永序之鳞

    在尤金造船厂一行人继续向商业区挺近的途中，路过了不少鼠人肆虐过的地方。鼠人们留下的痕迹是很好辨认的：地面被践踏得一片狼藉，布满大小不一的爪印；垃圾箱被翻到在地，所有可以被其认作“食物”（但正常人绝不会那么做）的东西都被翻捡一空；空气中弥漫着从一堆兽人皮毛和麝香腺体中散发的污浊的味道。

    对鼠人了如指掌的地底掘者戈林多（鼠人毕竟也是地下生活的种族）检查了四周的踪迹，估计这些四处乱窜的鼠人规模就超过一两千，还不算那些正在集结成军团作战的。这个数目对于埃赛勒姆守卫的一支正规连队来说构不成什么威胁，不过对于一支十几个人组成的马队就相当危险了。

    当然, 他隐去了奎斯存在于队伍中这个变量。

    当头顶的阳光被烟霾所遮挡，一行人总算赶到了被破坏得极为严重的商业区，他们看到了前方沿着商业区排开的几个军营。在距营地区域一里格左右，他们遭遇了路边的两个人类，那俩人穿着长长的大衣和看上去很笨重的裤子，把锅架在路边的一小撮营火上，两匹马拴在同一棵树上。

    空气中弥漫着麦芽酒的香气。

    两人看着一行全副武装的人, 显得很紧张，不过其中还是有一个人斗胆上前。

    “停下！”那人喊道：“来者何人？前面是交战区域了，请领队出来回话。”

    “我就是！”尤金上前一步。

    虽然得到的任务是跟随奎斯和哈拉蒙德，但是说他是一行人的“领队”也没有什么问题。

    “拿出你的证明——凡是可以证明你们可以走进战场的文书。”哨兵模样的人继续道。

    就跟变戏法一样，一张半打开的纸卷就被尤金塞到了盘问者手里。后者的手掌，不由自主地攥紧了一下，因为那卷轴里面夹带着一些东西：从触感和重量来看，应该是未被分割的银方币。

    足足有六枚银方币。

    埃赛勒姆守卫之中，基层士官两个月的薪资也不过如此，更何况被打发出来执勤的哨兵。

    “我叫尤金，尤金造船厂是我的产业，因此我来响应国王发出的召集令——”

    “可是，这份召集令只是让有能力武装自己的城市民，与那些肮脏的鼠人对抗。你可得清楚，前面那个商业区里面的敌人，绝度不是鼠人那种垃圾货色，在那里面肆虐的可是恶魔！”

    说话的时候，哨兵明显哆嗦了一下。之前在战场上的时候, 他确实被吓得不轻，否则现在也不会和同伴一起用麦片粥就酒来抚慰自己的心情。“你们这是不合规矩的, 那里面没有耗子可砍。”

    哨兵把召集令纸卷重新递向骑在马背上的尤金，可是那几枚银方币却不着痕迹地顺着纸筒滑入了他的衣袖。看来，在某些事情方面，人类确实是可以做到无师自通的。而且，他也不觉得自己收钱有什么问题。毕竟，制止尤金一行人进入商业区，其实是为他们的小命着想。

    “这？”尤金沉吟了一下。

    那个和他一样，正职是约姆斯人密探的工头策马上前，似乎想要换一种解释方式。不过尤金却拨动缰绳，让坐骑挡住了前者的行进路线。因为他看到，名为休·胡德的年轻铳士在跟他打手势。

    尤金认出那是约姆斯人的船上密语，登舷战的时候如果战场太过嘈杂，约姆斯人彼此之间就会用手势交流。他马上低声向工头说道：“待着别动，听声儿看景儿——”

    他还没把手势表达翻译完，火焰和浓烟从街边一幢建筑物中窜出，将白石建造的墙壁熏染上了一层烟灰。珐琅瓷砖装点的墙壁，径直在浓烟中分崩离析，只留下数十尺高的烟柱直刺苍穹。

    那扇箍铁的橡木大门因为内部撞击而碎裂开来，合页和铰链的损毁又导致重重地砸向地面，崩解的地砖四散飞溅。大门里面，全副武装的鼠人们推着一台铁铸的攻城锤向外猛冲出来。

    从破碎的建筑物上方，射出的箭雨如鸟群般腾起，落向了正在街头接收盘问的尤金一行人。

    箭矢穿透了盾牌和光滑的链甲，发出叮叮当当的响声，有些人因为被射中而栽落马下。

    奎斯用长枪上的刺刀拨开了一批箭矢，走到那个快要被吓傻了的哨兵跟前，一把攥住对方的衣领，单臂用力将其提离了地面。他指着一部分冲向自己等人，以及更多冲向商业区的鼠人，大声质问着哨兵：“鼠辈冲入商业区了，根据召集令，我们是不是有权跟着他们进去？还是你想要在这里，倚靠咱们几个人抵挡不知多少倍的鼠人？”

    伴随着奎斯的质问，那扇洞开的大门里面也传出了一阵响亮的嘶吼声，一个体格远远大于普通鼠人的鼠巨魔从大门里走了出来。它的脑袋上面，还站着一个手拿法杖的鼠人巫师，后者的头顶上长有三对虬结的弯角。

