第一日，叶如意没理马芝，她一人独坐、沉默、翻书、弹琴、观景，往日都是这样过着，她今个不过是想延续以往的时日，而不让自己过多地耗费心神。
马芝能够看出叶如意若无其事里的寂寞孤僻，能够看出她释然心态里的死寂。按理说，君安上人来信了，面上装得再不以为然，内心里怎么着要有波澜，情绪里有波动，她却没有，好似习以为常。想来，这君安上人已经伤透了她的心，她已经真的不把他当回事。
一个凡人竟然无视一个修真者，马芝耐人寻味地看她，想这里面的恩恩怨怨。对那个君安上人做了猜测，但想不出所以然。罢了，这关我什么事啊？
马芝也孤零零一个，在船上溜达，站船头，站船尾，看两岸的美景。此时中州，该是秋天，树木有红叶黄叶，风过，红叶儿黄叶儿就飘飘扬扬，煞是美丽，有荒草野花，草儿枯了，风中萧索，花儿黄艳艳，散发着清香。马芝要记下来，把眼前的美景印在脑海里，以后讲给百花谷的小伙伴们听，画给百花谷的小伙伴看，百花谷四季如春，风和日丽，哪里有这么层次分明的树叶，哪里有层林尽染的幻变。只有眼气它们，才能激励它们早日修炼成人，出来游山逛水。原来，成为人，可以旅游啊。
马芝将神念放远，知道树林后面有山，山里面有村庄，村庄里的人耕地打猎，砍柴放羊，他们身着布衣，不富足也不贫穷，有欢乐也有哭泣，这就是凡人的生活。再远，有城镇，城镇里人来人往，熙熙攘攘，做买卖的买卖，做体力的体力，做美食的美食，还看到红楼绿楼，里面的姑娘们花枝招展，迎客卖笑。再远，再远，有宫廷王府，里面的故事也很多，有争权夺利，有争风吃醋，每个人都很戏剧，演绎着人生百态。这也是凡人，只不过是另一种生活。
马芝没有忘了修炼，神念放远，即为修炼的一种，神念揣度每个人的悲欢离合，也是一种修炼。一旦神念化为神识，人就化神了。马芝感觉到瓶颈在微微松动，这是很奇妙的感觉，他形容不出来。说不得，这三日五日，人就化神，成为真正的人，再也没有了精怪气息。想着，马芝隐隐喜悦，终于成人，可以行走在人间。想着，他又暗暗伤感，这成人又有什么好？
先后遇到几个人，师傅、阮细柳，还有这叶如意，都没有开开心心过。师傅因伤疼而悲，一个了不得的人物被伤一点点地蹂躏，乃至于苟延残喘，最后痛苦地死去；而阮细柳因为仇恨而悲，一腔的怒火，扭曲人性，她练功练功，想成为了不得的人物，却把自己练成人不人，鬼不鬼；而眼前这叶如意，因情而悲，哀莫大于心死，她用情越深，受到的寂寞越深，乃至于绝了希望。
当然，那些仆从们开心，他们划船的划船，做饭的做饭，洗衣的洗衣，扫地的扫地，他们无忧无虑，还时常聚一起嬉戏，说东说西。偶尔也会搬出小桌子，四个人凑一桌打麻将。就是那中年男人，也是看书写字弹琴吹笛子，斯斯文文，情趣高雅，陶冶情操，不亦乐乎。
而小红，一会儿陪小姐坐坐，一会儿在马芝身边透气。她在小姐那里不敢嘀咕，乖巧得低眉顺眼。到马芝这儿，见马芝不理她，她跺脚，说又遇到无趣的人，一句话都不会说。却自顾自地嘀嘀咕咕，嘀嘀咕咕，说她家里有兄弟，兄弟结婚生了胖小子，又说隔壁家的春兰嫁了好人家，跟着男人去了丰阳。她说话间，看似眉头有恼意，但心头儿她欢喜，乐个逍遥自在。
这人，究竟该怎样？简简单单该多好，像我，看看花，听听曲，也该多好。像小红，发发傻，做做梦，也该多好。还有更远更远的地方，那些红楼绿楼的女子、公子哥，卖卖笑，耍耍乐，就过了一天又一天。马芝艳羡着，却又不知道自己缺憾在哪儿。
