龟兹国的王宫奢美如神居，宽敞的殿中，悬挂多彩的锦绣垂幕，墙壁上绘满了佛家的种种故事，以菱形为格，五颜六色，浑圆的柱子上涂以金银粉为饰，木制的地板上铺着厚厚的毛毯。
殿中，此时正有十二个舞者在表演舞蹈。
他们跳的是“五方狮子舞”。
由二人扮成一只狮子，蒙上一层狮形的物事，一人在前，身体直立，手擎狮头；另一人弯肘抱住前面人的后腰。十个人扮演五头狮子。狮身的颜色各异。余下两个扮演耍狮的角色。
那狮形的物事，狮头用的是香木刻成，金镀眼睛银贴齿，狮子皮用的是上好的锦缎，画如狮身，尾巴则乃丝制。
殿下有百余人的乐队，持各种西域的乐器，演奏龟兹的乐曲。
热烈的伴奏乐中，两个耍狮人与五头“狮子”，进退腾挪，闪转跳跃。
但见那狮“奋迅毛衣摆双身”，那耍狮人作势戏耍趋行忙。
调弄欢快，十分好看。
高坐金狮子床上的莘迩看了一会儿，心中称奇，感觉龟兹国的这个狮子舞与他前世所见的舞狮似无差别，暗中忖思：难不成，舞狮是源於西域？
他猜料得不错。后世的舞狮，正是传自西域。原本的历史中，这个时间点，舞狮大约还没有传到中原，不过也很快了。苻坚一统中原以后，遣吕光征讨西域。吕光大破龟兹，带着当地的许多“奇技异戏”回到凉州，建立了后凉政权。舞狮，即是他带回的“奇技异戏”之一。
殿中闹闹哄哄，狮子起舞，喜气洋洋。
陪坐莘迩身侧的诸人中有两个光头的和尚。
一个年龄较大，是从军的阿难陀。
另一个年纪很轻，相貌俊雅，乃是鸠摩罗什。
莘迩瞧了片刻舞蹈，笑对鸠摩罗什说道：“什师，你刚才的故事没讲完。请你接着说。”
鸠摩罗什神色恭谨，合掌应道：“是。”
他清了下嗓子，接住刚才的话头，说道：“适才贫道说：古时候，山里有个狮子王。它常想：‘我是兽中之王，我的威力能保护所有的禽兽。’”
莘迩点头说道：“不错。然后呢？”
鸠摩罗什说道：“有一天，两只老猕猴带着两只小猕猴来请求狮王：‘我们要外出觅食，想请你看管两只小猕猴，不知可否？’狮王当即答应下来，老猕猴们高兴地走了。”
莘迩笑道：“这两只小猕猴定是随后给狮王惹什么麻烦了？”
鸠摩罗什答道：“小猕猴倒没有主动惹麻烦，麻烦找到了它们的头上。”
“哦？”
“老虎也有打盹的时候，狮子亦然。这天，狮子王睡着了，山里的鹫鸟王就偷偷地把两只小猕猴劫掠到了悬崖边上。”
陪坐在侧的索恭笑道：“两只小猴亦是贪玩，老老实实地待在洞里，不就不会被抓了么？”
鸠摩罗什知道鄯善国王、乌孙主帅都是死於索恭之手，晓得此人外貌文雅，手段酷烈，不敢多说，赔笑应道：“是，是。”
顿了下，见索恭没有再开口的意思，他遂继续说道，“不久，狮王醒来，发现两只小猕猴不见了，就急忙找到鹫鸟王，要求放回小猕猴。”
张韶摸着肚子，蹙眉问道：“狮王怎么知道是鹫鸟王抓走了小猴？”
鸠摩罗什楞了下，心道：“故事就这么说的，我怎知它是如何知道的？”
张韶的地盘离龟兹不远，鸠摩罗什久闻他的狡诈敢战，也不敢得罪他，勉强解释说道，“料来应是有人给它通风报讯。”
张韶大摇其头，说道：“你这话不对。”
鸠摩罗什小心地问道：“敢问校尉，贫道哪里错了？”
张韶掰着指头给他算：“一个狮王、两个老猕猴、两个小猕猴、一个鹫鸟王。对不对？”六只动物，一手不够用，他伸出了一手带一指，晃荡着肥短的手指，他乜视鸠摩罗什。
鸠摩罗什恭谨地应道：“是。”
“全都是畜生，为什么会突然出现一个‘人’？”
鸠摩罗什呆了呆，说道：“是，是，校尉指正的是！是贫道说错了。这个、这个，……不是人，应是有小动物给狮王报讯。”
张韶收回两手，满意地说道：“这才对嘛。”问莘迩，“将军，你说呢，是不是？”
莘迩笑道：“是。校尉果然思虑周密。”示意鸠摩罗什往下说。
鸠摩罗什说道：“鹫鸟王说：‘要想得到小猕猴，你必须舍己之身。’狮王回答：‘为护小猕猴，我愿舍己身。’狮王说罢，立即爬到悬崖边上，准备跳崖献身。鹫鸟王见狮王舍身不失信，倍受感动，连声赞叹，随即将小猕猴还给了狮王。”
故事到此结束。
鸠摩罗什对莘迩说道，“将军，这就是狮王舍身不失信的故事。”
“下边舞狮子，什师讲狮王。也是有趣。”
鸠摩罗什给莘迩讲这段故事是有原因的。
莘迩脸上微微含笑，不置可否的一句评价，让鸠摩罗什估摸不出莘迩的心思。
他便鼓足勇气，说道：“将军，狮王不仅守信，而且仁心。将军今日，正如狮王。狮王是万兽之王，将军今握西域万民之命，一怒可使国覆，一喜可使民生，委实西域万民之王也。贫道斗胆，恳请将军顾念苍生之苦，布以仁德之心，怀慈悲之念。