    “不，不，”那个哨兵惊慌失措地回答道：“不，我的意思是，是的。你们可以进入商业区，我们一起进入营地守卫阵线！”

    ……

    “yes！yes！”尼尼斯大声呼号。

    驯兽师氏族的首领贪嘴·格罗特，明显比被他爆头的那个炼金工程术士“厄运鼠爪”更加善于指挥作战，城市的巷战正在向有利于鼠人一方的局面发展，灰先知这才放下心来。

    “最重要的人物，总是要去解决最重要的问题，而不是在小事上劳心费力，”尼尼斯心道：“那只半恶魔玩意儿，现在正在和城里人类玩意儿的精锐死磕，而这正是吾等鼠辈浑水摸鱼的好机会——打着支援的旗号，对其发动无差别的攻击，无论是重创人类玩意儿的精锐，还是搞死那个令人作呕的半恶魔玩意儿，都是极好的结果！”

    为了完成他的战略，尼尼斯征调了两千多只黑毛暴风鼠精锐，后者由超过两百个白毛暴风鼠十夫长带领着，跟着灰先知的步伐一路从下水道、阴沟横穿过半个埃赛勒姆，来到了城市商业区附近。感受到那里氤氲的混乱魔法力量，狡猾的尼尼斯没有一头扎进去，而是选择在外围排兵布阵。

    除了这支部队，尼尼斯还借助“爆头之威”掌管了炼金工程术士氏族的军权。他派遣他手下的头目，向次元工程师团队下达命令。在短短一个沙漏时的工夫里，权力就完成了交接。对新领导层有任何怀疑的人都消失了。当尼尼斯带队行进的时候，那些次元工头们也只能随队前行。

    抵达阵地之后，那些次元工头就带着奴隶们开始整批整批地组装战争机器。炼金工程术士的许多单兵武器都被一些风暴鼠携带在身上。另外，一些实验性的武器也派到了战场。然而，有些次元炸弹的威力扩展器不见了。为了这个失误，一个工程师与数十名奴隶付出了生命的代价。

    那个失踪的装置只有一个，还没有备用的。当越多信息汇报给尼尼斯，他便越觉得愤怒。难道是自己那些坑爹的手下将其放错了地方？还是就是他们偷走了它？

    从潟湖区逃出来，再到炼金工程师氏族的聚集地，完成整合并出发以后他就没有再检查过它们了。据他所知，那个扩展装置的大小跟一个风暴鼠的头颅差不多，但已经死去的“厄运鼠爪”一直宣称这是他制造过的威力最强大的爆炸装置。其它炼金工程师氏族的匠师曾经计划建造一枚火箭用以直接攻击人类的要塞，这样他们一击就能把那个所谓的凌鸦塔从地表抹去。

    当然，虽然这个计划已经不可执行了，但是并不妨碍尼尼斯执行其它的任务。

    首席炼金工程术士，呵忒，伟大的灰先知要比那个愚蠢的“厄运鼠爪”聪明百倍。

    即便缺失了最关键的核心爆炸装置，可是作为代替，他还准备了一项备用计划：他让那些次元工头建立一系列的巨大投石器。

    这些东西可以用于敲开要塞的大门与摧毁敌人的工事。这种兵器在过去的鼠人氏族战争之中并不罕见。但是，尼尼斯有一个新招。他带来了几大桶从净水厂抢救出来的毒气储备。如果他能够成功地将毒气罐投进商业区，那么它们的杀伤力绝对可以让人类玩意儿和恶魔玩意儿大吃一惊。

    瘟疫氏族的僧侣们曾经做过一项实验，而实验的对象正是一些被他们从无底深渊召唤出来的塔那厘恶魔。

    他们用毒气招待了那批免疫毒素的恶魔，而后者则毫无例外地悲惨“死去”（下层界邪魔在物质位面的死亡基本都是假死）——那些死去恶魔的身体发生了扭曲，经过解剖才发现毒气作用的地方实际上是作用于恶魔体内大小不一的形态囊泡，这些东西囊括了恶魔进化的各种形态。

    因为囊泡受到刺激，所以恶魔被动发生了进化，可是其体内又没有支持这种进化所需的能量，最后的下场就是被榨干了性命。

    这种毒气的一种重要原材料，据说是瘟疫氏族花费了大价钱才从印记城购买到的。后来，他们又在毒气里添加了其它一些东西，令其对于凡间的生物也具备了致命的杀伤力。

    在探听到瘟疫僧侣的这项机密技术之后，尼尼斯就对这批毒气弹打起了主意，在从净水工厂撤退的时候也没有忘记携带上它们。其目的很简单，那就是要给亚萨斯来个狠的。

    “友军误伤，”尼尼斯心里琢磨着，“在向神明汇报战况之前，恐怕还得想份好托辞，毕竟那个恶魔算是名义上的盟友。”

    因为攻城器械所需要的土地面积太大，所以奴隶鼠们不得不对商业街区外的土地进行平整。尼尼斯选择在商业区战场外两三里格的地方，部署他的攻城阵地。在监督工作的时候，他满心欢喜地欣赏着周遭被拆平的人类建筑。说实话，没有什么环境比废墟更能让鼠人感到舒适了。