好一会，马芝叹口气，这口气是他师傅的，他想了师傅，哪怕师傅叹气，他也觉得在师傅身边舒服。还想念了百花谷，那里是我的家，想念了小伙伴，我原以为它们那些不成器的东西，只会逗我开心，可是没几天，我竟然想着它们。也不知道那阮细柳会不会服下那青果，恢复最初的容颜。临行前，她那句话，入了我心里，她说我死了，她会为我报仇。眼前想着，马芝忽然很感动。
马芝的神念还去天空。天高云淡，神念攀附在浮云上，可以神游万里。他在寻找，寻找监天官，寻找那双盯着他的眼。却什么都看不到，云层上面有疾风、天罡，吹散了神念。他还要一点点收敛、凝聚，避免神念真的消失了。就这样人累得精疲力竭，身子儿疲软下来，马芝初次感觉到修炼的辛苦。
画舫在江上顺流而下，一日千里。马芝不知道目的地在哪里，又将在哪里上岸，只不过他的心思渐渐繁复起来，有对未来的不确定，有对即将面对的危险恐惧，还有思念，还有怀念……人那些小心思，就这样一点点在他思绪里添堵，让他更像一个人。
第二日，叶如意邀请马芝，陪她。她弹琴，马芝诗词歌赋。百花谷里，马芝就是这样来的，草木之灵的诗词歌赋，不表达道理，只表达情绪，情绪也只有一种，那就是自我开心，歌颂生命，歌颂自然，歌颂美景，一朵花一棵草，一块石头一片云，它们都唱咏。
叶如意看马芝唱歌，发了一怔，那个人从来不唱歌，只顾着修炼，想着想着，她忍不住对马芝说：“你像一个人。”说完有眼泪却只是含在她眼睑里不流出，泪眼汪汪，更让人心疼。她拨弄琴弦，噼噼啪啪，弹断琴弦。
马芝的诗词歌赋与叶如意的曲子不搭。她曲子里是哀伤，是悲楚，是寂寞空庭春欲晚的惆怅。而马芝呢，诗词里说的是生命的欢愉，生存的张力。马芝实际想劝诫叶如意，凡人苦短，何不开开心心过好每一天，可以摆弄花草，可以琴棋书画，人能做的许多种，数都数不完。不想做这些无聊的事儿，也可以去那城镇，做那卖笑的活儿，与形形色色的人勾勾叉叉，也可以去那宫廷王府，做那颐气指使的贵妇人。
琴弦断了，叶如意怔坐那里，为这个也哀伤。马芝过去，挨她坐下，想说点什么，但终究没说，人活成什么样子，用他师傅的话，那是自个儿悟出来的。只不过，他此时觉得她过得悲戚，那是自找的。毕竟，对比于那些仆从，她是主子，掌控生杀予夺，更应该悠然自得，及时行乐。
船又行千里，过了无数的村庄，有数的城镇，都没有停下来。这一路，马芝对这世界有了更多的了解，如果如船上这样安逸，虽说枯燥了点，但他也想长久下去，毕竟本是无欲无求的芝马精，本性里还是喜欢安逸。况且陪着叶如意，不知怎的，他隐隐地想陪着她，莫说九天，就是一年一辈子都可以。马芝不明白这情愫，但看着她悲楚，他的心都软软的，想融她暖她指引她。甚至想变戏法来逗她笑，逗她多点期望。真是莫名其妙的事情，这才几日啊，我竟然关心起这个人。但我明白，这不是爱，也不是怜悯，马芝试图解读，想那是报恩的心，她救了我。
又是一天，又是极美的天，有红日，有朝霞，还有霜冻。马芝满心的欢喜，发觉这外面的世界也极美，而且不是百花谷那样一成不变的美。这个世界是动态的，随着画舫漂流，随着时光流转，它都有美丽动人的地方。他放开心扉，尽可能容纳这些美景，这些变化。它日，百花谷由洞府进化为洞天，这一界的景象都会生动地映像在洞天里。
马芝终于知道，想把洞府化为洞天的不易，单单的资源还不够，还有体察入微地看这个世界，看世界的构成、生态，乃至这些背后的规则。单单有人也不行，还要有各种各样的生物，一草一木，一鸟一虫，让它们联系起来，一起让这个世界变得多彩。我忽然发觉，升级洞府不再是一项任务，而是好玩的事情，看着自己的小世界里有了春夏秋冬，有了生死凋零，有了故事，有个各种情绪和认知，那一定是极好玩的事情。
