永序之鳞

    “这是什么东西！”

    “啊！我的脚踝受伤了。”

    “小心，这些怪物的力气很大！”

    ……

    在放弃使用武器之后，以沙漠狗头人的身高，仅凭尖牙利齿最多也就攻击到驼人的大腿。

    而拿着伐木斧头的驼人则可以很容易劈砍到他们的头颅，若非有着狂徒装甲的全方位保护，一开始发动攻击的时候，好几个沙漠狗头人就会被当场“锤爆狗头”。

    鉴于己方的劣势，这批龙眷氏族的战士很快就放弃了站直身体的进攻方式，果断地趴伏在地面上，利用自身体型带来的敏捷优势和狂徒装甲的力量加成，盯准对手的脚趾、脚踝猛攻。

    没过多久，驼人伐木工就出现了几名脚踵受伤者。审时度势之下，他们很明智地选择了撤退，甚至还留下了全部的裂蹄牛，来吸引沙漠狗头人的注意力。

    “一队、二队，停止攻击，捕获那些裂蹄牛，”藏身树冠的布拉奇立刻下达了命令，“三队遮掩身形衔尾追踪，注意不要暴露，看看这些驼人能够将我们带到哪里去。”

    利用音言法术，沙漠精灵的声音清晰地萦绕在先锋小队每个成员耳边，可匆匆逃走的驼人们却无法听到哪怕只言片语，他们只希望能尽快撤退，逃得性命。

    除了负责追踪的第三小队，其余的龙眷氏族战士皆尽停下了追赶的脚步，开始装模作样地区猎杀明显比手执武器的驼人更容易对付的裂蹄牛。

    “那群该死的怪物，”一名搀扶着工友的驼人伐木工恨恨不已，“它们正在杀害裂蹄牛，我们得赶紧回去向柏柏尔大人汇报，让他用烈焰烧死那帮家伙。”

    本来，在这片密林之中，或者说在驼人帝国的范围之内，驼人都是处于食物链顶点的种族。

    可谁知突然出现了那样的怪物，凶猛敏捷且兼具尖牙利爪，竟然敢袭击一整队的驼人伐木工，同时还取得了胜利，赶跑了对手。

    这真的是——绝对不能饶恕，无论是出于种族荣誉，还是大伐木场利益的角度。

    驼人伐木工人们此时的信念非常一致，那就是要赶快搬来救兵。

    他们相信，怪物即便拥有尖牙利爪、行动迅疾如风，可是在披坚执锐的驼人战士面前也还是不堪一击，更何况柏柏尔大人还是一名萨满，能够御使元素法术。

    可伐木工们不知道的是，就在其身后不远处，危险正如影随形地对他们展开了追踪。

    收到了布拉奇的命令，几个善于跟踪猎物的沙漠狗头人就缀在这群驼人身后。虽然对于密林里的道路不甚熟悉，但是凭借着自身敏锐的嗅觉，他们即便离得很远，也无虞跟丢。

    而且随着行进，第三小队的沙漠狗头人还会不时地在树干上刻画出氏族特有的标记，来为落在后面的成员指明路。

    大约走了一个沙漏时左右，追踪的沙漠狗头人就停下了脚步——驼人伐木工走出了密林，进入了一座由原木树立成围墙的营寨。

    在他们进去之后不久，营寨的大门就迅速闭合，许多全副武装的驼人战士登上了围墙后面的高台，目光炯炯，脸色阴沉地紧盯着密林方向，似乎在警惕蛰伏其中、随时可能会出现的蠢蠢欲动的陌生怪物。

    这座营寨是一座典型的“贾玛赫”，在驼人语中意为“村落”或“村镇”，聚居于此的驼人彼此之间大多有血缘关系，同属于某个双峰贵族家族。

    作为伐木场的工作者，此地居民都是一些单峰驼人，唯一的双峰驼人就是这座贾玛赫的管理者、以及贵族私兵的指挥者——柏柏尔·双峰。

    汇报了突遇怪物袭击的经历，几个没有受伤的驼人伐木工马上被带到柏柏尔的居所。

    作为一名元素萨满，再加本身也是双峰贵族，柏柏尔居住的房间要比其他驼人“雅致”许多。

    几个小木柜、工作桌、依序地摆在房间各处，火炉则挂在墙边的一具三角铁架上。墙上的两个铁环都有套着火把，墙壁上有个双开的书柜，里面堆砌着许多写满文字的皮卷和陶板。

    房间的主人盘膝坐在地面上，他的侧面放有一张长窄桌，上面铺着蓝色的毯子。桌上有摆有一张陶板，此刻柏柏尔正一边比对着那上面记载的内容，一边用小刀修改着手中的图腾柱。

    “你们遭遇了什么怪物？”柏柏尔为图腾柱改完了最后一处纹饰，才抬头询问道。

    等候在门口的几名驼人伐木工连忙躬身行礼，然后才推举他们之中最年长者回答元素萨满的问话，“回禀柏柏尔大人，那些怪物非常怪异，我们之前伐木时从未在林中遇到过。”

