刚进到自己的小院，就听到里面传来朗朗的读书声：“我周公，作周礼。著六官，存治体。大小戴，注礼记。述圣言，礼乐备……”
牢之教侍从们读书，用的乃是幼稚园的路子，死记硬背，先记住整篇文章，再对照课本认字。整篇文字就挂在墙上的简易黑板上：把刨平的长木板抛光，涂上墨晾干，作为黑板。把滑石磨成条，作为粉笔。甲班挂的是《三字经》，乙班挂的是《千字文》，在中间过道则挂着《百家姓》。两个月过去了，《千字文》已经学完，侍从们正在背诵的是《三字经》。
《三字经》成书于宋代，原典内容之外，经章太炎等人多次增改，故三字经内容在“叙史”部分，已包含元、明、清、民国时期，牢之在书写此经时，涉及东晋以后的人与事，便只好统统删除，仿照原作，补上了一些汉末魏晋时期的名士事迹。
待读完书，牢之把众人召集起来，让两个班组站成了两排，对他们说到：“你们到这里来，前后已经有两个月了，因为你们刚来的时候，身体孱弱，不堪驱使，就没有额外安排训练科目。这两个月来给你们补充营养，看得出来你们的身体条件大有改观。从今天起，便就要开始进行军训了，首先就是队列和长跑训练。长跑先每天三公里，半月后每天五公里。现在先进行军姿训练。”
“军训，军姿？”众侍从不知道军训为何物，相互窃窃私语起来。
“大家不要吵，听小郎君说话！”说话的是甲班的班长刘顺之。他是这群孩子里面年龄最大的，长得也高些，身体也壮实，在这群孩子中间颇有威信。
牢之摆了摆手，示意众人不要紧张，接着解释到：“军训就是军队中为训练士兵进行的操练。你们将来都是要随着我一起上战场厮杀的，战场上个人再勇武，也做不到以一敌百，士兵们相互配合才能最大程度的保存自己，杀伤敌人。现在我说一说战术动作。”
“首先是立正，动作要领是，两脚跟靠拢并齐，两脚尖向外分开约六十度；两腿挺直；小腹微收，自然挺胸；上体正直，微向前倾；两肩要平，稍向后张；两臂自然下垂，手指并拢自然微屈，拇指尖贴于食指的第二节，中指贴于大腿中间；头要正，颈要直，口要闭，下颌微收，两眼向前平视。下面由我示范，大家跟着做。”
走在两排少年之间，牢之不时地纠正着个别人不规范的动作。虽然众人一动不动，但是渐渐的额头见汗了，只觉得腰也酸，腿也疼，浑身不得劲儿，就在有人要坚持不住的时候，刘牢之喊了一声：稍息。
众人如奉纶音，顿时矮下了身子，有蹲的，有坐的，有伸腿的。
牢之吼一声：立正。众人忙又站起，做好姿势，乱糟糟的不成个样子。
牢之道：“稍息，指在立正的基础上，左脚顺脚尖方向伸出约全脚的三分之二，两腿自然伸直，上体保持立正姿势，身体重心大部分落于右脚。看我示范，大家照做。”
“大家注意，军训中除了解散，什么时候都不可以自由活动，休息的动作就是‘稍息’。”
“下面给大家讲述两个战术动作，向左向右看齐……”
整个下午，刘牢之给众人讲解了军训的战术动作要领，让两组分开训练。
别的都好说，就是这左右时人难以分清，看齐的时候往往是你看我我看你，乱的很。牢之想了个办法，在每个人的右臂上绑上了红绳，才让大家渐渐地熟悉接受了。
一周的时间过去了，队列行走渐渐地有了模样，左右转也不再搞反，出门行走，超过三人自动排成队列，抬手摆臂之间，虽不甚标准，已经有了军人的模样。牢之除了对动作要求更加标准外，又开始整理内务。
室内需要一尘不染，水杯需要摆成一条直线；褥子干净整洁，不能有一丝皱纹。被子需要叠成“豆腐块”，它需要按照“平、折、压、抠、卡、齐、直、正”的折叠要领和步骤进行“加工制作”。一时间众人皆不理解，很有意见，只是碍于身份，不敢违逆罢了。
对此，牢之告诉他们，“出门看队伍，进门看内务”，内务是一支军队精神面貌的直接体现。做好这些，不但需要对自己严格要求，还要有集体荣誉感，这些能够增加一支部队的凝聚力，平时潜移默化的积累，会在战场上爆发出很大的战斗力。然后，牢之宣布，一个月后，两组进行比试，分内务、队列和文化三部分，每个队伍提拔一名班长，一名副班长。胜出的队伍有奖励，班长转正，还会有假期两天。
“性静情逸，心动神疲。守真志满，逐物意移……”孙乾站在黑板面前，抑扬顿挫的念着，明天就是大比之日了，忙活了一个月，就等明天的表现了。小郎君承诺，获胜的队伍会有赏赐，众孩童都有些迫不及待。
