“之乎者也”地讲了半天，授课先生杨瑞霖并不在意学生是否灵透，看见谁的眼神懵懂，便温和地再讲一遍。
“大家在这里听我讲课，并不是为了考取功名，而是要从课本里学会一些品质。
人与人之间的差别不止是钱票和铜板的数量差距，对每件事的看法也决定了我们以后的道路……”
他偶尔会走过苹的身旁，看一看苹写的小楷：“字不错，以前上过学吧，教你的先生一定很厉害。”
苹呆呆地点头，杨瑞霖唇角上扬。
在此之前，教过她写字的，不就是眼前这位先生吗？
老王卖瓜阿……
程三隔着人朝苹喊道：“吃苹果，我说你怎么会写那么多字，原来是去过学堂！”
杨瑞霖笑意更浓，他安排程三坐在离苹更远的地方。
程三虽然是小混混，却遵守着一些规矩，因此纵使他散漫无常，这里的居民也很接纳他，不过他哥哥程二就得另当别论了。
程三老实地挪了位置。
苹朝程三笑笑，程三做了个鬼脸。
一堂课结束，笔墨沾染桌面，纸张用的节约，但收拾一下总是好的。
杨瑞霖单独留下苹，叫她帮忙收拾东西。
程三想帮忙，授课先生礼貌拒绝了。
苹数了数课本，一本不少。
“我真的会帮忙，”程三把用过的、没用过的纸堆在一块，折了一下，“你看，我收拾了。”
先生歪歪头，从程三手里拿走堆一起的纸，交给苹分类，挥挥手表示用不着他。
“那我收拾毛笔。”
“不用了。”
“桌子都乱了，交给我。”
先生轻叹一口气：“帮我传句话，劳烦木匠铺程寿定做一批家具，质量好就行，木材不将就。
事情急，麻烦你现在去一趟吧。”
话已至此，程三只好滚蛋。
安静了半响，杨瑞霖靠近苹，手里还拿着几根毛笔。
“苹，好久不见。”
她把没有用过的纸摆在最前面的桌子上，应了一声：“先生看起来一点没变。”
“我不会老哦。”
“嗯。”先生确实很年轻。
“黎志县被烧了。
我之前回去看了一次，死的人七七八八，当时还想，不知道教过的那些学生还活着吗？现在看见你平安，当老师的真是开心。”
女孩的背影似乎有些僵硬，她用抹布蘸水，一声不吭地擦着木桌子。
木桌表皮坑坑洼洼的，吸了笔墨颜色也棕一块黑一块的。
根本擦不干净。
“苹以前总是不说话，我以为你嗓子出了问题，特地问了你哥哥，原来是不喜欢说话，现在看起来好多了。”
“嗯。磕伤膝盖那次，谢谢先生了。”苹转身，鞠了一躬，杨瑞霖避开。
“不用客气。
对了，你哥哥迟冉呢？你家仆人帮你报名时，我还很惊讶，没想到你们也住在北德镇了。”
先生拿着毛笔去清洗，苹跟在身后。
“我哥……外出了。家里没有仆人，先生说的，应该是林婶。”
墨色在水中扩散，像是一条丝绸曲卷游荡，最后与水融为一体。
“这样阿。苹，你看。
近朱者赤近墨者黑。水变脏了了。”
苹点点头。
“可若是清水滴进砚台里，苹觉得，会怎么样？
干净的变脏了。”
最后一句的语气略重，杨瑞霖没头没脑地继续问道：“如果苹成为一滴清水，是选择成为浇灌树木的雨露，还是砚台里混杂的东西？”
杨瑞霖盯着苹的脸。
女孩摇摇头：“我不想成为清水。”
“假如呢？”
“一滴水决定不了自己的未来。”
甩了甩毛笔上的水珠，杨瑞霖说道：“没关系，我知道的，苹一定希望成为雨露。好了，回家吧。”
呆怔一秒，苹向先生道别，离开了。
男子目送她远去，眉眼间有些纠结。
回小宅院的路上，苹开始琢磨先生说的话。
杨瑞霖是在苹执行任务的那几天来到北德镇的，而当初迟冉带苹离开黎志县时，杨瑞霖并没有离职。
但是苹之前送信那两天，她打听到杨瑞霖所在的学堂关门的事情……
杨先生会不会跟哥哥有关系？
她该怎么办？
刚才杨先生是在套自己的话吗……只是普通交谈吧。
“吃苹果！”
程三从拐角突然出现，一只手藏在背后。
苹猛的顿步。
“你终于收拾完了，我等了你好久。”
天气很冷，前些日子又下过雪，此时程三不停地跺脚，朝手掌哈气，缩着膀子。
“你不是回木匠铺了？”
“没。杨瑞霖一看就不待见我，我才装作回家的。你咋样，他是不是嫌你什么都不会啊。”
“不是。”
程三比自己聪明，总会猜测别人的想法。
他眼睛看向天边，脸颊冻红了：“走，我送你。”
程三背后的手拿着一根糖葫芦，他显得难为情，但还是晃晃糖葫芦，递给苹。
“看在我的手冻了这么久，你就吃了吧。”
火元神的人，本来是不怕冷的。
但此刻，苹的双颊红了。
糖葫芦红的发亮。
女孩咬了一口，嘴里的东西又冷又硬，味道酸甜。
这是除了迟冉以外，第二个给她买糖葫芦的人。
苹故意说：“硌牙。”
两个人并排，肩膀碰肩膀，就这样回了小宅院。
宅院的树顶上，霍青娘远远地看见了二人，她冷眼盯着疑似是程三的小人影，拔刀了。