翌日。
“南线中城区到咯，南线中城区到咯！”
一班缆车，随着浑身沾满油污的车夫的叫喊声，缓缓到站。车夫抓着扶手，半个身子探出车厢，扯着嗓子对着站台上的人群叫喊着，试图维持着安全。
“都往后靠靠！先下后上！先下后上！”
然而，站台那些等候多时的人流仿佛没有听见一样蜂拥而至，向前车厢内疯狂挤入。
“别他妈挤，都给我一个个上！”
那车夫见到这情急丝毫没有慌张，熟练地向后退了一步，让出车门，任由那些人流穿过。他满脸不满，抬起手扇着鼻子：“妈的，越靠近底下就越臭。”
随后抬起头看着头上，只见条条缆车铁线朝着绝壁之上延伸而去，逐渐隐在一片迷茫白雾之中，不由低声抱怨道：“为什么老子没能生在上城区的人家里”
原来炎凰城虽然建立在炎凰山之上，然而因为炎凰山高大绝伦、几乎直达天顶，缆车的铁线无法从山脚一路直达雪盖之上，所以实际上并非铁板一块。负责交通运输的缆车停靠转运路线，自然而然地将偌大的炎凰城分为了三层城区——
围着火山口建在山顶之上的，是作为帝国皇族的炎凰家历代传承下来的炎凰宫，由于地处绝顶雪盖之上，所以平日里大部分时间隐在云雾与大雪之中，历代炎凰一族的女皇们也很少外出。普通民众百姓只能在偶尔天气晴朗之时，远远望见犹如海市蜃楼一般金碧辉煌的宫殿。除了朝野群臣、宫中伺候的下人卫兵们，炎凰宫绝少能有外人踏足其中。
位于皇宫之下、建在山脊之上的城区，是为第一层上城区。
此处城区豪华壮丽、亭台楼阁鳞次栉比、交相叠加，多半是朝政大臣、富商大贾的豪宅所在。缆车的四座终点站台亦建于此处。
在这上城区的下方一直绵延到山脚，乃是炎凰城最大的中城区，也是炎凰城四百余万士农工商、寻常百姓的住所。密集的房屋层层沿着山坡修建而起、一望无际，如同一座巨大的蚁巢。大部分货物的集散地、市场均在此处落脚。负责给炎凰宫采购物资的卫队每周会乘坐热气球从山顶下来一次，在此处采办各类吃喝用度的补给。
位于中层区最下方的所在，已经几乎陷入了地表之下。
炎凰卫围绕着整座山脚，修建起了一圈名为“铁围栏”的巨大的环形警戒墙。墙体以石灰胶泥铸成，顶端插着尖利的刀锋铁丝。而被隔绝在铁围栏下方、隐没于地下黑石森林中的贫民区城寨，便是令炎凰帝国境内五洲四海的人们都闻风丧胆的第三层下城区。
下城区居住着大批乞丐与无业游民，被宣判流放的罪犯亦会被炎凰卫丢入铁围栏之下，任其自生自灭。
整个下城区藏污纳垢、酝酿着炎凰城最阴暗肮脏的各种犯罪，各路黑帮派系为争夺地盘，流血争斗日夜不绝，堪称人间地狱，以至于连官府都无法插手，只得依赖铁围栏将其与上面两层城区隔离开来，随波逐流、放任当地的地头蛇们自治。
人潮之中，江御流地跟着乘车的队伍慢慢走着，一边在脑海中推想阿九与卢向阳的案件，一边等待着缆车。
一名小书童背着书箱路过，见他皱眉不展，拉了拉他袖子说道：“这位先生，心情不好的话就买本书看吧！”
江御流正自思考到要紧关头，突然被打断了思维，有些不耐。
然而看到书童祈求的眼神，他心里躁动的情绪柔软了下来，伸手说道：“好，给我挑一本吧。”
书童露出欣喜的笑容，打开书箱，从里面掏出了一本薄薄的小册子，递给江御流说道：“先生，这本《双生集》大家都很喜欢，说里面的诗写得很好，可惜我不识字，也看不太懂。不过您这样的大人，肯定可以看得懂的。”
江御流接过了小本子，但是现在的他完全没有心情看书，顺手塞入了怀中，随后给了书童两枚铜钱。书童奇道：“先生，您现在不看吗？”
“我我待会再看。”
江御流勉强挤出了一丝笑容。
书童见他表情奇怪，也不敢再多问，拿了钱便走远了。
江御流叹了口气，正准备重新理清思绪，忽然听得人群中炸起了一声尖叫：“有小偷！抓小偷啊！！！”
江御流浑身一震，抬起头四处张望，见得人群分开一条路来，一名身段苗条、戴着兜帽的蒙面小偷背着一个麻布袋子，踉踉跄跄朝自己的方向逃跑而来。
他不及思考，立即闪身而出挡住去路，厉声喝道：“站住！”
那小偷听他这声断喝，不仅没有停脚，反而将头一埋，跑得更加快了。
江御流牙关一咬，从腰间抽出了刈神正要挥出，谁知那小偷步伐神速至极，好似一阵旋风，转眼间便已袭至他身边。
“好快的身法！”
江御流大吃一惊，知道自己小看了对手，连忙变招，将已经斩出去的刈神顺势收回，左手伸出去拿小偷的肩膀。
那小偷转头看到江御流的招式，似乎也颇为意外，身形往左疾侧，闪过江御流这一抓，随后右脚飞踢而出，直取江御流胸口。
江御流横过刈神，挡下了这一踢。
两人电光火石般拆下四招，都明白了对方不是等闲之辈，立即闪身保持距离。
那小偷背着麻袋后退了几步，发现自己已经退到了站台边缘，脚下便是万丈深渊。