秋日的早晨，空气中散发着丝丝凉意，清爽的感觉让人振奋。远处传来了一阵跑步声，间或夹杂着“一二三四”的口号声。近得前来，看到两列队伍跑过来。队伍中的人都不大，十一二岁的样子，跑的满头大汗，不过看着队伍整齐，口号也响亮，小伙子们都很精神。这是刘家大郎的随侍队伍，芜湖城的人早就见怪不怪了。早晨长跑，从一开始的三公里，到现在的五公里，慢慢地从不适用到享受这个过程，刘顺之看着自己的队伍，心里充满了自信。这一个月他在训练时加意小心，想出了不少好办法，不但队列整齐划一，豆腐块也叠的越来越好，想着家里的弟妹，他们拿到好吃食的样子，“今天一定会赢！”
九月十六，是正式比赛的日子，刘牢之跟刘平早就说好了，今天上午不练技击之术，让刘平一起做裁判，今天两个班的侍从要进行比试。
看着整齐的队列，一致的脚步，甚至摆臂的高度都基本相同，刘平感慨道：“虎父无犬子啊，小郎君的练兵之法，只怕不差于老爷啊！”
“这只是基本的队列操练，什么时候把平叔教的技击之术加入进去，才能成为精锐吧！”牢之谦逊的道，“小子如何敢跟老爷相提并论！雕虫小技罢了。以平叔看来，这两组人马，谁操练的更好？”
“难分伯仲啊！”刘平叹道，“不过细究起来，甲班的队伍，是从高到矮排列的，看着更为整齐，向裁判席看来的时候，每个人的角度几乎都一样，摆臂有力度，稍胜一筹。”
接下来是文化比试。比试也简单，把学到的文章在纸上默写一遍，当众读出来，看看正确的有多少。
看到众少年在纸上歪歪扭扭的写着，虽不甚工整，但基本都写对了。刘牢之对刘平说到：“学以致用，不必要求他们能通晓经典，能够看懂文书，写来辞能达意就好！”
刘平道：“这是他们的造化，便是他们的父亲没有战死，他们也很难有机会读书习字。如今小郎君能够做到这点，甚是了不起。”
刘牢之道：“平叔，他们将来会走上更大的舞台，在这乱世搅起一阵风云，且看吧！”
接下来，牢之检查了他们的成果。乙班比甲班多写对二十一字，稍稍胜出。
还有一项内务，众人列队从校场走回到刘牢之的小院，一起来看两边的内务整理。
走进厢房，看到众人的寝室，把刘平吓了一跳。只见餐桌上整整齐齐的摆着餐具和水杯，桌椅用抹布抹的锃亮，衣箱摆放的整整齐齐，严丝合缝。再看床上，褥子洁白，一尘不染，连个褶皱都没有，最主要的是床上的被子，四棱四角，方方正正，真真的豆腐块啊！
刘平从军半生，从来没有听说军队会这样训练，觉得对士卒有些苛刻，心下有些不以为然，他转过头，不解地对牢之道：“小郎君，这么做有什么用啊！”
刘牢之对道：“怎么会没有用处，出门看队伍，进门看内务，这是一支队伍的精神面貌啊！一支有精气神的队伍才能够成为精锐之师！”说罢，伸手请到，“再看看乙班的情况。”
走进北间，看到乙班的内务整理情况，跟甲班差不多，就是床上的豆腐块，跟甲班稍有差距，个别人的被子的边角还有些圆润。
刘平总结道：“两个班做的都非常的好。非要比个高低的话，甲班的被子叠的更好一些！”
话音刚落，甲班的众人齐声欢呼，乙班的人则有些垂头丧气。甲班两胜一负，显然是赢了此次的大比。
刘牢之宣布了此次大比结果：甲班胜两阵，乙班胜一阵；甲班每人奖励一百钱，刘顺之升为正式班长，另根据比赛结果，刘树升任副班长，假期两天，另每人赏一炉水煎包；乙班每人奖励五十钱，孙乾带领大家基本完成任务，依旧代理班长，刘延之升副班长，不放假，共赏一炉水煎包。
甲班的人兴高采烈，乙班的人也兴奋起来了，高声欢呼起来。
“嘶——”，少年咬了一口水煎包，里面的汁水淌到了嘴角外，犹不觉得，边嚼着边说着，“真香，真好吃。”
“好吃就多吃点，值得什么。”刘顺之说到，又对妹妹说，“小依，你也吃呀。”
小依依言夹了一个，慢慢吃着，只觉得又香又鲜，从未吃过如此美味。
“这个水煎包是宴喜楼里新推出的吃食。去的晚了根本吃不上，这是小郎君特批的，我们一直等在那里，刚出锅就拿回来了。”
“大哥真好！”
那少年吃完一个包子，又拿了一个，边说着：“大哥也吃啊！”
“大哥吃过了，”刘顺之问道，“母亲呢？”
“母亲要晚些时候才能回来，因为宴喜楼生意好，忙不过来，刘主管找母亲去酒楼里帮忙了。”那少年刘从之说道，“都有半个多月了。”
“大哥这几个月长的壮实了不少。你们每天都忙些什么啊？”小依问道。
刘顺之拣要紧的说了，又道：“听小郎君的意思，两年后会再招一批侍从，二弟先在家辛苦两年，到时哥哥跟小郎君说一声，也招了你进去。”
“那可太好了！”刘从之憧憬着，“我也能读书认字了。”