几日后，张武正在府上练习武艺，忽然有自称是蔡氏家人的前来拜会，带来了几箱金银。
来人表明意图，想让张武支持刘琮继任荆州牧，并许下种种好处。
张武勃然大怒，骂道：“蔡瑁算什么东西，竟然想收买我！我家太守可是答应我荆州大都督的位子，让我以后执掌荆州全部兵权，蔡瑁能给我吗？金银留下，人滚蛋，否则每人割一个耳朵！”
来人狼狈回到襄阳，向蔡瑁汇报了事情经过，蔡瑁大怒，将手中茶杯狠狠地摔在地上，气愤地说道：“岂有此理，这贼寇竟敢如此辱我，我誓杀之！”
那刘琦竟然许下这么大的好处，看来是铁了心要争夺荆州牧的位子了，蔡瑁心想可不能让刘琦得逞，否则蔡氏有灭族之险。
张武又劝说刘琦经常回襄阳找刘表汇报工作，趁机送些江夏和江东的特产给刘表享用。刘表对刘琦果然多了些笑脸，还夸赞了刘琦多次，令蔡氏姐弟对刘琦愈加忌惮。
刘琦还经常去新野拜访刘备，每次都弄得江夏和新野的百姓都知道，然后传遍荆州。
建安七年，春正月，曹操又召集手下商议出兵讨伐袁绍，欲一举灭掉袁绍，一统北方。
先灭袁绍本来就是曹操集团早就定好的战略，众人也无异议，于是曹操先派遣夏侯惇、满宠镇守汝南以拒刘表，留曹仁、荀彧守许都，亲自统率大军赴官渡屯扎。
袁绍自去年经历了一场惨败吐血后，又染上了感冒，一直到现在才刚有些好转，于是便想报仇，召人商议再攻许都。
审配进谏道：“去年我们刚在官渡和仓亭打了两场败仗，军心未振，不宜出兵打仗，应当继续深沟高垒来恢复实力。”
正商议间，忽然探子来报，曹操进击官渡，来攻冀州。
袁绍道：“等曹操兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。我当亲率大军前去迎敌。”
袁尚说道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”
袁绍应许了袁尚的请求，同时派人到青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干，要四路大军汇合共同击破曹操。
那袁尚自从上次单挑斩了史涣之后，一直觉得自己是猛将兄，无人是他敌手。至于上次战败实在是因为队友不给力，一直送人头，而且对方不讲武德，卑鄙无耻蹲草丛。
于是袁尚出兵后，不待袁谭等兵至，自己带领数万人马出黎阳，与曹操军前队相迎。
张辽当先出马，袁尚一看要单挑，兴奋地挺枪来战，心想看哥拿一血！
结果，战不三回合，袁尚招架不住了，再不跑就要送人头了，于是急忙逃回阵中。
袁尚手下士兵一看主将败了，还被追的仓皇逃走，也跟着逃跑。张辽乘势掩杀，袁尚控制不住形势，急急引军逃回冀州。
袁绍听说袁尚打了败仗回来，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，昏倒在地。
刘夫人连忙让人将袁绍救入卧室之内，请郎中前来诊治。
郎中吞吞吐吐地说出袁绍的病情，透露出准备后事的意思。
眼看袁绍就要不行了，刘夫人连忙请审配、逢纪来到袁绍床榻前，一起商量后事。
这时的袁绍已经说不出话来了，只能动动头，动动手。
刘夫人问道：“袁尚可以继承你的基业吗？”
袁绍点了点头，看来他的确是喜欢自己的小儿子。审配就在床榻前写了遗嘱，袁绍忽然翻身大叫一声，又吐血数斗后死了。
说实话，袁绍在这三国乱世也算得上是一方枭雄了，天下九州而占其四，兵精粮足，手下谋士武将数不胜数，曾是最大的诸侯，天下人都以为袁绍会最终一统天下。
但是袁绍这个人却有许多致命的缺点，最终导致其败亡。在其死后，他的几个儿子因争夺他的位子而自相残杀，最终被曹操彻底消灭。曾经四世三公的天下第一家族最终走向灭亡。
袁绍死后，审配等人主持丧事，并商议袁尚继位之事。
心肠歹毒的刘夫人将袁绍生前所宠爱的五个小妾全部杀死，又恐怕他们的阴魂与袁绍在九泉之下再相见，便将它们的头发拔光，脸部划烂，将尸体也毁掉。
袁尚担心那五个宠妾的家属会作乱，便全部逮起来杀死了。
审配、逢纪立袁尚为大司马将军，领冀州、青州、幽州、并州四州的州牧，派遣使者到袁谭、袁熙、高干等人处报丧。
袁绍已死的消息随之传向全国各地。
荆州的刘表、刘备、张武都得到了袁绍死亡的消息，心情不一。
刘表感叹天下诸侯又死了一个，不知我荆州还能安稳多久？罢了，早已没有当年的雄心壮志了，还是紧守家门，能过几天安稳日子便过几日吧。
刘备不禁回忆起当年十八路诸侯讨伐董卓时，袁盟主那意气风发的样子，那也是他刘备第一次向天下诸侯介绍自己汉室宗亲的身份。
连四世三公，占据四州，实力最强的袁绍也败于曹操之手，天下还有何人能制曹操？袁绍一死，其诸子肯定会内斗，最后会被曹操挨个收拾，因为刘备当年在袁绍帐下的时候就知道袁绍诸子不和。
到时候，曹操占据袁绍的地盘，实力会庞大到何种独步！而自己现在兵不过几千，地不过新野一县，还是寄人篱下，为何自己就混得这么惨呢？
不行！不能让曹操这么轻易地就占据袁绍的地盘，我得给他找点麻烦，刘备心里想。现在曹操大军征讨袁绍，后方肯定空虚，如果这个时候去偷袭许都，即使不能打下许都救出天子，也能让曹操分心，拖延他打败袁氏的进程，说不定以后还会有转机呢。
不过，刘备现在手里兵太少，无法对许昌造成压力，因为曹操可是留了夏侯惇、满宠镇守汝南，曹仁、荀彧留守许都，这些人可都不好对付。要想偷袭许昌，首先得击败汝南的夏侯惇和满宠。
刘备常年与曹操作战，对曹操手下的大将都非常熟悉，这夏侯惇可是曹操最信任的大将，有勇有谋，和曹操算起来可是同族兄弟。曹操的老爹本来姓夏侯，后来过继给宦官曹腾，改姓曹，所以夏侯氏和曹氏都是曹操的同宗。
以自己手中的兵马肯定打不过夏侯惇，更别提许昌城中的曹仁了，于是刘备准备劝说刘表出兵攻打许昌，去捅一捅曹操的菊花。