江御流伸出胳膊，示意围观百姓莫要上前，对那小偷沉声道：“别做傻事，把东西交出来。”
那小偷摘下了兜帽，露出了一头黑亮秀发，虽然下半张脸被面纱遮住，眼神却满含嘲弄神情，说道：“怎么，军爷也想做共犯么？”
江御流愣了一下，心道：“竟是个女贼！”
不料那小偷等的便是他这一愣，趁此机会，双臂高高张开，直接仰面跳下了站台。
围观百姓齐声惊呼，江御流心中亦是巨震，脱口喝道：“小心！”
他抢前一步抓住了她脖间挂着的草绳，然而草绳毕竟脆弱，无法吃力，一扯之下便断成了两截，只得眼睁睁看着她瞬间摔下悬崖。
“怎么会只是偷个东西，何必如此？”
江御流呆呆站在站台边上，心中有些难受。
“若不是我冒失阻了他这一下，也不会发生这种事情了”
然而正当他自责之时，崖底忽得闪出一道刺眼亮光。
江御流急忙探出头去，发现那小偷虽在飞快下坠，身体却被包裹在一道极为强烈的金色闪光之中，被逐渐蚕食消失，只剩下了半截身子。
他只觉眼睛一阵刺痛，抬起手遮挡了一下，但便是这一瞬间后再向下看时，连那半截身体都再也看不到了，刺目金光也随之消散无踪，只剩一片白茫茫的云雾。
“这光好眼熟！是我眼花了么？”
江御流又揉了揉眼睛，只见云雾之下金光氤氲，心中又是一紧：“不，我并没眼花看错！”
便在此时，山崖下的流云风烟被一道强烈金光刺破，一辆缆车呼地一声从光芒之中升起。
那小偷扶着缆绳站在缆车顶棚上，揭下了脸上的面纱，露出了一张俏皮狡黠的脸庞，对他笑道：“军爷，在宫外做事，你管不着了吧？”
江御流又惊又奇，同时隐隐觉得这句话分外耳熟，仔细一品，立即想了起来，大声喝道：“原来是你！”
这少女，正是昨夜宫中那杂耍艺伎。
少女嘻嘻一笑，不再理会江御流，随着缆车向着上城区渐渐升去了。
江御流没料到这小偷向死而生、利用缆车逃跑，更没料到她竟是昨夜宫里遇到的那名少女，被摆了一道，心中气极，正要去追，忽觉进退两难，踏出去的脚步又收了回来。
一名五十多岁的老爷子挤开人群赶到，扯住江御流胳膊，叫道：“官爷，你怎么不去抓人啊？我的东西还在小偷手上！”
“对、对不住。”
江御流挣开了他，面带愧色道：“在下还有要事缠身”
“那你刚才就别管闲事啊！插一杠子还不管到底，这是什么个道理！”老头愤愤不平，大声道。
“就是！就是！”众百姓们被这么一煽动，都开始齐声起哄。
此时附近执勤的捕快们已经听到了风声，吹着哨笛赶到了现场。
江御流不愿再纠缠下去，掏出了炎凰卫的牌子，给众捕快过目。
“您、您就是铁面仙江大”
捕快长看了牌子，顿时吓了一跳，正欲下跪行礼，江御流连忙扶住他，悄声道：“莫要声张！”说罢又吩咐道：“江某另有差事须得脱身。小偷是个女孩，往上城区去了，交给你们处理了。”
“是！这种小事怎能劳您大驾！”捕快长立即答应。
江御流点点头，再不多说，转身走进了下一班缆车里，找了个靠窗的位置坐下，忽觉手上还握着什么东西。
“嗯？”
他抬起手一看，原来是从少女脖间扯下的那一截草绳，绳上串着一块木牌，上面画着哭笑两张表情。
江御流眉头一皱，翻过木牌再看，反面没有再画着乱七八糟的图形了，只用黑色炭笔写着“枫萤萤”三个字，字迹东倒西歪，十分潦草难看。
“枫萤萤怕是那女贼的名字，应当给方才的捕快，也是一道寻人线索。”江御流轻声道。
他抬头正要唤那捕快过来，却发现缆车早已经开离了站台，只得将木牌暂且收入腰带的暗兜中，随后靠在座位上，望着窗外山坡崖壁上绵延的炎凰城，想着卢向阳案子的期限与阿九莫名身死的谜团。
“我进宫去赴宴，卢向阳便不明不白地死了。凶手定是看准了这机会，趁我不在对阿九下了毒手。两宗案件看似没有什么关联，但定是不可分割。只是如今没有什么着手之处。只能从唯一的切入点着手了。”
江御流想到此节，抬起了眼睛，看向了窗外上空的茫茫白雾。
“卢向阳的家里，一定藏着至关重要的信息，得去找兵部尚书大人谈一谈，再做打算了。”
然而坐在车内，一放松下来，两日未眠的困意立即趁虚而入、如潮水般一波波袭上。江御流上下眼皮打架，终于支撑不住，叹道：“到站前还是先眯一会吧！”
于是，他和衣依靠着座椅，就这么沉沉的睡去。
不知过去了多久，江御流苏醒过来，缆车里早已停在了上城区的站台里。
车厢内空空荡荡、已无人影，微微有些西斜的日头透过打开的对开车门，映在他的身上。
“唔”
他从座位上爬起，揉了揉眼睛、伸了下懒腰，只觉周身暖意沛然、精神为之一振，盘算道：“看来睡过头了好在没耽误太久。”说着，他便要撑着小桌站起身来。
“咚！”不料刚刚起身，江御流就觉得胯下就好像撞到了什么东西。
随后便听得“啊呦”一声叫痛从桌下传来。
江御流立即往后跳出一步，带倒了一大片桌椅，沉声喝道：“谁在那！”