合肥古为淮夷地，因东淝河（淝水）与南淝河均发源于该地而得名。商朝称虎方，西周称夷虎。周时庐子国建都于此，秦始皇二十六年（前221年），废分封，立郡县，合肥属九江郡。西晋武帝太康元年（280年），改九江郡为淮南郡，合肥县属淮南郡。
淝水又作肥水，源出肥西、寿县之间的将军岭，分为二支：向西北流者，经200里，出寿县而入淮河；向东南流者，注入巢湖，也为合肥的护城河提供了源头。
升平二年，谢万升任西中郎将，豫州刺史，领淮南太守，寿春和合肥都在淮南治下，镇守合肥的，便是是刘牢之的舅舅何容。自咸和三年（328年）起，寿春、合肥为后赵所占，直到永和六年（350年），晋庐江太守袁真光复合肥，东晋才算掌握了此地。但合肥一地一直也算不上安全之所，士民南渡避难，土地多有荒芜。刘牢之年后就派人联系了舅舅，沟通了想在合肥建立庄园的意见。上个月何容回信，不反对刘家到合肥屯田，合肥的荒地多的是，光靠屯田兵根本种不过来。
三月中，天气转暖，刘牢之带着刘柱，刘平等人乘船来到合肥，径自前往拜访舅舅何容。合肥县虽为军事重镇，规模倒还不大，远没有后世作为省会的规模。何容作为军事主官，也兼管着民政，在县内自有治所。
合肥县衙，何容接待了刘牢之。
“几年不见，阿全长高了不少，你母亲还好吧？”何容寒暄道。
刘牢之规规矩矩的道：“劳舅舅动问，母亲一向安好，就是有些念着舅舅，时常给我们提起，这次来合肥，特意让我多准备家中的特产，让我再三致意舅舅！”
何容抚须笑道：“姐姐有心了，都是一家人，客气什么！这两年时常听到你的消息，说是武艺练得不错，产业也治得好。嗯，你让人送来的东西，舅舅用着很好！”说起来何家这一房人丁不旺，只有舅舅何容和母亲姐弟两人。到了刘牢之这一代，现在也只有何靖一根独苗。
刘牢之笑道：“不过一些消遣之物罢了，舅舅不用放在心上！”
何容又问道：“你舅妈来信说是你在京口置办了不少产业，怎么现在你又想在合肥置办。虽说这两年你赚了不少钱，也不可以花钱这么大手大脚的。你在这合肥到处看看，到处是空房子，到处是撂荒的地，根本就没人要。别人都是在拼命在江南占地，你倒好，偏来这鬼地方！不瞒你说，我现在正要想办法换个地方呢！”
“京口是我们刘家的根基之地，还是要好好经营的；再说那边是江南之地，北虏难以威胁到。自去年开始，家父在寿春修建庄园，招募流民，这一来给南下的流民一条活路，二来寿春人口增加之后，也有利于抵御北虏。不过，如果战事不利，遭受大军围困，总要有条退路，从寿春庄园沿淝水轻装南下，可是不用两天就到合肥了。”
“嗯，原来你是这么个打算！”何容接受了这个解释。
刘牢之打趣道：“舅舅，我在这儿置产业，其实对你也有好处！”
“哦？怎么说？”
“舅舅，你这边军营里是不是有不少随军家属？”刘牢之问道。
“这个自然，兵户家属随军，这是国家制度。”何容道。
刘牢之笑道：“这边土地肥沃，水资源丰富，除了种粮食，我还打算种棉花，到时候棉花收了，需要大量人手来纺棉织布，您这边的随军家眷不就有事可做了吗？我这边的棉布，如果有富余，到时候也可以解决舅舅驻军的穿衣问题。”
“好小子，原来你打得是这么个主意！”何容笑道。
士家制度首创于曹魏，蜀吴及两晋继之，兵及其家属合成士家，户主称为“士”或者“兵”，子弟被称为“兵家子”或者“士息”，女的叫“士女”。士家必须世代为兵，父死子替，兄终弟及，因此又叫世兵制。士家有单独的户籍，由军府管理，大都集中或者随营居住，也有散居民间的。士女成为寡妇由政府配嫁。士只有立功封侯或者死于王事才能免除士籍，成为编户齐民。
合肥虽然不是豫州军府驻地，也有不少士家家属是随营居住的，他们一样要服役。既然是服役，役使他们就是军将的权力，所创造的收入也自然落入军将的腰包。
“好！地方你自己选，有什么需要帮助的可以找我帐下司马。”何容痛快地道。
