“咱们去的时候，不是说好了坐一会儿就走吗？天那！你怎么坐起来没完没了啦？”
“你还单独和他在一起聊了那么久！唉！唉！怎么说你呢？”
拐过王诚家的胡同口，刚刚脱离了王诚一家人的注目礼，李秀就迫不及待地抱怨着艾莲。
艾莲扭头看着颇有些急躁的李秀，一脸迷茫，眼睛里写满了问号。
“哦~嗯~这事儿在大城市里也许很正常，没事儿，是我太敏感了，你别介意。”
李秀像是给艾莲解释，又仿佛是安慰自己。
***
艾莉坐在炕桌上复习功课，艾莲两腿盘起坐在她对面，手托着下巴看着艾莉面前的书本，一动不动。
艾莉拿笔在她眼前晃了晃，艾莲视而不见，眼睛一眨不眨。
艾莉把书本推到艾莲面前。
“姐？姐？这道题怎么做？”
艾莲充耳不闻，仿佛灵魂出窍一般。
艾莉推了一下她的胳膊，艾莲头失去了支撑，猛地一低头，惊醒过来。
“啊~”
艾莲吓了一跳。
“怎么啦？”
艾莉盯着艾莲的眼睛，问了一句。
“姐？你发什么呆呀？在想什么？”
艾莲白了艾莉一眼，嗔怪她。
“那里想什么啦！复习你功课吧！”
“婶儿~艾莲在家吗？”
院子里传来沈琳和宫秀雯打招呼的声音，艾莲忙推开炕桌儿，伸直了盘着的双腿，准备下床。
艾莉肚子被她推开的炕桌撞了一下，撅起嘴不高兴地用眼睛瞪着艾莲。艾莲笑了笑，不以为意，也不解释，翻身下床。
“沈琳来啦！在呢，在屋里辅导她妹妹做作业呢。去吧，进屋吧。”
宫秀雯热情地把沈琳往屋子里让。
艾莲推开了堂屋的门，用探寻的眼神儿看着沈琳。
沈琳悄悄对艾莲眨了眨眼，跟对宫秀雯说。
“艾莉在写作业，我们就不乱腾了，婶儿，我和艾莲去我家玩儿啦！”
“去吧，去吧，别玩儿太晚。”
宫秀雯说着，把手里抱着的一捆棉花杆扔到堂屋门口被阳光照射到的那块水泥地上。
棉花杆上有一些还没开花的棉花苞，在太阳底下晒干，棉花苞就能张开一个小口儿，掰开棉花苞，就能取出里面的棉花来了。
出了院门，沈琳挽住艾莲的胳膊，整个人吊在艾莲胳膊上，把头伸到艾莲的眼前，一脸的坏笑。
“王诚来了，在我家门口等着你呢。”
艾莲不好意思地咬着嘴唇，低着头没说话。
“他和他姐姐先到了我嫂子家，我嫂子把我娘喊走了。你打算怎么谢我？”
沈琳说完，咯咯咯地笑着，放开了艾莲。
“走吧，别让人家等急了。”
王诚站在沈琳家门口，抬头看着黑漆漆的大门上贴着的红艳艳的对联。
“忠厚传家远，诗书继世长。”
不过是副极普通的对联，王诚却看得呆住了，仿佛触动了心事。
听到身后传来脚步声，王诚忙回过头，看到含羞带臊站在沈琳身后的艾莲，眼睛一亮。
沈琳和艾莲在前面，王诚紧随其后，三人来到沈琳住的西厢房。
沈琳端过装着花生和瓜子的小笸箩放在炕桌上，又沏了一壶茶端过来。
“我去东屋听收音机去了，我喜欢的节目开始了，不陪你们聊了。”
沈琳说完，不等俩人搭茬儿，撩起绣着粉红色桃花图案的棉布门帘，转身走了。
王诚和艾莲把目光从放下的门帘的桃花图案上收回来来，看着彼此的眼睛，谁也没说话，却又仿佛说了千言万语。
王诚看着艾莲。
“你，好吗？”
艾莲左手的拇指和食指轻轻地捏住右手的拇指，不停地摩挲着。她嘴角向上微微一勾，微微一笑，点点头。
“嗯。”
“你瘦了。”
王诚心疼地看着艾莲，猛然，他一下子握住了艾莲的冰凉的小手。
王诚的手掌宽厚而又温暖，很舒服，艾莲精神竟然有片刻的恍惚。
艾莲惊惶地看了一眼落下的门帘，使劲儿扭动着是双手，想把手从王诚的手心里抽出来。
王诚手上微微加大了力度，定睛看着艾莲。
“别动！我只是想握着你的手给你说两句心里话，你听我说完！”
王诚的声音仿佛有一种魔力，艾莲被他催眠了似得，停止的挣扎，把小手放在他的温暖的掌心里，静静地看着王诚的眼睛。
“你放心”
艾莲微微侧头，不解看着王诚。
“我有什么不放心的？”
王诚也不回答，他沉浸在自己的世界里。
“我从初中时候就喜欢你了，你学习成绩又好，又善良活泼。只是那时候不允许，我也不敢表现出来，怕吓到你，只能默默地看着你。现在咱们都已经考上了中专，是成年人了，我终于可以告诉你了。这几天每天做梦我都梦到你，你放心，我以后肯定会对你好的。”
艾莲听着他说的这一连串肺腑之言，呆立在原地，心中已是翻江倒海。
送走了王诚，艾莲一整天心神恍惚。
吃完晚饭，宫秀雯把晒好的棉花杆抱进来，扔到东厢房卧室的地上。
“来，你们都别闲着啦！把娘花杆上的娘花套儿拽下来，没开口的放到这个小框里；已经开口的，把套儿里的娘花拽出来，摘干净干叶子，放到这个大筐里。”
宫秀雯指着床边地上放着的一大一小两个荆条筐吩咐她的孩子们，大荆条筐有一米左右，放在床中央的地上；小荆条筐只有半米左右大小，放在床尾地上。
艾燕、艾莲、艾莉三人围坐在棉花杆周围，开始揪棉花苞。宫秀雯则带着小儿子艾括上了已经熏得热乎乎的炕头上，玩耍起来。
艾燕和艾莉一边揪着棉花苞，一边嘻嘻哈哈地说着话。
艾莉明显心不在焉，不是把棉花苞扔进大筐的棉花里，就是把摘好的雪白的棉花扔进小筐里，雪白的棉花上变沾满了散碎的棉花叶子。
艾燕和艾莉看艾莉出神的样子，对视了一眼，停止了嬉笑。
艾燕悄悄拽了一下宫秀雯伸出炕沿儿的裤腿，示意宫秀雯看看艾莲。
宫秀雯也觉得好笑，她看了一眼地上的棉花苞，又给艾燕使了个眼色。
艾燕会意，捡起一个大大的棉花苞，递给了宫秀雯。
宫秀雯接过棉花苞，瞄准艾莲的脑袋扔了过去。
棉花苞准确地砸到艾莲的脑袋上，然后滚落在地上，她吓了一跳。
“谁？干嘛！”
房间里除了艾莲，其他人都哈哈大笑起来。宫秀雯伏在炕上笑得浑身乱颤；艾燕和艾莉一脸幸灾乐祸的坏笑；艾括笑得最开心，他站在炕头上激动得手舞足蹈。
艾莲摸着被咋疼的脑袋，又羞又恼，她捡了一个小点儿的棉花苞，对准在炕头上得意的又笑又跳的艾括身上砸了过去。