北风萧萧，像刀子一样割着旅人的脸，这江南的芜湖一样没有丝毫暖意。天还没有下雪，太阳也只有淡黄色的微光，地面上的小水潭都结着厚厚的冰。在这冰冷的天气里，勤劳的刘家庄客丝毫不惧，一声一声地喊着号子，一锨一镢地刨着山下的荒地。
今年的垦荒刘家的庄客们一直都在进行，冬天农闲的这段时间，庄客们忙着收甘蔗，刘柱则组织着家里的佃户继续垦荒。现在甘蔗收完了，所有的人都忙着垦荒。
张存满意地看着新开的大片土地，这里将是自己事业的新开始。比起第一农庄初建的时候一切草创，现在的规划就强多了，这里大片平整的田亩更适应机械化作业。
刘牢之也没闲着，他正在领着侍从们修剪葡萄。去年种上的葡萄今年长的很兴旺，在五月的时候，刘牢之还专门命人给这些葡萄搭了木头架子，为了防腐，所有的木料均用桐油泡过。这两亩葡萄栽种的并不密集，所以他准备按照庭院葡萄的管理方法，留长葡萄枝。
刘牢之一边修剪示范，一边给刘顺之几个人解释：“从根往上八尺作为主干，所有的枝条全部剪掉。八尺以上，留三到四根枝条，作为主枝，所有的主枝只留五尺长，这些主枝上的小枝全部修建掉。这叫做‘主枝截短，侧枝全剪’。所有剪下来的枝条，只要是看着健壮的，便都捆起来留着。都挺明白了吗？“
孙乾问道：”郎君，这些剪下来的枝条留下来要做什么？“
刘牢之笑道：”你知道葡萄苗是怎么育出来的吗？“
孙乾笑道：”这个我如何不知道。葡萄里面都有种子，把种子种下去，自然就会有葡萄长出来！“
刘牢之笑道：”葡萄种子自然能够长出葡萄来，但是用种子种出来的葡萄比原来的要差很多，多是又酸又涩。要想保持葡萄的风味，就需要用这些枝条扦插。其实我们应该先尝过果实然后再选的，只是我们不缺土地，如果品种不好到时候再除掉重新换过就好了。“
看孙乾似懂非懂的样子，刘牢之却不想现在说了：”照我说的做就好了，别的先不用管！“
众人称诺，刘牢之一旁指点着，上手试着修剪了几棵。等刘牢之觉得没什么问题了，才让他们转教给其他人。一亩葡萄看着挺多，这几十个人一齐动手，一个上午也就修剪完毕了。
去年种下去的茶叶今年的长势很好。不过这个时候的茶树跟后世有很大的差别，基本没有小灌木型的茶树。后世的那种灌木型的茶树，那都是千百年来逐步培育出来的。为了方便以后采摘茶叶，刘牢之对顶端的茶枝也都进行了修剪，力图让茶树低矮些。茶树怕冷，刘牢之还特意用厚厚的草帘子把它们罩住，以帮助茶树过冬。
腊月十二，刘义之一行乘船到达芜湖，除了年礼，还带来了五十匹马和十头牛。这一年来，刘义之用白酒交换马牛的生意做得风生水起，尤其是最近又有了红糖。很多将领眼红这生意，刘义之来着不拒，干脆拉着他们一起做起了走私生意。寿春庄子那边需要的牛马，这半年的时间便就凑齐了。
刘府，启蒙苑。
这是由刘牢之原来的小院扩建而来，因侍从们在此启蒙而得名。
刘牢之兄弟两个正在聊寿春庄子的建设情况。
“现在已经招募到三百多户，一千三百多人。叔父派了一部分士兵跟流民一起盖了很多房子，跟大郎说的一样，光棍住大通铺，成家的人按户居住，好歹都住下了。那边的土地条件很好，都是多年的熟地，只不过这些年抛荒了而已。先期整理出的土地两万五千亩，种上了八千亩的冬麦，三千亩苜蓿。”
“现在已经养了六十多头牛，五十几匹马，两百只羊……”
“庄子内修建了三个大粮库，从芜湖运过去的粮食已经装满了一个仓库；今年种的五百亩菘菜和五百亩芦菔（萝卜）已经全部送入地窖。”
说起来，寿春的庄子慢慢步入正轨了。寿春处于南北要冲之地，能够招揽到更多的人口，刘牢之考虑到这些，插嘴道：“大哥，咱们这个庄子，主要是为了接纳人手。人不怕多，所以供人居住的房子不能少。春耕前后，要大量的盖房子，至少要容纳一千五百户。明年秋后，如果北方发生战事，逃难的流民会有很多，到时候如果没有房子住，我们就留不住这些人。”
刘义之诧异地问道：“阿全怎么笃定秋后会发生战事？”
