永序之鳞

    巍峨高峻的宫禁矗立在山崖峭壁之上，俯瞰着下方幽深的加尔贝湖，仿佛摇摇欲坠。

    当初工匠们在修建这处宏伟宫殿时，邀请元素萨满相助，他们法术将石头与森林融为一体。

    三座尖塔自宫禁中心拔地而起，由坚石支撑树木而成，塔尖高耸入云，侧壁窗棂轻启。

    每座尖塔之中都有元素萨满和成队的弓弩手坐镇，随时都可以借助高耸入云的尖塔——接引雷霆，或者居高临下射击——痛击来犯之敌。

    外墙则为隆起的花岗岩块垒成，内里则填充有经过反复蒸制的黏土，刚柔相济，即便使用投石车轰击，也难以奈其分毫。

    位于正中央的主殿，则是通过沟通野性之灵，凝聚一百余棵参天远古杉木，撑起了这座圆形建筑的骨架，上面再覆盖上砖石与青铜纹饰而筑成。

    任何心智正常者在看到这雄伟的建筑时，都会赞不绝口，心悦诚服地称赞其真乃奇迹。

    这处宫禁名为“米涅尤尔”，意为“众箭堡垒”，乃是厚坚岛和联邦的中心。

    “我们别无选择，”再次踏上厚坚岛的土地，沃夫加看着正在麻利卸载货物的龙眷氏族成员，以及站在不远处、体格壮硕得让他这个极地熊人都为之心惊肉跳的三个食人魔，小声地说道：“至少在回到家之前，我们……我们都没有任何选择。”

    听闻了沃夫加的话语，熊罴部族的酋长苦笑了声，开口回应道：“恐怕回到众箭堡垒，我们依然没有什么其它选择，”要比年轻的大酋长之子，沃利贝尔看得更为透彻，“就如同帝国依赖锡矿石一样，那些用来作交易的钢锭，未来肯定会牢牢给联邦套上一道枷锁……”

    沃利贝尔没有继续往下说，沃夫加并没有其外表看起来那般粗笨，他应该已经明白了自己接下来想要说些什么——明知是枷锁又能如何？

    无论是那头能够引发火山爆发的巨龙，还是之后从火山岩构成的传送门中降临的浮空巨兽，亦或是一路护送他们顺利回到厚坚岛的化鲸……没有一个不令他们瞠目结舌。

    对方如此强大，与之对抗的话，惨胜都实属不切实际的奢望。

    何况联邦也并铁板一块——极地熊人、海象人的各个部族虽然名义上需要服从大酋长的调遣，但在对方运送过来大量的钢锭面前，很难说不会产生其它心思。

    而这也正是奎斯选择对其实施怀柔商业掠夺的原因，换作是权力归结于皇帝，或者说凯撒一人的驼人帝国，则只能诉诸武力来打开它的大门。

    跟随这艘商船前来厚坚岛的主要负责人是食人魔三兄弟，可是他们却并非主要的对接人员，为了方便沟通，奎斯特意在灰烬世界招募了一名外交官。

    “哭脸”——这个因罹患兽化症，能够在人、半食铁兽半人、食铁兽三种形态自由切换的荼卡城大竞技场角斗明星，被少年蓝龙花钱买断了其职业生涯。

    有酒、有肉、有架打的美好生活，彻底离他远去。

    想要喝酒吃肉，必须要先学会说极地熊人的各种方言、俚语；闹情绪、想要打架，则会有食人魔壮汉那鲁这位角斗场上的大前辈帮忙，用物理手段教导规矩。

    至于说受伤、头痛之类的小问题，巫医帕鲁则表示各种药剂管够，特别是被奎斯命名为“藿香正气”的精力药剂，学习的时候喝一勺就能解决他的懈怠情绪。

    “三位大人，”检查完学习进度，连喝下三大勺精力药剂的“哭脸”，哭丧着脸说道：“那两个极地熊人已经认可了，我今天说的俗语吐字发音，相当准确。”

    使用了巧舌术卷轴——其实这本来是奎斯给“哭脸”准备的辅助道具，可是“总有主意”的布鲁认为学习要踏踏实实，因此只在自己检查其学习进度时使用——布鲁也听懂了方才“哭脸”说话，以及之后沃利贝尔对于他的评价。

    “戒骄戒躁，”在法术的作用下，布鲁用标准的极地熊人语言回答道：“学习是个螺旋上升的过程，再定个小目标——走到他们说的那座众箭堡垒需要两天时间，这段时间你要抓紧学会书写常用的极地熊人文字，大概五百个字左右。”

