午后阳光正好,却无人趁着这暖阳休憩,为着即将启程的围猎之行。宫人们忙得脚不沾地,卓姚拿着份名单让虞昭定夺随御驾围猎的嫔妃。
一个都不想带着去,或者全去,自己留下。这是虞昭真实的想法。
“有不想去的吗?”虞昭问道。
卓姚答道:“沈嫔方才来知会不想去。”
虞昭心知她自出来后,就处心积虑在查是何人陷害她,想来这股认真劲是装不出来的。索性给点权力时间让她查。于是吩咐:“冯妃刘妃自然是要去,宫中之事无人治理,昨日二皇子妃诞下皇孙有功,去禀明陛下,将沈嫔复了妃位。”
卓姚应下去求诏,如意料之中,沈妃下午就来了。一脸理所当然。“宸妃妹妹虽有些跋扈,但到底还分得清是非。”
虞昭正在查看要带的东西的清单,头也不抬。“不必谢,查清了对本宫也有好处,劳烦了。”
这些日子习惯了她这性子,沈妃也没觉得有多气愤,放下礼物看着她。“先给你赔个罪,你我都是被害者,希望妹妹能与我齐心共找出那狡诈阴险之人。”
“有线索了?”虞昭终于抬头看她。
沈妃答道:“不太可靠,还需确认。”
院外楚子宜牵着几只小狼狗到处走,开心得咯咯直笑,沈妃透过门向外望过去。“本宫的二殿下从不争气,妹妹养着这五殿下是嫡子,你又得陛下宠爱,母族势力又比太子强了不知多少,你当真没有心思?”
“心思?”虞昭抬头,眼神凌厉。“当日刑房外的话沈妃没听进去吗?”
想到云昭容当日的下场,沈妃脸色又变了变。悻悻闭嘴,借要去看皇孙为由,匆匆告辞了。
外面兴高采烈的笑声一直未停,太阳逐渐大了,虞昭怕楚子宜热着,吩咐人把他带进来。一进来就乖乖趴在虞昭旁边的椅子上,手中举着在院子里采的月季递给她,一声声唤着:“母妃……花。”
虞昭从来不敢答应,接过花摸了摸他的头,转头问卓姚:“去围猎场的路可颠簸,子宜能受得住吗?”
“娘娘放心,围猎都会提前清路,且途中会安排在行宫歇脚,无大碍。”又为她介绍道:“第一日落脚的悯农宫,原是为了记录观测京州风水雨露规律,以便助农播种秋收。里面一片田园风景,良田、鱼塘皆是齐全,娘娘当日可好好游览。”
听着确实有意思,虞昭心中来了兴趣。
到时,果然如卓姚所说,一点不见其余宫殿的庄严华丽。那些常驻的人皆是从民间选上来的务农好手。
手把青秧插满田,低头便见水中天,此时正是插秧农忙时节,田间零零星星散着的人皆弓着身子忙活着。虞昭等人也皆着合景的轻便布衣在田间游览视察。楚子宜觉得一切景象都新奇极了,一会儿去追蝴蝶,一会儿又抓了满手淤泥,再一转眼,逮了只毛虫吓得刘妃花容失色。
源帝倒是不恼,在一旁看得有趣。“哈哈哈哈哈哈,男孩子就是要这样活泼得好……”下一秒脸就被他糊满淤泥的手抓了个花脸。
一片混乱看得虞昭无奈扶额,好在楚子凯过来将他抱起,高高放在一颗树上,这才吓得不敢动弹。
立刻害怕得不敢动,撅着嘴巴眼泪就上来了,可怜巴巴望着虞昭。“母妃……母妃,怕……”
虞昭连忙上前想将他抱下来,被楚子凯拦住。“调皮就是要教训,别惯坏了。”
楚子宜好似听懂了,哭得更厉害,虞昭瞪楚子凯一眼,拨开他的手上前将楚子宜抱下,他立刻破涕而笑,对楚子凯做了个鬼脸。一旁脸上泥还没擦干净的源帝又被逗得朗声大笑。
笑过吩咐着众人自行游览,自己带着众臣往前殿商议政务。虞昭见跟随的命妇中大夫人和虞瑶也在,却好似心虚般全程不敢看自己。懒得管她们,吩咐完众人不用陪着,各玩各的。自己带着楚子宜拐去了鱼塘。
水边蚊虫太多,没人想过来,虞昭来前特意吩咐人做了驱蚊虫的香包带着,很是管用,故不怕。问旁边的渔翁要了一根鱼竿,安安静静在一旁垂钓,楚子宜也蹲在她旁边,全神贯注盯着。
许久终于见那杆动了,拉起,一尾小鱼摇摇摆摆挂在上面,楚子宜欢喜得直拍手,接过那鱼,准备放在旁边木桶中。
猝不及防被身后的楚子凯吓一跳,手一松,那鱼蹦跶两下跳回了池子里。又有些怕他不敢哭,转身满脸委屈扑在虞昭怀中难过,虞昭无语。“殿下为何总是神出鬼没?”
“不是。”楚子凯辩驳道:“我不敢惊动你们钓鱼,谁知这小子胆子这样小。”
楚子宜还是一脸难过,虞昭牵着他欲回去,被楚子凯叫住。“子宜,三哥带你坐船好不好?”
瞬间叛变,楚子宜拉着虞昭就要往那边去,楚子凯计谋得逞,去撑了艘渔船过来。将他抱了上去,卓姚只以为要带着五殿下游船玩乐,率先上去,转身想扶虞昭。“娘娘小心着些。”
虞昭分明看见楚子凯眼中得意,无奈卓姚的手已经伸着过来了,又不放心楚子宜,只得上船。
船缓缓驶出,楚子凯将楚子宜抱着,去触那池子里的水,虞昭担心道:“小心别掉下去了。”
“没事,我会水。”楚子凯答道,又转头问她:“你会吗?”
