同一条路，北京段修得还算平整，刚出市界，开裂的柏油路面与虫蛀似的大小土坑便紧接着于眼前铺开。“可见……前几批当官儿的……多能敷衍，难怪那个县……穷成那样儿。”黑色桑塔纳颠簸得挺厉害，刑天眼睁睁瞧着这条形同未完工的公路钻进前方的大山之间，看不到尽头，不由得双眉紧皱，“愚公……哪儿寻摸到……这地方儿的。”
刑天怕咬到舌头，三句话说得断断续续。或许出于相同的原因，副驾驶座上的卓吾什么也没说。即将展开的行动是临时决定的，三天前在东远印刷厂表决，他虽然也投了赞成票，心中却在踌躇。“村儿里的事儿，也经常按村儿里的法子办。”当时他插了一句，但其他人好像没听仔细。
车好不容易稳当些了，卓吾想打破尴尬的沉默，又翻不出恰当的话头儿，两片嘴唇白白磨了好几下。“想说什么？”刑天两眼直视前面的路，蓦地问道。“哦……你……”“想问我累不累？”“哈，对，你怎么猜出来的？”“因为我累了。”刑天深吸一口气，“从早上4点开到现在不带停的，我岁数儿跟这儿摆着呢，还真有点儿吃不消。但丁说他上大学那会儿就学会开车了，你干嘛不学呀？”这问题对卓吾来说太滑稽了，他答道：“买不起车，学了干嘛用？学费也不便宜，不如省下钱来交房租。”“唉，可惜白蛇得多休养一段儿日子。要她跟着来，就能和我换着开了。”“白蛇会开车？”卓吾很意外。“当然，不会开偷不走啊。”“偷？”“她没提过？”刑天语气骤然一紧。“没，我也没问过。”“我以为过年……算了，说来话长，先管跟前的事儿吧。”
车里又静了下来，卓吾低头看看表，快七点半了。纵目望去，耸立的峦嶂间腾起阵阵清烟，清烟升到覆盖山坡的树木的树梢之上，缓缓弥散开来，虽不影响能见度，远远地也有一种朴素的乡景野趣。
依照gps的指示，跨过一座土冈，桑塔纳离开随时可能把它颠散架的公路，拐上一条二十多年前挖开的进山通道。“但丁查资料，说这是当初用来走卡车的，看来没错儿。”刑天说，“隔了二十年，都没再修整过。”这条通道不怎么宽，是用沙粒、石子儿在黄土上垫出来的，坐在车内也可以清楚地听见沙石击打车轮挡泥板的剧烈响声，不过尽管硌了点儿，却不那么颠簸了。黑色桑塔纳扬着车尾的微尘，深入崇山峻岭，前前后后都看不见别的汽车。
“对这趟任务还有哪儿不明白吗？不明白抓紧问。”刑天的倦意愈来愈浓，需要靠和人聊天保持清醒。“任务本身……呃，还好。”卓吾看出他是在没话找话，“我好奇的是，这次要离开北京好几天，菜市场那儿的工作你是怎么交代的？”刑天得意地一笑，道：“市场北头儿有个孙子开间修自行车电动车的铺子。一个礼拜前区分局端了个撬电动车的团伙儿，发现当中的几个骨干和这孙子是老乡，于是连带查出这孙子多次借自个儿的铺子帮他的老乡们销赃。等办案的干警追到菜市场，这孙子大概是提前听到了风声，早没影儿了。因为团伙儿里管账的骨干也没被逮着，分局就派人到菜市场摸开修车铺的孙子的底儿，想弄清他的失踪与管账骨干的漏网有没有关系。趁这机会我自告奋勇地跟分局的干警说，我特熟悉这孙子，包括丫老家在哪儿都知道，他们允许的话，我立刻上他老家去打听点儿消息。他要正好躲在那儿，我就把他揪回来。”