    如果哭泣有用的话，“哭脸”并不介意大哭一场。接下来两天，坐在裂蹄牛拉的货车上突击学会书写五百个极地熊人文字之后，他已经欲哭无泪。

    利维坦号从灰烬世界运送过来的物资，远不是用几艘纳尔型战舰拼凑出来的一艘风帆货船所能承载，他们这支队伍的任务只是先来建立外交关系而已。

    可即便如此，船上卸下来的货物也堆满了三十多头裂蹄牛拉的大车，一整队龙眷氏族的沙漠狗头人战士护卫着这支车队。

    至于说那艘货船，在卸载了货物之后已经开到外海抛锚，一路跟随他们前来的化鲸就深潜于海底，不眠不休的不死生物时刻在看护着这艘货船。

    厚坚岛不像驼人帝国，并无沙漠环绕在其外围。但整座岛屿周围，却皆是悬崖峭壁，星罗棋布的哨所堡垒就建立在山岭之中的道路上，形成层层关隘。

    由于队伍之中有着沃夫加这名极地熊人大酋长之子，以及沃利贝尔这位熊罴部族的酋长，虽然在和初到港口时一样，许多关隘看到沙漠狗头人就以为是底栖魔鱼怪物大军登陆入侵，但是好在有两位身份高贵的极地熊人出面，化解了误会。

    途径的每处哨所堡垒都会派出信使，骑上一种类似猛犸象的大型骑兽，提前赶到米涅尤尔向联邦大酋长汇报消息。

    同时，还会分派出一些人手——视关隘所属部族不同，或是海象人，或是极地熊人，以“保护”的名义跟随着这支商队前进，实则在警醒地监视着他们的一举一动。

    米涅尤尔，或者说众箭堡垒之中，大殿后方的一间石室之内几名身着华服的联邦部族酋长环绕而坐。房间的中央，一个脸色阴郁的年迈极地熊人靠在烟雾缭绕的火堆旁。

    这个极地熊人身穿苔黄色光泽的长袍，上面绣着各种元素与野性之灵的图案，长袍之下的身躯松松垮垮，一口断落得参差不齐的獠牙，疲倦的棕色眼眸里布满了血丝。

    他喃喃地念叨着旁人无法听懂的、“灵”们交流用的语言，随手往火堆里扔了几枚松针，让烟雾变得更加浓厚呛人，弥漫在这间简陋得和宫禁格局不符、只开有一个小透气窗的石室里。

    年迈的极地熊人凑了上来，深吸了一口气，“还差一撮骨粉、再加一点松果壳……”

    遵循着只在最古老萨满教派之中才会流传的可靠而纯正传统，这名曾教导出“雷霆咆哮”、极地熊人种族中最年长的萨满有条不紊，但又小心翼翼地进行着占卜仪式。

    虽然他形容枯槁，如果没人帮忙则很难站起身，走路时也总是弓背弯腰缓缓挪动，但这种身体上的衰老，并不能妨碍他用灵魂倾听各种“灵”的交谈。

    可现在无论他怎样倾听，沟通万事万物的“灵”都无法给予其准确的答案——那些突兀地出现在厚坚岛、甚至是岛屿世界的生物，仿佛本身就是一个谜团。

    不过还好，包括最敏感的野性之灵，以及最活泼的火焰之灵都还算安稳，它们没有从那些已经踏上厚坚岛的异族身上察觉出任何敌意。

    与其接触，似乎、应该还算安全。

    将这个消息告知给在场等待的诸位酋长，老萨满明显感到众人都松了一口气，他遂将这些人请出自己居住的石室。

    然后再在学徒的搀扶下，躺倒皮革和毛皮缝制的软塌上休息，补充刚刚占卜所消耗的精力。

    接下来的工作，年老体衰的萨满就很难帮到什么了，干脆让那些年富力强的联邦酋长们自行斟酌、小心地处置。

    当少年蓝龙派出的商团走入米涅尤尔之森，裂蹄牛拉着货车走在加尔贝湖畔的“湖边小径”上，众箭堡垒派出来的迎接团队早已列队于道路两旁。

    虽说名为“小径”，可是这段路其实是特意从林间开凿出来的，黄土垫道后再垒上石板，道路的宽得可以容纳三两牛车齐头并进。

    似乎是为了特意迎接商队，“湖边小径”上此时铺满了松枝，当它们被踩碎时便会散发一阵心旷神怡的气息。

    “松枝很干燥，”坐在一辆货车之中，布鲁的嗅觉非常灵敏，他偏过头对坐在临近车上的帕鲁说道：“还有一种烘干过的烟熏味……非常容易点燃。”

    这两个食人魔没有下车，他们兄弟那鲁此刻则站到了外交官“哭脸”的身后。

    迎接团队的首领是极地熊人大酋长的侍卫队长，他自然是认得沃夫加与沃利贝尔，因此他先行和两名同族交流起来，想要询问清楚对接异族商团的注意事项。

    由于“哭脸”变作了半食铁兽半人的形象，迎接团队中的所有人都以为他是有些营养不良的极地熊人，一名侍卫还凑到起身旁，好心地问道：“你是这支商队的向导？”

    “不是，我是……”

    因为想不起来“外交官”这个词怎样用极地熊人语言表述，“哭脸”突然有些语塞，他回头看了一眼身后的食人魔壮汉，还好不是那个总检查他“功课”的布鲁。

    “你的眼睛怎么了，他们难道还殴打你了？”

    “哭脸”：……

    这个侍卫，像极了某个以“一语致死”而闻名的攻击型捧哏演员。