    “从未见过的怪物？”柏柏尔面上露出疑惑的神色，“我听侍从讲，你们之中有人受伤——但并不致命——伤口都位于脚踝或者小腿的位置。”

    驼人伐木工们拼命地点头，“大人，那些怪物身材矮小，既能靠后腿直立行走，也能四肢趴伏于地面，而且行动敏捷、力气奇大。”

    说着，他们将一把木柄断裂的伐木斧递了过来，那参差不齐的断面上，还保留有因阻挡沙漠狗头人啃咬而留下的印记。

    只是用眼睛一瞧，柏柏尔就断定面前这几个伐木工人所言非虚。

    这些齿痕间距不大，说明袭击者的口吻狭窄，体型估计也不大。可是切口却很平滑，而且木柄几乎被咬断，则说明其咬合力惊人，从某种角度来讲确实印证了“力气奇大”的说法。

    “大人，”一名侍从快步走了进来，“战士们组成了一个巡逻队，刚刚在贾玛赫周围的密林里搜索了片刻，发现地面上有些奇怪的脚印。”

    “数量有多少？”柏柏尔连忙问道。

    突然出现的怪物，若是数量过多则很有可能与底栖魔鱼有关系。那样一来，这件事情就变得非常麻烦，危险程度也会随之提高。

    侍从早有准备，听完柏柏尔的问话，他立刻回答道：“脚印的数量不是很多，而且从形状上来看脚趾间应该没有长蹼膜，非常像蜥蜴。”

    柏柏尔点了点头，如果不是底栖魔鱼麾下的怪物，那他就有把握尽快将其剿灭，恢复这处以伐木业为支撑贾玛赫的正常运行。

    他迅速下令道：“通知巡逻队在门口集结，组织城寨中的青壮加入，准备拉网搜索。我随后就到，争取日落之前清除密林中的怪物隐患。”

    然后，柏柏尔对驼人伐木工们说道：“那些怪物懂得追踪你们，应该是具有一定智慧。”他顿了顿，“不过你们能够全身而退，则说明它们并不算十分强力。所以我们要反向追踪回去，打它们一个措手不及……由你们亲自带路。”

    几名单峰驼人点头称喏之后，便一起退了出去。他们有的直接回家，拿来祖辈流传的皮甲穿戴；有的则去铜匠铺子，借来磨石好把伐木斧打磨得更锋利一些。

    在他们离开之后，柏柏尔·双峰迅速拿出了许多各具功能的图腾柱。

    虽然也通过了启蒙、是一名元素萨满，可是他毕竟无法与那些大师相提并论，因此为了确保此次行动万无一失，柏柏尔特地携带图腾柱来增幅自己的法术。

    “你们几个扛着图腾柱，跟在我身边，”在深蓝色罩袍外套上一副青铜板甲，柏柏尔对几名身兼侍从之职的学徒叮嘱道：“战斗之前保持警惕，战斗之中保持冷静……”

    随着贾玛赫的最高管理者到来，集结在营寨门前、人声鼎沸的巡逻队很快就安静下来。

    身为双峰驼人，柏柏尔天生就要比单峰的同胞高出许多，因此他站在后者之中显得有些鹤立鸡群，“每十人一组，每组至少要有两名战士，在密林中横向拉网搜索，不要放过任何踪迹！”

    待其发号施令完毕，一组组拿着武器的驼人随即出发，有序地走入森林深处。

    柏柏尔从学徒手中拿过一根图腾柱，张口吟唱起呼唤元素的咒语。几个呼吸左右，他的罩袍下摆无风而动——有气元素响应了萨满的号召，正在与他的元素之灵进行互动。

    “迅疾之风、灵动之风，”柏柏尔用跟“灵”交流的语言，低声地念叨，“请听到我的诉求，去林间穿巡，为我臂助……”

    同元素进行交流，除非是身孚它们喜爱的萨满大师——元素之灵可以向元素同步翻译自己的话语，否则任何元素萨满都必须像柏柏尔这样，轻轻絮语，慢慢诉说。

    完成了召唤气元素，仍旧将图腾柱递给学徒保管，他自己则拿起一根刃部包钢的青铜短矛，步上贾玛赫巡逻队的后尘，走进密林之中。

    由于使用了图腾柱辅助，柏柏尔和被自己召唤出来的气元素随时保持着联系，后者成为了他的耳目，化作疾风在密林之中穿梭，找寻着沙漠狗头人的行踪。

    “在那里！”

    灵魂深处的元素之灵接收到气元素的信息，立刻向柏柏尔发出了提醒，后者马上反应过来，准备同身边的侍从发布召集、收拢巡逻队的命令。

    可是此时，异变突生。