虞昭点头,又听他问:“谁教的。”
“小时候不小心掉在荷塘中,没人救,挣扎了许久。差点死了,好在府中二姨娘路过将我拉了上来。结果一次又掉了进去,依然没人救,竟会了。”
“跟我一样!”楚子凯忽然觉得找到了二人的共同点,激动为她讲述着。“小时父皇教我们兄弟几个游水,将我们扔进水中,任由我们挣扎,快沉下去时再捞上来,如此几次便学会了。”
虞昭有些不信,转头看卓姚,她正笑得满脸鱼尾纹,见虞昭难以置信的表情,点点头。“陛下向来是这样随性而为,奴婢记得当时几位娘娘在旁边都急哭了,淑妃娘娘与陛下赌气,将朝晖宫的门关了好几天。”
想到源帝并没有亲自教自己骑马射箭,不知为何,虞昭觉得有些庆幸。又见楚子凯不知从哪拿出的渔网,站起来挥手一撒,在用力拉起,落在甲板上。几条大鱼在网中挣扎摆动着。
“太子殿下何时学会捕鱼了。”卓姚看得惊奇,不禁问道。
楚子凯笑答:“遇见只爱吃鱼的猫儿,喜欢得紧,赶紧学了想将她拐到东宫来。”
旁人听不懂这话的意思,虞昭心里明白着呢,压下脸上的不自在当不知道。那鱼蹦跶着跳到虞昭面前,卓姚拿起旁边木桶捡起。“这里的水好,养得鱼也好,娘娘爱吃鱼,奴婢带回去吩咐人炖上。”
本是无心之言,对应着方才的话,两个有心之人听着味道就变了。楚子凯后一路憋着笑划船,虞昭绷着的脸出现一丝裂缝。楚子宜年幼无知,盯着木桶里的鱼流口水。
下船时卓姚抱着楚子宜腾不出手扶虞昭,楚子凯欣然上前代劳,扶住他手臂的那一刻,虞昭暗自使力一抓,低声微怒道:“你才是猫。”
楚子凯,脸上笑容更甚。
晚膳时分,还是忍不住将筷子伸向桌上的鱼。卓姚果真没骗人,确实比宫中市面上买的鱼可口些。
一路走走停停,终于到了围猎场,待下人们扎起了营帐,源帝带着众人才下车安置。围猎不似在京州那般规矩多,各小姐夫人扎堆聚在一起说说笑笑。虞昭不愿凑热闹,一人躲进营帐中看书。卓姚在旁边打理着后日她要穿的轻装,没注意外头。
无人禀报,大夫人带着虞瑶忽然闯进来请安,后又急急忙忙走了。虞昭迷惑,留了个心眼。
忽看见墙上挂着楚子凯送来的那张弓,取下拨弦找了找手感,确实是好的,一点都不勒手。
休整一天两晚,大家去了赶路的疲惫,早早起床梳洗,赶去围场参加围猎祭祀。祭坛上的笼子里关着一只凶猛的棕熊,愤怒朝外面围观的人群嘶吼示威。楚子凯上前奉上弓箭于源帝。“请父皇开箭。”
源帝接过,拉弓,在笼门打开的那瞬间,箭准准扎在那熊的眼睛上,哀嚎一声。其余人的箭随后而至,熊瞬间倒在地上,接着鼓声伴着欢呼声大起,所有人上马整装待命,由源帝起头,一同奔入那林场中。
旁边围观的女眷们按例第二日才能参与,一个个也是打扮得英姿飒爽。见众潇洒英俊的男子走后,收了矜持与温婉,骑上马去旁边场地打马球。虞昭为众妃之首,不得不带着刘妃冯妃坐镇在场上。各自给了彩头,宣布了开始。
场上立刻热闹一片,两方为首的女子皆骑术高超,身手矫捷,出众于其余人。连连进球,谁也不让谁,场上也只有她们得了虞昭拍手赞赏。
“这蓝队领头的是嫔妾娘家的女儿刘晚柔。”刘妃见虞昭注意,连忙同她介绍。“嫔妾敢说整个京州再找不出她这般优秀的女子。”
虞昭问道:“红队那位呢?”
刘妃语气鄙夷。“丽嫔家的,想来丽嫔上次犯了错,恐怕她家女儿也好不到哪去。”
又赔着笑脸向虞昭提议道:“宸妃妹妹,陛下宠你,想来今后立太子妃一事,也会听你建议,您看晚柔……”
“此事原是要太子愿意,再是陛下愿意,本宫说不上话,你自去跟陛下说。”虞昭语气冷淡拒绝,刘妃面色不快,悻悻闭嘴。
一场下来,刘晚柔那队稍胜一筹,虞昭吩咐着将彩头奉上,那蓝队人齐上前来谢恩,虞瑶竟也在里面,只不过因不出彩众人没注意到。
“刘小姐骑术出彩,配得上此嘉奖。”刘晚柔得了虞昭称赞眉笑眼开,有些不屑的撇了那红队那领头的小姐。“臣女从不求奖赏,只求能有对手赐我一败,可至今未如愿。”
虞瑶忽上前道:“听闻娘娘骑术是陛下亲自教导,今日可否让臣女们开开眼界?”
众人议论纷纷,刘晚柔眼睛一亮,燃起斗志。“既如此臣女恳请娘娘收回赏赐,能否纡尊降贵带着红队一行人与臣女比试一场。”
“好。”虞昭起身,许是不想她答应得如此果断,虞瑶稍微一愣。卓姚在后担心,眼睛直盯着上场的虞昭。