湖对面，恰好有一孩童在练刀。
看身形，不过是五六岁的孩子，偏瘦，但持刀走步和劈刺间已有大成气势，招招均是杀气，看得苏木易心内一震。
朝堂宫中孩童不多，多是自小养起的宦人或宫奴、女婢等，苏木易听闻行宫这头，自年初起就将宫中所有孩童遣散了，是因为年初时候有个孩子受了外人的挑唆，将二殿下吓得高烧了几日，皇吾爱女，因此大怒，自此以后行宫里头再也没有跟苏其二年龄相仿的孩子了。
苏木易如今看对面那孩子，以为那就是苏其二了，但见那女童衣着粗陋，不过是一身素白粗麻布衣，上头还有补丁和长年浆洗的痕迹，便又觉得那不是苏其二，是养在苏其二身边的杀婢。彼时苏地盛行养杀手的风气，朝堂管顾不得，但只要不出挑、不惹事，不叫他这头逮到一个错漏，好全盘打尽了，他就可睁一只眼闭一只眼先按兵不动。
只是行宫若是真养一个杀婢，事情又不会是太简单的样子。
简良哲前日里曾与他说，苏其二这头状似蛰伏，但暗地里动作频繁，怕是这一两年内就有明面上的变动，叫他小心。
但苏木易接到的暗桩密报，都是苏太尊与二殿下无心尊位，便不太信简良哲，觉得那不过是外戚居中挑拨的招式。他这几年渐渐大了，政事之上有了自己的想法，已经不太受母尊外戚一党的牵制，简良哲们也不太管得动他了，最近总想着搞什么阴谋诡计一般，在私底下与百官说一些什么“苏二有动向，这一两年内尊位恐有变动”的话，煽动百官站队。
实则苏其二在朝堂上也没什么地位，荣嗣也已不在朝堂主流之中，苏木易不知晓这样的站队有什么意思，昨日里在朝堂之上借着翻一个上算党争时候受牵连的史官的案子，暗暗提点“勿叫党争之痛再现”，也不知道简良哲这些老头子听进去没有。
对面湖边的女娃，练好了一套招式，似乎是往他这儿看了一眼，但又好似是没有发现他，没歇片刻，又开始练刀。
苏木易看她确实是招招凌厉，不知是师承何人，没个招式是拖泥带水的，招招锋芒毕露，均欲致人死地。目前看着年纪尚小，些许需大力的地方尚有些不足，但也许再过几年，苏奴与她对阵，怕也是打不过的，是个必成大器的好苗子。
苏木易看着那好刀法，暗自叫好。
不多时，那女童似是累了，停下了练刀，不拘小节随意坐在湖边草地上，取了一条布，自己包扎小臂上的伤口。
苏木易在犹豫是否要上前去问问二殿下所在何处的时候，有一寒鸦悄然无息靠近，在苏木易耳旁突然一鸣。
苏木易一惊，身形未动，眼角余光瞥见寒鸦眼目森然，正立在他右上的树梢上凝视他，心头一凛。
他在书中见过这种寒鸦，桀骜难驯，喜食腐肉，双爪如龙，喙若秃隼，动作较鹰迅捷，性情暴烈，尤擅群擒。若此时有一只在旁，其实便是有少则三五只隐匿在旁。
苏地中本没有这种鸦，七年前的冬月里，有人见到自九华山的子虚洞中成群冲出这种鸦，并且一飞冲天，分散至苏地各处，此后再不常出现，偶有寒鸦伤人伤畜的消息，均不可考，便没有人费心去查证。
但苏木易在去年偶然读过的一本叫《舆记》的书里曾记载过这种鸦，鸦的来处遭人涂黑了，只有鸦图和一小段语焉不详的文字，描写这种鸦群攻时的状态，说寒鸦群起围攻，顷刻只余白骨，活鸦引路黄泉，死鸦带升九天。
也是一句没头没尾的话。
苏城附近并无这种鸦出没，如今在行宫中有，那便说不好是行宫豢养的。
但苏木易并不知道行宫之中有这种鸦，暗桩不曾与他提过。
苏木易手边没有可供攻防的器物，便握紧了腰间的一枚玉佩。玉佩为龙凤起舞环秋花，约莫手掌大小，分量极重，是他出生时母尊所赐。这玉佩原是一对，依他母尊的意思，该在他成亲时传予他的妻。
另一枚在花三那儿，六年了。
苏木易跟苏奴学过击物的本事，虽无苏奴击中能取命的功力，但也是能使其重伤的。此时若以玉作器，先将离他较近的这只解决了，再迅速跳出林丛跃进湖中，飞禽不谙水，总不会追进水里攻击。
但鸦比他快一步，他还没跟那小女娃说完话，它先先先机袭了过来。
苏木易也不曾想到有打不过一只飞禽的一天。
但是在与鸦相抗之中，他确实是落了下风，那鸦借着身形灵活又会飞，还飞得飞快，用尖利的爪子在他身上拉出几道痕，爪子上头好像沾染过什么东西，像是毒物一类，从那几道伤口之中渗入进来，直冲心脉，叫他渐渐有些不支，直后悔将那喜服的外袍给出去了，若然这轻薄的深衣之外能有多一层衣服，还能抵挡一下鸦的利爪。
鏖战之中，似是有人在哪里吹了一声响哨，那鸦立时停止了攻击他，转了个方向，朝着湖对面的女娃去，似一把箭，直直飞窜。
苏木易心内大惊！
他一个成年男子尚且打不过这鸦，何况那鸦爪上还有毒，这女童纵然刀法再好，又如何以瘦小身子对抗那鸦？！
不及多想，也跟着那鸦飞窜越过湖面，在湖中险些能够到那鸦了，叫那鸦察觉了他在身后的意图，振翅一加速，逃过去了。
苏木易落地的时候，不敢怠慢，见那鸦要停在女童肩上，状似以喙啄人的样子，赶忙以手掌作刀，大力且迅疾地往那女童肩上的鸦劈下去。
霎时之间，只觉得那女童防备抬眼看他，眼内精光一闪，杀气一起，袭他脸面而来，手中的刀一提，竟直直要将他作刀的手自腋下斩去。
苏木易方才在对面看她练刀，只知道刀势凌厉，但身在其中了，才知道那刀何止是凌厉，简直凌厉得惊人！他看到了刀来，浑身血液倏地冻结了，下意识便知道这是一个大劫，并且今日一定是躲不过去了！
电光火石之间，有两枚石子分别自左右而来，一枚打在他元化穴，叫他瞬间力道全散，并在原地定住了。另一枚打在她的刀上，堪堪赶在她的刀要削去他的手之前将刀打断。
苏木易的背后，在一瞬之内出了一身冷汗。