“他们同意了？”“分局的人没答应，归根结底这是他们的案子嘛。等他们走了，我天天找菜市场领导请示，要求协助分局破案，追踪隐藏在市场中的不法分子，以端正市场内的风气，重新树立市场的良好形象，威慑市场周边心怀不轨的人员。禁不住我三番五次进办公室捣乱，领导想想我留下也没什么用，又听我愿意自带干粮，并把外出这些天算成事假，也就同意了。”
刑天时而严肃，时而粗口，一串话说得卓吾嗤嗤笑起来。“等于这一趟你是一举两得，公私两不误啦？”“哼哼，得了吧，真要去那孙子的老家，咱们就得往南开，沿正南方向出京，而不是像这会儿这样儿朝西北方向开。”“嗯？那偷电动车的团伙……”“我不是说了嘛，那是分局的案子，是否越职助人为乐，在于我乐不乐意。至于形象、威慑什么的，你不会当真吧？”见卓吾无话，刑天补上一句：“这回完事儿了，时间够的话，兴许我会兜一大圈儿去助人为乐。”
卓吾的兴致已被一只展翅掠过的老鸦引到了车窗外，他想起他们正置身于数分钟前所见的“乡景”中，只不过远观时还能体味到“野趣”，此时身临其境，他心中竟泛起一丝冷意。根据但丁对这一地区发展水平的描述，卓吾的想象中呈现的是一大片连着几里难见人烟的不毛之地，不料这里的草木如此茂密。但他很快看出，山上的这些植被不是人工栽上去的。它们不别高矮不排行序不分曲直，争先恐后伸开枝杈，每棵树都试图使自己高出一截，沿着沙石路两边隆起的山坡，它们在有限的土地上相互遮掩相互纠缠，参差不齐地编织成两条绿色的条带，绵延向远方。卓吾从中认出了白杨、野杏、野核桃，它们和其他高大的树木一起鬼鬼祟祟地窥伺着，而那些低矮的小树和灌木凌于野草之上，长得密密麻麻，其间影影绰绰好似蛰伏了什么。
“快到了。”过了有十分钟，刑天提醒道。其实不需看gps，卓吾也已有预感——路边会偶尔冒出一间废弃的砖砌小屋，像是过去的护林员值班岗亭；有时山脚下会现出一道倒塌的篱笆，后面是一块荒芜的田地；最明显的是，随着似乎快要开到进山通道的尽头，挡在前面的山不再是一片绿色了。
卓吾取出但丁让他带上的迷彩望远镜，只见距离较近的一座不太高的山被砍得光秃秃的，露出岩石的棱角和土壤的颜色，半山腰以下有几处像伤口流脓一般流下沙土和碎石，那是采砂石的铲车开挖的痕迹。再看相邻的两座山，景象也差不多。值得注意的是，远端一座山上竖着好几块正方形的大铁牌子，每块牌子上刷了一个字，连起来读是“峨眉养生谷”。
刑天忽然猛打方向盘，桑塔纳一下子歪下进山通道，轧着灌木和草丛钻入野地，在即将撞上大树时紧急刹住。“你疯啦！”卓吾头一回对前刑警发火。“下车，带上背包还有望远镜，”刑天察看左右，确定此处是隐藏桑塔纳的最合适地点，“咱们走过去。”
半小时后，进山通道尽头外的一座小丘上，刑天和卓吾居高临下，并排趴着，沾了一身土。望远镜如同粘在了卓吾眼睛上，其中的情景令他不禁抬起脏手擦擦额头的汗珠，问刑天：“你怎么知道有这一出儿？”
平地上三个健壮的乡下汉子，一面相互说笑，一面双手插兜守着一根粗大的圆木踱来踱去，那圆木由两个半人高的“x”形木头支架分别架起两端，横于同进山通道相连的土路中央，正好将这路拦腰截住。这场面就在小丘前约三百米的地方。
刑天要过望远镜，说：“我不知道，但从前遇见过类似的事儿。”卓吾忽地想到什么，心立即提到嗓子眼：“刑天，他们会不会有枪？”“哼哼，”刑天苦笑一声，“他们要敢带枪，咱的事儿办着就简单了。”