“舅舅，此来，外甥还给你带来一件礼物，堪称稀世珍宝！”刘牢之神神秘秘的道。
“你能有什么礼物，还稀世珍宝，小小年纪就知道吹牛！”何容不在意地道。
“舅舅恁的小瞧人！这宝贝就连家父都还没得呢，舅舅要是不想要就算了！“刘牢之不满地嚷嚷道。
一番话把何容说得心痒难搔，忙挥手让下人们都下去！
只见刘牢之小心翼翼的从怀里掏出一个木盒，慢慢打开，拿出一个双筒的物事来，递给何容，何容狐疑地接过来，仔细地端详着。
刘牢之说道：“舅舅请移步到窗边来看！”说罢走到窗边，打开窗户，“把它放在眼上，往远处看！”
何容依言施为，忽然“咦”了一声。
“好东西，好东西！”何容激动地道，说罢，又换了个角度，只见视野所及，清清楚楚，就跟在跟前一样。
“这叫做望远镜。有了它，敌人列阵时的一举一动都会清清楚楚！”刘牢之道。
“何止？如果敌人有埋伏，也能够及早发现，真军国利器也！”何容道。
“阿全，此物还有富余的吗？”何容不好意思地问道。
刘牢之正色道：”舅舅莫要贪心，此物目前拢共不过制出了十架，制作过程极为复杂，乃是请了专门的玉匠，使用特种玻璃精心研磨而成，成品率极低，不足两成。所以此物绝非一般人用的起的！何况如此利器，等闲人想买我也不会卖给他！”
“怎么听你舅妈说，你送给阿羽一张钢臂弩，是怎么回事？”何容突然问道。
“那是我请能工巧匠专门打制的，劲力虽足，射程并不比军中所用的强弩远，适合个人防身而不是战阵。”刘牢之道。说罢，从怀里掏出也钢臂弩，按一下机括，“砰”的一声弹开了，取出一根弩箭，递给何容。
何容仔细端详这弩，弩臂是精钢所制，弩弦确实钢丝缠绕的，弩臂两端有滑轮，弩的顶端有脚踏扣。何容用脚踏着，双手用力，发现并不那么难拉开，上好弦之后，一按扳机，对着房间里的柱子射去。只听得“砰”的一声，那弩箭直没至柄，吓了何容一跳，这弩不管射程如何，这破甲能力绝对一流！
“如此张力，至少是三石弓的力了，开起来却并不吃力，真是好弩！”
“阿舅不是想要装备军队吧，那做不到的。”刘牢之笑道，“做这么一把弩的成本就要二十两银子，装备军队肯定是做不到的。舅舅要是喜欢，这把弩就送给你了，只是箭少了些。”说罢，掏出剩下的九支箭，“此箭乃是精钢打制，只要用心，仿制不难。”
“如此贵重，怎么好要了你的，何况你还要防身用！”何容有些不好意思。
“不要紧，我有备用的。”刘牢之道。
“哎呀，搞得你舅舅像是专门伸手问你要东西似的！”何容道，“我这里有什么你看的上的，尽管开口！”
“既如此，外甥可就不客气了！我在这边没什么基础，到时候修建房子的时候，你送我一批兵家子弟就好，除籍的！”刘牢之道。
“这个不难，我给你准备些人手就是了。”何容道，这种事对于武将来说，惠而不费。
刘牢之又和舅舅聊了一会儿，就告辞出来，住进舅舅安排的官舍。
接下来几日，刘牢之领着人骑马四处考察适合修建堡垒要塞的地方，刘柱则带着人，与何容派的向导考察适合屯田的所在。按照刘牢之的规划，合肥要建三处地方，一处军事要塞，供防卫存身之用；一处沿河的中转处，用于暂存粮食和其他物资，方便沿河运输；一处屯田田庄，供农忙时使用。
刘牢之选来选去，看中了紫蓬山周边可以作为存身之地，修建工事。“紫蓬山”又名李陵山，山上有三国魏将李典之墓，当年李典镇守庐州，建庙于山巅，以祀其七世之祖李陵。紫蓬山东对道士山，南连千字山，西近萝卜山；主峰顶部平坦，北面山势较缓，南面山势峻拔挺秀。
有诗称颂：
怪石嶙峋耸绿崖，
天生石洞住仙家。
蔷薇烂漫风吹落，
洞口蒙蒙看雨花。
此处山虽算不得绝高，胜在险峻，大量军队难以行动；降水又充足，可以修建水库蓄水，修好军事堡垒，那基本是冷兵器时代攻不破的。
除了作为军事堡垒，还可以在此处种植茶叶、油桐树和中药，作为一处特殊的产业。