄的孩童，但面对强势的曹操，他亦无可奈何。他先是争辩了几句，因为他很难相信一位陪他走了五年、经历过无数风雨的老臣会背叛自己，可曹操一板起脸后，他又因惧怕而妥协了。
人在家中坐，祸从天上来。自从来到许都后，杨彪每一步都走得小心翼翼，但他还是翻船了，翻在了一段曾经牢固无比、甚至世人都看好的联姻上面。
汝南袁氏有四世三公之称，弘农杨氏同样也是如此，两家作为天下门阀中的翘楚，世代联姻早已是司空见惯之事。数年前，在董卓之乱还没有发生之前，两个大家族都有人在朝中身居高位。如果没有这场变故，或许此刻两家正为下一代在做铺垫，家族内的新秀，正在他们的庇护下，向三公的位置努力。一荣俱荣，一损俱损。只能说袁术的能力远远比不上他的野心，以至于把整个家族，以及同袁家联姻的老杨家都给害惨了。