想着，马芝看这天。他的神念越飞越高，可以挟裹着朝霞幻化，幻化成苍狗，幻化为麋鹿，幻化为山川河流，幻化成花团锦簇，心有多少念，就有多少幻化。他在深深地渴望着，把洞府化为一方天地，一方世界，然后让洞府成为无限星域的一颗星，去运行和孕育。
“我九百岁了，今日。”叶如意默无声息地出来，挨着马芝站。她和他看同一片天空，可是她的情绪古井不波，眼前这美对于她已无吸引力。
马芝诧异，她九百岁了。虽然之前他已经察觉她岁数不小，但九百岁还是让他诧异得张大嘴巴。人装着若无其事，一眼扫过，她只是一个凡人，样子正处于豆蔻年华，她的那点岁月在他这个万年老妖这里，不经看。不管怎么说，一个修真者，骨子里都不会在意凡人的，虽然马芝是精怪化形成人，但是师傅的教导，让他有着修真者的高傲和矜持。
此时，马芝灵目幽光闪烁，慢慢看清她服过不老果。那是一种三千年发一次芽，三千年开一次花，再三千年结一次果的仙果，马芝在他师傅遗留的信息里看过，他曾经得到一枚，那是他寻遍中州、影州和多个上层世界，才发现那么一颗。只不过，那果子是别人家树上的，有条苍龙守护在那里，他求了又求，做了很大的牺牲，才求了那么一颗。
眼前的凡人却幸运地服了一颗。马芝一时都怀疑师傅当初是吹嘘，也不曾问过他为了不老果干什么，又做了什么牺牲。况且不老果并不能改善一个人的灵根，并不能让人走上修真，它的价值对一个修真者意义不大，但是对于凡人，意味着长寿，意味着容颜不老。而这方世界，马芝已经知道，凡人们在逐利时更想着长生不老，尤其对于女人，对于那些本来就漂亮的女人。
“是他送给我的。”叶如意说这句话时候没有感激，相反，有深宫怨女的蹉跎。
他指的是君安上人。想不到这世上竟然会有第二枚不老果，碰巧被他得了，送给了叶如意。显然，那个人是那么真那么热地爱着眼前的人，想让她韶华不逝，容颜不老。
马芝不语，他已经明白，男女之间的爱恨情仇，最为莫名其妙，没道理可讲，今个还爱得死去活来，明个儿就反目成仇，今日还要海誓山盟，明个儿就移情别恋，马芝通过神念，看多了，观摩了，觉得男和女是这世界上最大的奇葩，隐含造物者的恶趣和悲悯。
“他给了我这个果，只为了让我等他百年千年，甚至一万年。开始儿，我是那么欢喜，隐隐地期待。可是慢慢地慢慢地，我倦了，不知道哪一天开始，厌了这永生，这永生成了负担。”她每个字里都有着淡漠，好像说的都是别人家的事情。
而我呢，算下来，更远更久。当我还是一个芝草的时候，一岁一枯荣，经历了多少世，才有了那么一次基因突变，成为多年生的芝草。又要碰巧遇到仙气，日日夜夜来滋润，才会有了灵性，不荣不枯地生长。又要多少年，才有了灵智，成了精怪？该是千年万年。这所经历的千年万年，该有多少难过的坎，该有多少挣扎，最后用自身衍生的精华，在师傅那里换来化形成人的机会。马芝想了很远，只不过过去在他那里，都似是而非，记不清了。
偏偏，成人的那一刻，前世的诸多种种，都忘了，就像人有胎中之谜一样，要忘了前世的伤痛、磨难，而精怪，只为了成为人，尔后才有成神成仙的机缘。而今，马芝不过像二八少年，百花谷里他无忧无虑，过着潇洒自得的日子。
马芝不解，即便他的神念已经与周边的凡人有过亲密的接触，甚至把神念渗透入凡人的脑海，窥视过他们灵魂里的渴望，体验着他们的生活，都没有发现一个凡人会嫌自己活得太长，包括那些正在历经磨难衣不遮体食不果腹的穷人，正在忍受疾病折磨的病人，他们无不想着多活一日就多赚一日。所以，马芝觉得自己无论如何都不理解叶如意，无法开解她，只能静静地看她，听她说。