“如此。西域诸国，孰不伏拜将军，甘愿供驱使於将军，一如老猕猴托爱子於狮王耶？”
莘迩顾左右，叹息说道：“什师菩萨心肠！”拍了拍身下的金狮子床，问道，“床榻塑成狮形，什师，可与你讲的那狮王故事有关么？”
鸠摩罗什说道：“寓意正在於此。”
莘迩问索恭、张韶、隗斑等人，说道：“什师以狮王望我，君等可愿成美？”
索恭等人你看我，我看你，都有点不情愿。
辛辛苦苦打了这么一场大仗，龟兹国富，说实话，他们还没有掳掠尽兴。
但是，转念一想，这场仗的最大功臣是莘迩，最硬的仗是莘迩打的，而在给朝廷请功的上书中，莘迩却大方地功劳泰半分给了他们。
鸠摩罗什的话，可以只当放屁，莘迩的话，於情於理，他们得听。
索恭等人於是应道：“一切悉从将军令！”
莘迩说道：“那就传令三军，即日起，兵卒无故不许出营！”笑道，“当然，君等劳苦功高，也不能苦了君等。龟兹国库里的宝物不少，明天，你们可以去其国库里自行挑拣，各取十件。”
索恭等人大喜，皆道：“将军仁厚，体恤下属，末将等感激涕零。”俱心道，“那光头东西拉扯一通，讲什么狮子王，恳求将军慈悲心肠，呸！纵做狮王，也得像将军这样，把慈悲放对地方，体贴部曲，才是好狮王！西域胡虏，禽兽之属，给他们讲仁德？他们懂么？岂不对牛弹琴！”
打下龟兹以后，莘迩本部的各营，他首先不吝厚赏，依照战功，各给丰厚的赏赐，阵亡者给以抚恤，伤者亦给以钱赏，其次，约束得很严，禁止抢掠；但对索恭等人之部，他一来不好越级指挥，二来也想要拉拢索恭等，便对他们各部的烧杀掳掠，睁一只眼闭一只眼，只当没见。
虽是只当没见，此况也不能任之长久，借鸠摩罗什的一番委婉谏言，恰可将此止住。
莘迩笑着接受了索恭等人的奉承，心中想道：“鄯善、龟兹既下，西域南北两道的诸国俱服，我此回也算是功成了。乌孙、悦般虽然援救龟兹，与我为敌，然其国穷远，并已称降，无伐之必要。已渐入秋。等到朝廷对我上书请设高昌郡、沙州两议的回旨下来，我即可归朝了。”
他想了想，问鸠摩罗什，说道，“什师，我听说你年少时，曾有一位高僧，说你日后将有不凡的功果？”
鸠摩罗什说道：“贫道愚昧，学佛多年，犹不识门道，岂敢奢求功果？”
莘迩又问道：“我还听说，你的母亲曾对你说过，你未来的道路在东方？”
鸠摩罗什答道：“是，是这么说过。”
莘迩笑道：“什师，你的道路既然是在东方，那么你的功果自也是建於东方了。我来日还朝，你可愿从我同行？”
比起索恭、张韶这些军头，莘迩何止和气，简直可算温柔了。
换了索恭等人，哪里会这么客气地问鸠摩罗什？
如想带他去陇州，二话不说，绑走就是。
不过，鸠摩罗什心里也有数，莘迩问他的话固然客气，但如果他敢回答个“不”字，莘迩会有何反应可就不好说了。即便莘迩仍是无所谓，他手底下的那帮虎狼又会怎么做？更不敢想。
因是，不管鸠摩罗什的真实想法是何，当前明智之举，也只能识趣地答道：“久慕华夏昌明，将军若不嫌贫道粗陋，贫道愿从将军。”
带鸠摩罗什回陇州，不是莘迩的临时起意。
起初听阿难陀提起此人时，莘迩已经留心；近些日与鸠摩罗什接触稍多，莘迩又发现此人极其聪明，对佛法的钻研也甚精深，其而下尽管尚且年轻，然已可看出将来必会有不凡的成就，方下佛教盛行南北，如把此人带回，莘迩认为，日后定然会有用上他的时候。
故此，今日正式向他发出了邀请。
听得鸠摩罗什愿意跟从，莘迩喜道：“我定西国中的大寺或不及龟兹寺院的华丽，但什师放心，你跟我到定西后，有何所需，尽管道来，我一定会尽量适你之意的！”
忽然想到了左氏，他心道，“左氏敬佛，我把鸠摩罗什这样的高僧带回，做个礼物，她想必会欢喜得很吧？”思绪及此，嘴角的笑容愈浓。
殿中的狮子舞跳毕，换上来了一群女性的舞者。
舞女们碧眼高鼻，肌肤如玉，头上戴着缀珠的尖顶胡帽，身著窄袖裹腰的长衫，脚下穿着柔软的锦靴。每人手中端着一个葡萄盏。
她们列好队形，齐齐下跪，同声说了句什么。用的龟兹语，莘迩听不懂，但想来应是致礼之语，清脆悦耳。随之，诸舞女把盏中的葡萄酒饮尽，然后将盏随手抛掉，纵身跃起。音乐适时奏响。这些舞女拾襟搅袖，扬眉动目，踩踏地上的花毡，伴随明快的乐声，激烈地旋腾作舞。
这是被唐人呼为“胡腾舞”的又一种西域舞蹈。
莘迩等人被音乐、舞蹈吸引，正入神看时，一人撞入队中。
那人辫发褶袴，肥胖似鸭，凸着大肚，在婀娜的舞女中间叉腰穿插，时而伸脖撅臀，颇是滑稽。
可不是乞大力，又是谁？
众人等哄堂大笑。
……
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