刘牢之笑道：“我也是猜测。朝廷诸公启用谢万，是想利用谢万来制衡桓氏。谢万虽然没有军事才能，士林名声却甚大，能比肩于殷浩。朝廷想减轻桓氏的压力，必然促请谢万北伐。何况桓氏想占据豫州也非一日了，永和十一年，桓温举荐谢尚为司州都督，谢尚以病推脱；今年谢奕将军死后，又想用桓云镇豫州。正是看准谢万无军事才能，桓氏才会让步，一旦谢万北伐失败，桓氏正好借机接手豫州！”
刘义之叹道：“中原沦丧，朝廷诸公不思恢复故土，却一味地争权夺利，把国家弄得一团糟。”
刘牢之冷笑道：“朝中诸公，谁会真正在意中原百姓？守淮也不过是为了江南的半壁江山！难道还能指望他们光复中原？只怕他们还要嫌弃北伐浪费钱粮呢！”
刘义之惋惜地道：“如果一来，淮北局势恐怕就此糜烂，我们要如何应对才好？”
刘牢之缓缓说道：“第一个呢，是避开参与北伐战斗，以免战后被波及；第二个呢，是收拢溃卒。那些私家部曲会跟随自己的将军，出身兵家的普通士卒就可能趁机逃亡，逃兵是死罪，何况即使逃回去，下次还是会征召他们，不如我们收拢了。这些人再怎么说也是接受过军事训练的，用好了就是一股好大的力量。第三，收拢渡淮南下的百姓，招揽他们为我所用！所以呢土地不怕多，只要是能够浇上水的土地，全部整理出来。有足够的土地我们才能生产出足够多的粮食来养活这些人，慢慢壮大自己！”
“如果朝廷在战后向我们讨要这些人怎么办？”刘义之担心费力不讨好。
“朝廷怎么可能知道详情！战乱的时候，乱兵和流民是没有办法统计的。何况桓氏想占据豫州，朝廷绝不会答应，等他们争出个结果来，我们早把这些人消化掉了！何况淮北的将领们都有私自侵占的人口，到嘴的肥肉让他们往外吐出，北方必乱。大敌当前，他们不敢这么干！”刘牢之肯定地说道。
“淮北糜烂，寿春就成了前线，我们这么大的投入，岂不是打了水漂！”刘义之说出了自己的担心。
刘牢之笑道：“我们的庄园，修的要比寿春城还要坚固。如今我们背靠肥水和芍陂，水路有保障。庄子里屯足了粮食就算庄子被围，我们也可以拖到敌人退兵！只这样还不行，我们还应该在合肥建立庄园，这样一旦寿春的庄园面临大规模的侵袭，我们才有退路。所以，下一步，我们不光要置办马匹，还要准备足够的船只，甚至组建自己的水军。”
“大郎思虑深远，愚兄不及！”刘义之叹道，“刘家这一代，就要靠你了！”
“大哥过奖了！最近我一直在筹划一件事，想跟你商议商议！”刘牢之道。
刘义之没说话，只看着刘牢之，意似征询。
刘牢之接着说道：“京口自郗太尉镇守以来，一直是建康的东方屏障，朝廷借以抵御上游的荆州。京口民风彪悍，乃是徐兖青三州移民汇聚之地，一向出精兵猛将。就连桓温也垂涎不已，常夸‘京口酒可饮，箕可使，兵可用’，所以，我想在京口建立宴喜楼和一品汇的分号。我彭城刘氏多有族人故旧在京口，正好借此机会，凝聚力量。”
“大善！”刘义之道，“对我们来说，芜湖不过是宦游之地，京口方为托身立命之所。经营京口方为正道！”
“大哥支持，我心里就有谱了！”刘牢之跟义之道，“明日我随大哥一起回京口，着手筹措此事！”
说干就干，第二天刘牢之便找来了宴喜楼的主管刘安和一品汇的主管胡风，跟两人商议到京口设立分号的事。
“安叔，胡主管，我跟大哥商议了一下，决定在京口设立宴喜楼和一品汇分号的事。明天我要随大哥去京口，就不带二位同行了。我走之后，两位立时准备抽调的人员和物资，等年后京口方面选好址，两位要亲赴京口把铺子开办起来。”
“安叔，京口的酒楼和店铺，需要一位德高望重的、熟悉两边业务的人坐镇，我首先想到了你，你是家里的老人，有你在京口坐镇，我和母亲才能放心，等那边安稳了，安叔想回来也行，常驻那边也可以！“
一番话把个刘安说得眉开眼笑：“夫人和小郎君如此看重，还有什么好说的。我一定尽心尽力，把分号开起来！”
胡风自无不可，眼下红糖季节已过，自己身边的人也都成长起来了，不怕没有人手可用。